CLEVELAND – “Tidak, tidak akan pernah,” Steven Kwan dimulai, sebelum berhenti, memiringkan kepalanya dan memindai bank ingatannya untuk memastikan apakah dia pernah melihat pemain mencuri rumah. Dia mencapai kesimpulannya.
“Secara harfiah tidak pernah,” kata Kwan.
Jose Ramirez mengubah apa yang diyakini rekan satu timnya dapat diamati secara kasar. Baserunner paling berani dari The Guardian menulis karya besarnya: dua kali, dua kali serangan, teruskan, gosok mata Anda untuk memastikan itu benar-benar mencuri rumah.
Dan manajer lawan, Matt Quatraro dari Royals, punya firasat bahwa hal itu akan terjadi.
Quatraro bekerja dengan Ramírez selama empat tahun sebagai Cleveland‘s asisten pelatih memukul. Dia kemudian mengerjakannya Teluk Tampastaf kepelatihan dan menempati kursi barisan depan Randy Arozarena mencuri rumah dalam salah satu kelas masternya di bulan Oktober. Tidak asing dengan eksploitasi Ramírez di jalur dasar, dia ingat bagaimana Ramírez mengubah ledakan ke kiri lapangan menjadi lari cepat sejauh 270 kaki yang menempatkan Guardians untuk mencetak angka kritis dalam Game 2 skor ALDS di Yankee Stadium musim gugur lalu.
“Itu adalah sesuatu yang kami, sebagai pelatih,” katanya, “kami seperti, ‘Kami harus menyimpan ini untuk ditunjukkan kepada orang-orang kami.'”
Sekitar 12 hari yang lalu, ketika Ramírez berlama-lama di sepanjang garis dan Aroldis Chapman datang, Quatraro memiliki firasat bahwa Ramírez mungkin akan membuat pilihan tersebut, sebuah pilihan berbahaya yang hanya dapat ditanggapi oleh seseorang dengan kredensial dan nyalinya. Quatraro mengira Ramírez, lima kali All-Star dan baserunner, cukup berani untuk mencobanya.
Tidak ada yang seperti itu dalam bisbol. Mencuri rumah secara langsung jarang semenarik tidak ada pemukul dan sama menariknya dengan berjalan-jalan. Mencuri rumah membutuhkan rangkaian kejadian yang sempurna. Hal ini membutuhkan perpaduan antara ketelitian, keberanian, dan keyakinan.
“Atau menjadi cukup pintar untuk mengetahui bahwa jika Anda keluar sejauh enam yard,” kata manajer Guardians Terry Francona, “seseorang tidak akan bahagia.”
Tidak ada yang tidak bisa dilakukan José Ramírez.
Slide ini hanya…#UntukDieLand pic.twitter.com/xmvQrQ4e2c
— Penjaga Cleveland (@CleGuardians) 29 Juni 2023
Ramírez mundur setelah Chapman melakukan lemparan 0-2 ke baseman kedua Cleveland Andres Gimenez di puncak inning ke-10 pada tanggal 29 Juni di Kansas City. Saat dia melewati Mike Sarbaugh, setelah memulai idenya pada pukulan sebelumnya, Ramírez diam-diam mengatakan kepada pelatih base ketiga Guardians, “Saya sedang berpikir untuk mencuri pulang.” Sarbaugh dengan cepat dan acuh tak acuh menjawab, “Lakukan saja.”
Itu saja. Semakin banyak diskusi, semakin banyak perhatian yang akan mereka tarik.
“Itu bahkan bukan sebuah percakapan,” kata Sarbaugh.
Dan pastilah pelarilah yang memicunya.
“Seorang pria harus memiliki naluri itu,” kata Sarbaugh. “(Saya tidak bisa) mendekati siapa pun. Mereka harus berpikir ke depan.”
Mereka juga tidak bisa meluangkan waktu sepersekian detik pun untuk mempertimbangkan bagaimana tindakan yang berisiko seperti itu bisa berakibat buruk. Ada jebakan di setiap kesempatan: cedera, pukulan ketiga, ayunan, jalan, dan lemparan. Keragu-raguan sedikit pun dapat menggagalkan keseluruhan rencana.
Siapa yang akan berpikir untuk menjadi sukarelawan untuk tugas seperti itu?
“Jose. Dia punya pemikiran yang sangat gila,” rekan setimnya Jerami Myles dikatakan.
Sarbaugh: “Itulah yang membuat dia menjadi dirinya yang sekarang.”
Pemain luar Akankah Brennan: “Kamu pasti sudah sedikit gila.”
Pemain luar Steven Kwan: ”Hampir sedikit bodoh. Begitu banyak keyakinan pada diri sendiri, seperti, ‘Itu tidak masalah. Saya punya ide ini dan saya akan melakukannya.’”
Penangkap Cam Gallagher: “Keberanian.”
Sarbaugh: “Hari keberanian, terutama dengan dua serangan.”
Francona: “José adalah prototipe ‘pull off the cape and go’ (pelari). Dia tidak takut, tapi dia juga sangat cerdas. Saat kami berbicara dengan pemain kami, kami selalu berbicara tentang menjadi agresif dan cerdas. Dia adalah contoh terbaik dari hal itu.”
Sarbaugh tidak yakin siapa lagi yang bisa melakukan manuver seperti itu, tapi dia berharap bisa melihat Rajai Davis mencobanya. Davis mencuri posisi kedua atau ketiga dalam sains, mulai dari irama langkahnya hingga memimpin hingga penempatan tangannya sambil menunggu pengiriman pelempar. Namun, dia tidak pernah langsung mencuri dari rumah.
