USWNT akan pulang dari kamp bulan Januari, dan mereka akan merasa nyaman dalam penerbangan yang sangat jauh kembali melintasi batas tanggal internasional berkat dua kemenangan melawan Selandia Baru.
Kedua kemenangan melawan Football Ferns (4-0 pada pertandingan pertama di Wellington sebelum kemenangan 5-0 pada hari Jumat di Auckland) mencetak rekor kehadiran baru untuk sepak bola wanita di Selandia Baru, dengan 12.721 penonton di Eden Park memegang rekor yang pasti akan dipecahkan dengan kemenangan tersebut. kedatangan Piala Dunia pada bulan Juli.
AS mengungguli Ferns 37 berbanding dua selama 180 menit itu; 18 di antaranya tepat sasaran untuk AS, hanya satu untuk Ferns, yang berujung pada penyelamatan Alyssa Naeher di game pertama. Kurangnya ancaman serangan berarti kami tidak belajar banyak tentang lini belakang Amerika, tapi sangat menggembirakan melihat kerja terus-menerus secara rotasi bagi para penjaga gawang. Sangat sedikit yang bisa menilai Casey Murphy dalam penampilannya di Eden Park pada hari Jumat – yang lebih jelas adalah bahwa Naeher memulai di Wellington, tempat pertandingan penyisihan grup USWNT yang paling penting melawan Belanda.
Ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan dalam hal opsi lini tengah serta kedalaman lini depan untuk pelatih kepala Vlatko Andonovski dan penonton di rumah. Namun prioritas utama USWNT adalah selalu meniru pengalaman Piala Dunia yang mereka nantikan musim panas ini semaksimal mungkin.
Berikut adalah kesimpulan dari dua pertandingan pertama tahun 2023 di Selandia Baru.
Pengalaman Piala Dunia… sebagian besarnya
Satu hal yang tetap jelas sepanjang ketersediaan media USWNT: mereka tentu saja menikmati perjalanan ke Selandia Baru. Antara cuaca yang sempurna dan banyaknya kedai kopi, ini adalah pertandingan yang sempurna bagi tim yang menikmati kedua hal tersebut.
“Saya pikir ini merupakan uji coba yang sangat, sangat bagus bagi kami,” kata gelandang Rose Lavelle setelah kemenangan hari Sabtu di Eden Park, sebuah sentimen yang dimiliki oleh hampir setiap pemain. “Sungguh berharga bisa datang ke sini dan merasakan apa yang akan kami alami saat kami kembali enam bulan lagi.”
Selain mengetahui apa yang diharapkan dari segi logistik, USWNT juga mendapat pengalaman yang relatif asing karena tidak langsung disambut sorak-sorai saat memasuki stadion. Meskipun ada rasa hormat – atau dalam beberapa kasus permintaan untuk kaus USWNT – Wellington dan Auckland sangat mendukung Ferns. Tak satu pun dari 12.000+ penonton yang tampak terlalu tertarik untuk melawan Amerika Serikat, malah mendukung setiap permainan kecil untuk Selandia Baru, mulai dari sapuan hingga tendangan sudut.
“Saya pikir suasananya luar biasa,” lanjut Lavelle. “Kapan pun Anda bisa mendapatkan pengalaman itu dengan penonton yang tidak menguntungkan Anda, itu bagus. Kami selalu memainkan banyak pertandingan kandang, jadi biasanya kami bisa menyalurkan energi itu. Sangat baik bagi kami untuk mendapatkan pengalaman ini juga.”
Satu-satunya faktor yang tidak bisa ditiru oleh USWNT adalah cuaca. Dengan hari-hari cerah sempurna (berkah dan kutukan, karena tingkat UV biasanya mencapai 10 dari 10 setiap hari), kemungkinan besar mereka akan melihat lebih banyak hujan dan angin di musim dingin di Selandia Baru selama bulan Juli dan Agustus. Namun, suhu, jika berada pada kisaran 40an dan 50an, bisa menjadi ideal jika cuaca tetap kering.
Lapangan tengah adalah milik Lavelle
Jika ada yang menonjol di antara kedua game tersebut, Lavelle memiliki klaim terbaiknya. Entah itu karena posisinya, assist backheelnya yang konyol kepada Alex Morgan di game pertama, atau menunjukkan bahwa dia bisa bermain lebih dalam jika diperlukan, tidak ada keraguan akan pentingnya Lavelle bagi tim ini. Ini bukan status quo baru, tapi sungguh melegakan melihat dia kembali melakukan hal-hal dengan mudah setelah melewati musim sepi yang panjang.
