Tim Pac-12 telah memenangkan 29 gelar Seri Dunia Perguruan Tinggi, dua kali lebih banyak dari tim No. 12. Namun, konferensi tersebut mungkin akan segera tidak ada lagi, karena delapan dari 12 anggotanya telah berkomitmen untuk berangkat ke Sepuluh Besar atau 12 Besar pada tahun ajaran 2024-25, untuk mengejar bagian dari kontrak TV yang semakin besar. Saat ini hal ini tampak seperti masalah besar bagi sepak bola, dan bagi berbagai universitas papan atas, namun dengan apa yang kita ketahui sekarang, hal ini tampaknya menjadi dampak negatif bagi bisbol perguruan tinggi secara keseluruhan. Meskipun masih banyak yang harus ditentukan, kita sudah dapat melihat beberapa isu penting yang akan berdampak pada bisbol perguruan tinggi, terutama dalam hal mengatur jadwal konferensi.
Para pemain dalam konferensi baru dari pantai ke pantai ini mungkin akan menghadapi lebih banyak perjalanan — baik dalam hal jarak tempuh maupun waktu yang dihabiskan — daripada yang mereka duga sebelumnya, terutama jika konferensi seperti Sepuluh Besar dan 12 Besar tidak mengikuti beberapa tidak dipindahkan. semacam jadwal yang dibatasi secara geografis menggunakan divisi atau pod. Empat tim Pantai Barat yang bergabung dengan Sepuluh Besar berjarak lebih dari 2.500 mil jauhnya dari Rutgers dan Maryland yang berbasis di Pantai Timur — penerbangan dari pantai ke pantai memakan waktu enam jam ke barat dan setidaknya lima jam ke timur. Virginia Barat berjarak sekitar 1,600 mil dari rekan konferensi 12 Besar yang baru, BYU dan bahkan lebih jauh lagi dari dua sekolah Arizona. Jika UCLA mengadakan seri akhir pekan di Rutgers, mereka akan mengambil waktu Kamis malam atau terbang saat fajar pada hari Jumat sehingga mereka dapat mencapai pertandingan kasarnya tepat waktu. Bagaimanapun, itu benar hanya buruk bagi tubuhmu, dan tentu saja tidak kondusif untuk kinerja puncak atletik atau fungsi kognitif puncak. Ketinggalan kelas hanyalah salah satu bagian dari pengalaman akademis bagi pelajar-atlet, dan tambahan perjalanan dengan kurang tidur juga akan mempengaruhi waktu belajar dan waktu untuk bekerja dengan teman sekelas.
Ada juga faktor biaya, dan meskipun sekolah-sekolah ini dipenuhi dengan uang dari TV, uang untuk olahraga lain jauh lebih banyak daripada untuk baseball. Untuk sekolah-sekolah di mana bisbol adalah olahraga non-pendapatan, hal ini dapat dengan mudah menghadapi risiko pemotongan. Conference USA sekarang memiliki sekolah-sekolah yang berjauhan hingga New Mexico dan Liberty State (jaraknya sekitar 1.500 mil), dan meskipun semua sekolah ini memiliki tradisi bisbol yang membanggakan, hanya satu dari 10 anggota yang diproyeksikan untuk tahun 2024 yang termasuk dalam 50 sekolah teratas yang hadir. pada tahun 2022: Louisiana Tech dengan 2.515 penggemar per game. Bisbol bukanlah penghasil uang yang besar di salah satu sekolah ini, dan biaya menjalankan tim akan meningkat karena perjalanan. Apakah Negara Bagian Jacksonville atau Tennessee Tengah masih mau membayar biaya program bisbol jika biaya perjalanan naik 10 persen atau lebih? Bagaimana kalau 20 persen? Kami telah melihat banyak sekolah membatalkan bisbol dalam beberapa tahun terakhir; Boise State, Furman, North Carolina Central, Chicago State, dan La Salle semuanya telah menghentikan olahraga ini sejak awal pandemi, semuanya dengan alasan biaya sebagai alasan utama. Membuat olahraga lebih mahal mengancam untuk mendorong lebih banyak tim ke dalam kategori tersebut, atau mungkin memaksa mereka untuk mengikuti contoh Angkatan Laut dalam membagi konferensi — Angkatan Laut berada di AAC untuk sepak bola, tetapi di Liga Patriot Timur Laut untuk sebagian besar olahraga lainnya, termasuk bisbol. Tak satu pun dari hasil ini yang membantu pemain bisbol, atau membantu olahraga secara keseluruhan.
Stanford adalah salah satu dari empat sekolah Pac-12 yang saat ini tidak memiliki rumah baru untuk tahun ajaran 2024-25. (Dylan Widger/AS Hari Ini)
Ada empat sekolah bisbol yang cukup penting yang kini tidak memiliki rumah, saat ini terjebak di tempat yang sekarang disebut Pac-4. Saya tidak mengerti dunia bisbol di mana Oregon State (tiga kejuaraan NCAA), Stanford (dua), Cal (satu) dan Washington State (um…mereka menjadi runner-up pada tahun 1950) tidak berada dalam konferensi besar. Setiap hari mereka tidak menghadiri konferensi besar membuat mereka rentan dalam perekrutan – dalam menambahkan komitmen baru dan mempertahankan komitmen yang sudah mereka miliki. Pilihan yang paling masuk akal adalah tidak ada, karena mantan rekan konferensi mereka sekarang terpecah di antara dua konferensi lainnya. Mereka dapat tinggal dekat secara geografis dengan Mountain West, yang saat ini memiliki 11 tim di antaranya Colorado dan Pantai Pasifik, atau mencoba menarik tim dari konferensi tersebut dan konferensi lain seperti Konferensi Pantai Barat (Pepperdine? Gonzaga?) untuk membangun kembali Pac-12, meskipun Stanford tampaknya setidaknya terbuka terhadap kemungkinan akan menyerah. Namun, gagasan terburuknya adalah gagasan yang sudah beredar – bahwa Stanford dan sekolah lain akan bergabung hanya untuk bergabung dengan ACC. Ini adalah Konferensi Pantai Atlantik, dengan tidak ada tim di luar Zona Waktu Timur dan hanya dua sekolah di negara bagian yang tidak berbatasan dengan Samudera Atlantik. Keputusasaan membuat orang melakukan hal-hal yang tidak rasional, menurut saya.
