STATE COLLEGE, Pa. – Beberapa menit setelah pertandingan Biru-Putih Penn State berakhir, gelandang Sean Clifford mengatakan para pemain diingatkan betapa pentingnya fase pelatihan di luar musim berikutnya. Minggu depan adalah minggu final, dan sebagian besarnya adalah istirahat sejenak di rumah sebelum kembali ke kampus untuk aktivitas yang dipimpin pemain dan gelombang pertama kelas musim panas mulai 16 Mei.
“Ketika kami kembali, kami punya rencana, kami punya tujuan,” kata Clifford. “Kami di sini untuk mengalahkan Purdue pada Minggu 1, jadi kami harus mulai mengusahakannya.”
Ada 15 latihan musim semi yang harus dievaluasi, dan James Franklin akan bertemu dengan masing-masing pemain secara individu sebelum semester berakhir. Berikut adalah beberapa bacaan tentang tim ini menjelang bulan Mei.
1. Clifford menegaskan Kelas 2 bersama Mike Yurcich akan berbeda
Franklin duduk di depan ruang media pada hari Sabtu dengan rincian upaya passing dari quarterback musim semi ini. Pelatih kepala menolak menguraikan persentase penyelesaian, touchdown, intersepsi, dll. membocorkannya, tapi maksudnya adalah ini: Clifford melakukan 201 percobaan umpan, yang terbanyak di antara bek Penn State. Franklin mengatakan itu juga merupakan musim semi terbaik bagi quarterback. Clifford, yang akan berusia 24 tahun pada bulan Juli, setuju dengan penilaian pelatih kepala.
“Ini adalah tahun kedua dalam sistem kepercayaan,” kata Clifford. “Saya merasa, Anda tahu, saya telah melihat setiap tampilan pelanggaran ini secara spesifik. Saya tahu terminologinya seperti punggung tangan saya. Saya tahu permainan apa yang kami inginkan dalam penampilan tertentu. Dan ketika kami mendapatkan tampilan yang tidak saya sukai, saya tahu cek yang kami dapatkan dari tampilan itu.
“Pelatih Franklin, Pelatih Yurcich memberi saya banyak kebebasan, banyak tanggung jawab.”
Pintu putar koordinator tidak diragukan lagi memainkan peran dalam perjuangan penyerangan. Begitu juga dengan kesehatan quarterback. Clifford mengatakan dia merasa “luar biasa” di awal musim lalu dan kemudian “tidak merasakan hal yang sama” di sisa musim setelah terluka dalam kekalahan di Iowa.
Menurut Pro Football Focus, Clifford berada di peringkat ke-34 secara nasional dalam efisiensi operan dan ke-36 dalam yard per upaya melalui enam pertandingan pertama musim lalu. Setelah Iowa, selama tujuh pertandingan terakhir, ia menduduki peringkat ke-89 dalam efisiensi passing dan ke-99 dalam yard per upaya. Dia dipecat sembilan kali dalam enam pertandingan pertama dan 23 kali dalam tujuh pertandingan terakhir. Clifford berada di bawah tekanan yang lebih besar dalam tujuh pertandingan terakhir dibandingkan enam pertandingan pertama, dan hal ini menyebabkan persentase tidak tercapainya target yang lebih tinggi (18,4 persen dalam tujuh pertandingan terakhir vs. 16,3 persen dalam enam pertandingan pertama).
“Saya tidak konsisten. Saya tidak keluar dan menjadi orang yang sama,” kata Clifford. “Saya bermain di level tinggi di awal dan kami bermain di level tinggi di awal sebagai sebuah serangan. Begitu saya mendapat cedera itu, saya mundur sedikit, itu membuat saya sedikit lelah hanya karena itu adalah cedera yang brutal.”