Mantan pemain luar Cleveland ini memimpin Liga Amerika dengan 43 steal (dalam 49 percobaan) pada tahun 2016 saat ia mendekati ulang tahunnya yang ke-36. Davis memperkirakan dia bisa mencuri 75 atau 80 pangkalan — “dengan mata tertutup” — dengan aturan baru MLB diterapkan yang membatasi upaya pengumpulan.
“Anda tidak melihat banyak pemain yang semua orang tahu bahwa Anda mencoba mencuri basis,” kata Sarbaugh. “Pelempar mengetahui hal itu. Semua orang tahu itu. Dan Anda bisa mencuri tas. Ini jarang terjadi. Itulah yang dilakukan Rajai.”
Bagi Ramírez, sebaliknya, hal itu penting untuk dilawan Kota Kansas bahwa tidak ada yang menduga bahwa dia benar-benar akan lepas landas.
Quatraro: “Dia tidak melakukannya secara terbuka (melalui telegram).”
Sarbaugh : “Elemen kejutan.”
Ramírez: “Tidak ada yang tahu. Aku baru saja melakukannya sendiri.”
Dengan dua strikeout, baseman ketiga Royals Michael Garcia mundur dari sakunya, memberi Ramírez lebih banyak kebebasan untuk bergerak ke depan. Namun untuk mempertimbangkan langkah kurang ajar seperti itu, ia memerlukan beberapa variabel agar bisa diterapkan.
Pertama, katanya, dalam permainan 2-2 di posisi 10 teratas, mengetahui Royals akan memulai inning terbawah dengan pelari di urutan kedua, dia pikir sangat penting bagi Guardians untuk mengatasi tekanan lari. Dengan dua angka out dan seorang pemukul kidal menghadapi pelempar kidal — yang kecepatan bola cepatnya mencapai 101,7 mph sore itu — Ramírez memperkirakan bahwa lari ke plate mungkin merupakan peluang terbaik Cleveland untuk memimpin.
Dia memiliki kendi yang tepat di gundukan itu (yah, itu Kanan pelempar adalah a kiri-pelempar tangan, yang membelakangi base ketiga). Chapman juga bersandar pada gerakan yang disengaja.
“Dia sudah keluar dari peregangan,” kata Sarbaugh, “tapi dia melakukan tendangan kaki ekstra tinggi.”
Dia memiliki pemukul kanan di plate di Giménez, seorang kidal, yang dapat melihat Ramírez melesat ke plate dan memilih untuk tidak mengayun. Chapman melakukan lemparan sempurna: lemparan pemanas 97,5 mph dengan alis Giménez yang memaksa penangkap Royals Salvador Perez untuk pergi ke arah yang berlawanan dari tempat dia bisa menjaga Ramírez. Itu adalah satu-satunya bola dari tujuh pukulan yang dilakukan.
“Jika kondisi di mana José berada sedang down,” kata Sarbaugh, “hal ini bisa saja terjadi secara berbeda.”
Di atas segalanya, Ramírez dilengkapi dengan naluri berlari di pangkalan elit, ditambah sifat atletis yang cukup untuk tidak hanya berlari kencang, tetapi juga secara kreatif membungkus sarung tangan Perez saat ia melompat pulang, badan terentang, helm copot, sikat tangan di sudut kanan atas papan .
Kendi Shane Bieber: “Pikiran bisbolnya berada pada level berikutnya.”
Gallagher: “Pikirannya gila.”
Asisten pelatih JT Maguire: “Dia tahu dia akan aman. Dia memercayai instingnya.”
Ramírez awalnya dikesampingkan, tetapi dia berdiri dan segera melambaikan jari telunjuk kanannya untuk meminta manajer akting DeMarlo Hale untuk menantang panggilan tersebut.
“Anda tahu dia aman, hanya dari reaksinya,” kata Gallagher.
Panggilan itu dibatalkan. Ramírez mengeksekusi permainan bisbol paling berani dengan sempurna, pencurian kandang pertama secara berturut-turut oleh pemain Cleveland dalam empat tahun (dan yang kedua sejak 2005).
“Saya senang ini berhasil dari sudut pandang menunjukkan kepada pemain kami, bukan hanya pelari dasar kami, tapi juga pemain bertahan kami,” kata Quatraro, “jika Anda melihat sesuatu, bersikaplah proaktif.”
Beberapa pemain telah mencatat bahwa mereka telah memanfaatkan peluang ketika seorang penangkap dengan malas mengembalikan bola ke pelempar. Nyatanya, merah anak baru Elly De La Cruz menyelesaikan semacam siklus pangkalan yang dicuri seperti itu selama akhir pekan.
“Jika Anda mendapatkan catcher yang membalasnya dan baseman ketiga meleset,” kata Brennan, “Anda punya peluang.”
Tapi di lapangan sebenarnya, oleh seorang pria yang melontarkan panas? Itu dimensi lain.
Brennan: “Saya akan menunggu beberapa masa jabatan sebelum saya diizinkan melakukan itu.”
Straw: “Harus sempurna.”
Kendi Tanner Bibie: “Ada banyak faktor yang menyebabkannya.”
Brennan: “Saya berada di dek. Saya hanya mencoba mengatur waktu saya dan dia pergi begitu saja. (Terkikik) Hal paling keren yang pernah ada.”
Bibie: “Semua orang melihat sekeliling, seperti, ‘Ya Tuhan.'”
Bieber: “Mencuri rumah adalah yang teratas. Jarang sekali, berani, dan agresif.”
Kwan: ”Sungguh luar biasa. Itu hal paling keren yang pernah saya lihat di lapangan.”
(Foto teratas dari Jose Ramirez mencuri rumah pada 29 Juni: Kyle Rivas/Getty Images)