Terakhir, beberapa sekolah memiliki kantor keberlanjutan atau inisiatif lingkungan lainnya yang perlu merespons peningkatan jejak karbon di banyak tim atletiknya akibat penerbangan yang lebih sering dan lebih lama. Perjalanan udara menyumbang sekitar 4 persen perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, dan peningkatan efisiensi bahan bakar untuk mesin pesawat terbang tidak sejalan dengan peningkatan permintaan. Penerbangan yang lebih panjang lebih efisien dalam basis per mil, namun masih memiliki dampak yang lebih besar terhadap iklim dibandingkan penerbangan yang lebih pendek, dan penerbangan tambahan apa pun yang mungkin dilakukan tim akan menambah jumlah jejak karbon yang signifikan karena begitu banyak bahan bakar yang dibakar saat berada di pesawat. ada di landasan pacu. Universitas Maryland punya rencana aksi iklim sekolah ini menjanjikan netralitas karbon pada tahun 2025, dan sekolah tersebut telah mengimbangi semua emisi perjalanan udara terkait universitas sejak tahun 2017. Hal ini menjadi semakin sulit dan mahal dengan adanya konferensi yang diperpanjang ini – pohon-pohon tersebut tidak akan dapat ditanam dengan sendirinya.
Ada solusi yang mungkin dilakukan, meskipun kami belum memiliki indikasi apa yang dapat dilakukan konferensi mana pun terhadap jadwal bisbol mereka. Saya sebutkan di atas kemungkinan divisi atau pod berbasis geografis yang membatasi penerbangan jarak jauh. Di bawah pengaturan ini, empat tim Sepuluh Besar yang baru akan selalu saling berhadapan…dan Nebraska yang malang mungkin akan terjebak bermain melawan empat tim Pantai Barat, atau semacamnya. 12 Besar bahkan kurang cocok untuk mengakomodasi rencana seperti itu; BYU, ArizonaArizona State dan Utah akan menjadi satu-satunya sekolah bisbol di sebelah barat Texas/Oklahoma yang menjadi lokasi konferensi tersebut, dan West Virginia, Cincinnati dan UCF akan menjadi satu-satunya sekolah di sebelah timur Mississippi. Mungkin ada cara untuk menyelaraskan beberapa rangkaian ini, misalnya dengan meminta sekolah di Pantai Barat berangkat ke timur (atau sebaliknya) pada kedua akhir pekan liburan musim semi, sehingga mereka dapat menghindari setidaknya dua penerbangan lintas negara atau penerbangan serupa, meskipun mungkin tidak. menjadi apa yang dicari para pemain. Mungkin kita akan melihat seri kandang dan rumah di musim yang sama – UCLA di USC pada suatu akhir pekan, USC di UCLA pada akhir pekan lainnya – meskipun seri rumah dan rumah belum menjadi bagian dari bisbol perguruan tinggi setidaknya dalam 20 tahun, dengan konferensi yang cukup besar sehingga tidak ada tim yang harus menghadapi lawannya dua akhir pekan di tahun yang sama. Hal ini menciptakan masalah tambahan, seperti bagaimana menangani unggulan turnamen konferensi atau peringkat pascamusim jika, misalnya, satu tim dalam kelompok kecil jauh lebih kuat atau lebih lemah daripada yang lain dan jadwal menjadi semakin tidak seimbang.
Uang selalu mengatur olahraga perguruan tinggi, meskipun ada klaim “amatirisme” yang luar biasa dan upaya semua orang mulai dari pelatih perguruan tinggi hingga pimpinan NCAA untuk mengalihkan perhatian kita dari berapa banyak uang yang dihasilkan oleh para pelajar-atlet ini untuk institusi mereka. Sekarang hal ini lebih terbuka, dengan angka dolar yang lebih besar yang menarik perhatian kita dan uang NIL memperjelas betapa berharganya karya para atlet ini bagi sekolah mereka. Absurditas geografis dari penataan kembali konferensi ini sebenarnya adalah puncak gunung es yang jauh lebih besar; Meskipun permasalahan yang ditimbulkan oleh olahraga non-pendapatan adalah nyata, terdapat permasalahan yang lebih luas di sini yaitu sekolah mengizinkan perolehan pendapatan jangka pendek untuk mendikte semua jenis kebijakan, sehingga semakin melemahkan klaim bahwa atletik perguruan tinggi adalah olahraga amatir dan tidak seharusnya menjadi olahraga noda. menjadi. dengan cara apa pun yang tidak murni seperti membayar pemain yang melakukan pekerjaan itu. Mungkin NCAA atau beberapa konferensi dari pantai ke pantai ini akan menemukan cara untuk mengurangi perjalanan berat yang dikenakan pada pemain bisbol, tapi saya tidak menahan nafas.
(Foto teratas pemain tengah Stanford Cardinal Brock Jones: Dylan Widger / AS Hari Ini)