Penn State tidak membutuhkan Clifford untuk menjadi sempurna. Ia juga harus bisa menjalankan bola untuk membantunya. Nittany Lions keluar musim semi dengan Clifford sebagai starter, seperti yang diharapkan, dan dengan Christian Veilleux sebagai cadangannya. Quarterback tahun kedua tampaknya memiliki keunggulan yang layak atas mahasiswa baru Drew Allar dan Beau Pribula untuk posisi No. 2, yang tidak mengejutkan mengingat mahasiswa baru baru berada di sini selama empat bulan.
2. Penerima yang lebar akan menjadi kekuatan
Parker Washington, KeAndre Lambert-Smith, Mitchell Tinsley dan Malick Meiga semuanya akan memainkan peran penting tahun ini. Berbeda dengan musim lalu, ketika Jahan Dotson menjadi no. 1 penerima, mungkin ada lebih banyak keseimbangan di korps penerima sekarang. Washington tampak seperti penerima nomor 1 dalam permainan bowling. Tinsley dibawa ke sini dari Western Kentucky untuk menambah pengalaman dan playmaker lain yang terbukti ke grup ini setelah menangkap 87 operan dalam pelanggaran umpan-umpan Hilltoppers.
Lambert-Smith memasuki musim ketiganya setelah banyak bermain sepak bola di sini. Dan tidak ada orang lain di korps penerima yang dibuat seperti Meiga seberat 6-4, 203 pon. Sementara itu, Harrison Wallace melakukan tangkapan bagus di pertandingan musim semi, dan saudara laki-laki Clifford, Liam, akan menjalani musim kaos merah.
Ada banyak bakat di ruangan itu, dan perekrutan Taylor Stubblefield oleh Franklin beberapa tahun yang lalu masih tampak seperti salah satu langkah terbaik pelatih kepala di Penn State.
3. Sebagian besar ketidakpastian di O-line kembali waspada
Musim lalu, prioritasnya adalah menemukan penjaga kiri awal, yang memiliki efek tetesan ke bawah di lini depan. Landon Tengwall diharapkan menjadi orang itu kali ini, tetapi dia dibatasi pada musim semi ini dan jumlah repetisinya tidak setinggi yang diinginkan para pelatih. Dia memiliki banyak keuntungan sebagai rekrutan peringkat teratas di kelas Penn State 2021, menjadikannya pemain yang belum terbukti namun menarik untuk ditonton pada musim gugur ini.
Sal Wormley, sebagai penjaga kanan, dijadwalkan untuk memulai musim lalu sebelum melewatkan seluruh musim karena cedera. Transfer lulusan Cornell Hunter Nourzad mendaftar pada bulan Mei dan akan menggantikan Wormley dan Tengwall. Gelandang lain yang perlu diingat adalah Nick Dawkins. Dawkins berbaris di tengah dan penjaga kanan musim semi ini. Dia mungkin dibutuhkan untuk menambah kedalaman musim ini.
Tekel kiri (Olu Fashanu), tekel kanan (Caedan Wallace) dan tengah (Juice Scruggs) diperkuat, tetapi setidaknya satu posisi penjaga akan bersaing selama pramusim.
DC Manny Diaz menghabiskan tiga musim sebagai pelatih kepala Miami. (Matthew O’Haren/USA Hari Ini)
4. Pemain percaya pada Manny Diaz dan pembelaannya
Tidak diragukan lagi bahwa perekrutan Brent Pry sebagai pelatih kepala Virginia Tech adalah momen yang pahit bagi Franklin. Pelatih kepala bahkan menyebutkannya beberapa kali pada musim semi ini, karena kenyataannya sekarang adalah pertahanan Diaz. Meskipun segalanya berjalan baik baginya sejauh ini, kata Franklin, itu masih merupakan penyesuaian bagi semua orang setelah mengetahui Pry dan pertahanannya luar dan dalam.
Kemungkinan besar, jika Diaz berjalan baik di sini, mantan pelatih kepala Miami mungkin tidak akan berada di sini lebih dari satu atau dua tahun. Ini adalah kesempatan baginya untuk bangkit kembali, dan apa yang tampak seperti perekrutan yang bagus di bulan Desember terus terlihat seperti itu di akhir musim semi.