Keindahan bola @schuerta menemukan @roselavelle untuk menjadikannya 2-0 🇮🇩 pic.twitter.com/FnB83NRT20
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 21 Januari 2023
Andonovski banyak bereksperimen dalam dua pertandingan ini, yang bisa dibilang masuk akal mengingat skornya, tapi juga dipertanyakan mengingat seberapa dekatnya jaraknya dengan Piala Dunia. Pada konferensi pers pra-pertandingan di Auckland, Andonovski mengatakan staf teknis masih mempertimbangkan 32 pemain untuk daftar final, turun dari lebih dari 40 pemain. Berdasarkan pendekatan di Selandia Baru, mereka juga menjajaki seberapa serbaguna beberapa pemain ini. menjadi.
Contoh kasus: Taylor Kornieck, yang biasanya bermain sebagai gelandang serang, melihat banyak menit bermain sebagai pemain yang tidak boleh dimainkan. 6 dalam dua pertandingan. Meskipun terasa terputus-putus di game pertama, di game kedua distribusinya lebih baik dan keunggulan fisik alaminya dalam hal tinggi badan (tingginya 6 kaki 1 inci) dan kehadirannya terlihat lebih jelas. Waktu dan kemauan untuk mencobanya di bulan Januari cukup menarik, terutama karena gelandang Portland Thorns FC Sam Coffey, yang unggul dalam peran tersebut di level NWSL, belum mendapatkan satu menit pun di pertandingan mana pun.
“Jelas (Kornieck) hadir di sana,” kata Andonovski usai pertandingan di Wellington. “Dia bertahan dengan baik – tantangan udara, tidak ada seorang pun yang mempunyai peluang di sekitarnya. Tantangan yang dia hadapi dalam menguasai bola sudah bisa diduga karena untuk pertama kalinya akan membutuhkan sedikit waktu baginya untuk memahami jarak, terutama sekarang dengan Lindsey (Horan) yang datang sedikit lebih rendah. Sebelumnya, mereka bersama-sama sedikit lebih tinggi. Sekarang, mereka berdua sedang down, jadi kami tahu Lindsey akan membutuhkan waktu, Taylor juga akan membutuhkan waktu.”
Dengan AS dan Lyon setuju bahwa Horan akan kembali ke Prancis sebelum pertandingan liga melawan Lyon, Andonovski untuk mencoba sesuatu yang berbeda di leg kedua memilih untuk memasangkan Lavelle dengan Ashley Sanchez sebagai gelandang yang lebih maju dengan Andi Sullivan sebagai pemain no. 6 Tapi daripada memilih tidak ganda. Memilih 10 detik dan membiarkan Lavelle dan Sanchez menciptakan dan menghancurkan sesuka hati, Lavelle duduk lebih dalam dan mempertahankan USWNT dalam formasi 4-2-3-1 daripada 4-3-3.
Double 10 bisa berguna untuk tim yang membela Amerika Serikat di blok rendah atau menengah, tapi tentu saja tidak akan berhasil di Piala Dunia melawan tim berkualitas lebih tinggi yang bisa memberikan lebih banyak ancaman ofensif. Penempatan posisi Lavelle yang lebih dalam tidak terasa menyia-nyiakan bakatnya, dan distribusi bek tengah, terutama Naomi Girma, ke Lavelle secara konsisten melewati lini tengah Selandia Baru. Jika tidak ada yang lain, ini adalah alat yang berguna untuk dimiliki di kotak peralatan USWNT. Namun, mengujinya melawan lawan yang lebih tangguh di SheBelieves Cup dapat memberi kita lebih banyak informasi tentang seberapa baik cara kerjanya.
Kedalaman ke depan tetap menggelikan
Mallory Swanson (née Pugh) membuktikan perubahan nama baru tidak mempengaruhi kemampuannya mencetak gol. Performanya selama setahun terakhir berarti tidak ada yang perlu dikhawatirkan terkait tempatnya di tim.
