CLEVELAND – Seratus sembilan puluh tiga hari yang lalu, pada suatu sore yang penuh badai di Kansas City, Penjaga memulai perjalanan ini, dengan Amed Rosario di lapangan kiri, Bobby Bradley di base pertama, Yuchang pada yang kedua, Franmil Reyes sebagai tanda hantaman dan tanda tanya yang ditunjuk Steven Kwan Dan Andres Gimenez posisi di sepertiga terbawah urutan batting.
Satu-satunya permainan yang bisa mereka andalkan pada tanggal 7 April, selain baseman ketiga mereka yang baru direkrut kembali, José Ramírez, adalah pitcher awal mereka. Shane Bieber dimulai untuk Cleveland hari itu, dan akhirnya pertandingan bisbol Bryan Shaw Dan Triston McKenzie.
Daftar pemain Cleveland telah mengalami transformasi dalam enam bulan sejak itu. Perubahan susunan pemain telah terdokumentasi dengan baik, dengan membanjirnya pendatang baru yang masuk ke turnamen utama, menyita waktu bermain, dan mengubah apa yang dimulai sebagai tahun transisi untuk waralaba menjadi sesuatu yang lebih istimewa, berkesan dan mendasar, sesuatu yang cukup dalam untuk membuat The Guardians diharuskan mengunjungi Yankee Stadium pada pertengahan Oktober.
Pada Minggu malam, mereka mengemasi tas perlengkapan mereka seolah-olah New York hanyalah persinggahan sepanjang hari dalam perjalanan ke Houston untuk tantangan berikutnya. Tapi pertama-tama, mereka memiliki tugas sembilan inning paling penting musim ini yang harus mereka taklukkan: Game 5 Seri Divisi Liga Amerika yang menentukan pada hari Senin.
“Ini benar-benar hal yang diimpikan semua orang sepanjang hidup mereka,” kata Kwan pada hari Minggu setelah Cleveland’s Kalah 4-2 dari New York di Game 4.
Sementara pelanggaran mengembangkan identitas garis-garisnya, staf pitching Cleveland-lah yang membawa klub ke ambang Seri Kejuaraan AL. Komposisi bullpen telah berkembang secara khusus selama musim panas. Kedua pilihan bantuan Hari Pembukaan itu bukanlah bagian dari persamaan. Meskipun dia masih memimpin tempat penitipan anak di Cleveland, Shaw tidak lagi dalam daftar aktif. McKenzie muncul sebagai yang terdepan.
Namun, The Guardians menaruh harapan mereka pada grup bullpen saat ini, grup yang memiliki ERA terbaik di liga utama sejak jeda All-Star, untuk mengalahkan mereka di babak berikutnya. Manajer Terry Francona memulai beberapa obat pereda terbaiknya pada hari Sabtu dan Minggu. Dia tidak punya alasan untuk berjingkat-jingkat Trevor Stephan, James Karinchak atau Kelas Imanuel Senin malam di Bronx. Stephan berpendapat bahwa tawaran tidak akan menjadi masalah.
Aaron Civaleyang belum muncul dalam permainan sejak 5 Oktober, akan memulai Game 5.
“Aku sudah bilang padanya,” kata Francona, “Aku bilang, ‘Kawan, curahkan hatimu.’ Jangan khawatir tentang kapan kami akan membawamu keluar. Teruslah memukul sampai kami mengalahkanmu.’ Tampaknya dia berada di tempat yang baik.”
Namun sebelum salah satu dari tim ini mengunjungi clubhouse mereka di Champagne dan menaiki penerbangan ke Houston untuk ALCS, Stephan, Karinchak, dan Clase pasti akan menghadapi penonton New York yang riuh.
“Pena kami benar-benar segar dan siap pakai,” kata Stephan, “jadi kami serahkan semuanya.”
Shane Bieber, yang melakukan 101 lemparan di Game 2 pada Jumat sore, mengatakan dia bersedia melakukan satu atau dua inning jika diperlukan. Tapi dia mengadakan sesi bullpen 22 lemparan pada hari Minggu, hari sampingan regulernya (yang akan mempersiapkan dia untuk memulai Game 1 ALCS pada hari Rabu, jika Cleveland maju). Para pelatih Guardians menyatakan bahwa Bieber akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk menghadapi situasi darurat pada hari Senin.
Pereda Cleveland hanya mengizinkan dua kali berlari dalam enam pertandingan pascamusim. Sam Hentz menyerahkan homer tunggal kepada Harrison Bader di Game 3, perolehan run pertama yang telah diberikan Hentges sejak 31 Agustus dan home run pertama yang dia lakukan sejak 28 Juni. Eli Morgan didakwa melakukan lari yang diperoleh di Game 4, sebagian besar disebabkan oleh pukulan di tengah lapangan dan dua gol yang jatuh tepat di dalam garis pelanggaran antara Kwan dan seorang ball boy yang kebingungan.
Stephan menghentikan ketujuh pertarungan yang dia hadapi dalam seri tersebut. Clase mengamankan kemenangan Game 2 penyelesaian tugas tujuh keluar. Karinchak melakukan 1 2/3 frame tanpa gol, meskipun dia tidak menentu dalam pertandingannya pada hari Jumat. Enyel De Los Santos melempar 2 1/3 babak tanpa gol.
Bahkan dalam pertandingan imbang pada hari Minggu, Francona menoleh ke Morgan, Cody Morris Dan Zach Plesacmenahan keinginan untuk menggunakan obat pereda terbaiknya (meskipun Stephan sempat melakukan pemanasan sebentar pada satu titik).
Jameson Taillon akan mulai untuk orang Yankeedengan beberapa kombinasi Domingo Jerman, Clark Schmidt Dan Jonathan Loáisiga kemungkinan besar akan mengikuti.
“Jika Anda menyuruh saya kembali, saya tidak tahu, March, kami baru saja mendaftar untuk memainkan Game 5 di New York, untuk pergi ke ALCS,” kata Francona, “Saya akan berlari ke New York.”
Tidak ada waktu untuk itu, terutama di bar Francona. Tim-tim ini akan bertarung untuk hari keempat berturut-turut.
“Rasanya seperti memang memang seharusnya begitu,” penangkapnya Austin Lindung Nilai dikatakan. “Rasanya sudah waktunya kita pergi ke New York dan membuat pernyataan di sana.
“Anda memiliki pertandingan pemenang-ambil-semua di New York melawan Yankees. Menurutku itu adalah hal paling keren yang pernah ada.”
(Foto teratas Trevor Stephan: Brad Penner / USA Today)