“Saya pikir jika pelatih Manny Diaz punya waktu beberapa tahun lagi, dia akan pergi ke sana dan bermain bersama kami,” kata keselamatan Ji’Ayir Brown. “Dia sangat baik.”
Komentar seperti Brown sering terjadi selama jump ball, ketika para pemain berbisik tentang energi dan agresivitas Diaz. Dia menghardik para gelandang sambil mengajari mereka seluk beluk posisi mereka. Bertekad untuk meningkatkan serbuan operan, Penn State membuat gebrakan di portal transfer dengan menambahkan transfer Maryland Demeioun Robinson.
Spring adalah tentang meletakkan dasar bagi pertahanan Diaz saat koordinator terus melakukan yang terbaik yang dilakukan stafnya. Memindahkan Jonathan Sutherland ke posisi gelandang luar hibrida setelah sebelumnya bermain aman adalah keputusan yang dibahas sebelum perekrutan Diaz, kata Franklin. Diaz ikut serta dalam peralihan Sutherland, dan ini adalah langkah yang menurut Franklin adalah yang terbaik untuk Sutherland dan terbaik untuk pertahanan.
Pertahanan kehilangan banyak playmaker dan masih perlu memperkuat posisi gelandang tengah — Tyler Elsdon dan Kobe King akan terus bersaing di sana — tetapi dengan Brown, Adisa Isaac, PJ Mustipher, Curtis Jacobs, Kalen King, Joey Porter Jr. dan masih banyak lainnya, masih banyak yang bisa diajak bekerja sama dengan Diaz.
5. Mahasiswa baru ini siap untuk memberikan dampak awal
Dengan sekelompok rekrutan di galeri melihat ke bawah ke ruang media Stadion Beaver, Franklin membuat pernyataan kepada wartawan dan mereka yang menonton di lantai atas tentang manfaat mendaftar lebih awal. Penn State memiliki sembilan mahasiswa baru pada bulan Januari, dan bagi mereka yang tidak berada di kampus pada musim semi ini, ada sesi Zoom yang mencoba untuk bertemu dengan anggota angkatan 2022 yang sangat dipuji.
“Kami mungkin memiliki lebih banyak mahasiswa baru yang tiba di kampus dan memiliki peluang untuk memberikan pengaruh pada daftar mahasiswa baru dibandingkan yang pernah kami miliki – mungkin satu kelas lain, Anda tahu, yang melakukan hal tersebut,” kata Franklin.
Franklin beberapa kali menyebutkan pada musim semi ini kemungkinan beberapa pemain pemula ini bisa bermain tahun ini. Kedua pelari baru, Nick Singleton dan Kaytron Allen, terkesan. Tekel defensif Zane Durant mulai berperan. Bek Dani Dennis-Sutton akan mendaftar musim panas ini dan mungkin juga akan memberikan pengaruh awal. Mereka menginginkan setidaknya satu keselamatan mahasiswa baru dan satu sudut mahasiswa baru untuk melihat lapangan dalam peran yang lebih kecil namun bermakna yang juga mencakup tim khusus, seperti yang dilakukan Kalen King dan Jaylen Reed tahun lalu.
Dan pemain Alex Bacchetta tidak ada di sini musim semi ini tetapi akan bersaing dengan Barney Amor dan Gabe Nwosu musim panas ini.
“Blake (Gillikin) mengatakan dia adalah mahasiswa baru terbaik yang pernah dilihatnya,” kata Franklin tentang Bacchetta, yang bersekolah di sekolah menengah yang sama dengan Gillikin. “Kita akan lihat bagaimana hasilnya, tapi ini adalah tantangan besar menjelang musim ini.”
(Foto teratas Sean Clifford dan Mike Yurcich: Matthew O’Haren / USA Today)