Pertarungan sesungguhnya selama beberapa bulan ke depan adalah bagaimana kedalaman bermain di lini depan. Tak seorang pun yang menonton pertandingan ini akan terkejut membaca bahwa Trinity Rodman adalah pemenang terbesar yang berhasil masuk dalam daftar terakhir itu, dengan tiga assist dalam dua pertandingan – termasuk umpan sempurna kepada Ashley Hatch untuk gol pembuka di Auckland.
TERUS, @ash_hatch33 🐣🐣🐣 pic.twitter.com/UmsJqDRyS5
— Tim Sepak Bola Nasional Wanita AS (@USWNT) 21 Januari 2023
“Itu (assist) adalah sesuatu yang kami tunjukkan karena di pertandingan terakhir dia memiliki peluang untuk mendapatkan assist yang hampir sama seperti ini,” kata Andonovski, Sabtu. “Saya sangat bangga padanya karena telah mengambilnya, mengolahnya dengan baik dan kemudian membantu dengan cara ini. Itulah gunanya permainan ini, selain pertumbuhan tim, untuk menyelaraskan lini, untuk mempersiapkan tim. Ini juga untuk pengembangan individu dan pemain seperti Trinity, Sanchez, (Emily) Fox, ini adalah permainan yang bisa kita lihat pertumbuhannya.”
Jika Anda Rodman, itulah tanggapan yang ingin Anda dengar dari beberapa kubu dari daftar pemain Piala Dunia.
Pemain sayap Midge Purce menonjol di game pertama, meskipun pergantian pemain di babak pertama sebagai bagian dari rotasi lapangan tim berarti energinya dari 45 pertandingan pertama tidak pernah benar-benar tersalurkan. Kembalinya Lynn William sebagian besar dirayakan oleh tim, dan mendapatkan gol begitu cepat setelah perkenalannya akan membantu membuat pilihan Andonovski semakin sulit pada saat roster. Andonovsi mencatat bahwa ia melewatkan beberapa peluang di game kedua, namun kehadiran defensifnya di lini depan dan komitmennya terhadap tekanan tinggi selalu menjadi faktor baginya – dan ia umumnya positif dalam komentarnya.
Striker Alex Morgan seharusnya memulai lagi pada hari Sabtu tetapi terlambat karena kekakuan otot.
“Kami sempat berbincang dengan Alex sebelum pertandingan, sebenarnya saat pemanasan,” kata Andonovski. “Dia bisa saja bermain, tapi yang muncul adalah ‘Apakah risikonya sepadan?’ Jadi kami memutuskan untuk santai saja.”
Sebagai gantinya, Ashley Hatch mendapatkan awal yang tidak terduga namun penting. Tempatnya di kelompok depan ini terasa lemah, dengan kembalinya Catarina Macario diperkirakan akan terjadi pada musim semi ini. Jika Macario tidak dapat berada dalam kondisi kebugaran penuh, atau jika ada hal lain yang tidak berjalan lancar, Hatch mencetak gol ketika dia mendapat menit bermain sangatlah penting, dan pada hari Sabtu dia mencetak gol penentu kemenangan.
Secara keseluruhan, USWNT menganggap perjalanan ini sukses dalam segala hal. Dari kotak pers, pertandingan kedua khususnya merupakan pengingat bahwa ketika mereka dapat menyeimbangkan kecepatan permainan dengan kesabaran, mereka sangat berbahaya dan dapat mencetak gol sesuka hati. Pergerakan tim dalam pertandingan itu jauh lebih baik (gol Swanson adalah contoh sempurna tentang seberapa cepat mereka membaca permainan dan membuka ruang bagi mereka); chemistrynya terasa tak terbantahkan.
USWNT seharusnya memenangkan kedua pertandingan ini, dan mereka melakukannya, seperti yang diharapkan. Namun kemenangan hari Sabtu terasa lebih baik.
“Di pertandingan ini kami lebih konsisten dan kompak,” simpul Andonovki. “Sejak awal, Selandia Baru melakukannya dengan baik – mereka terorganisir, mereka disiplin, mereka mencoba menetralisir dan menghilangkan opsi-opsi tersebut. Namun kali ini kami sedikit lebih tepat. Meski kami tidak mencetak lebih banyak gol, saya merasa kami menciptakan peluang lebih baik di pertandingan ini.”
(Foto: Brad Smith/ISI Foto/Getty Images)