PHOENIX — Jerry Reinsdorf sedang dalam suasana hati yang baik pada hari Minggu di kompleks pelatihan musim semi White Sox. Dia bahkan mampir untuk mengobrol secara informal dengan sekelompok wartawan.
Ketua lama White Sox mengatakan dia akan membicarakan apa pun yang tidak kontroversial, jadi tentu saja seseorang melakukan sebaliknya dan menanyakan prediksinya untuk White Sox 2023.
Reinsdorf dengan ramah menjelaskan bahwa dia mengatakan kepada Toni Ginnetti dari Sun-Times pada tahun 1987 bahwa Sox akan finis antara pertama dan keenam di AL West. Ketika Ginnetti bertanya mengapa tidak yang ketujuh, Reinsdorf menyatakan bahwa si Kembar akan finis di basement. Si Kembar tentu saja memenangkan 85 pertandingan, AL West dan akhirnya Seri Dunia. Reinsdorf mengatakan itulah akhir dari prediksi publiknya.
Meskipun saya yakin bahwa bagian terakhir tidak sepenuhnya benar, ini merupakan cerita yang bagus dan cara yang efektif untuk menghindari pertanyaan yang dapat membuatnya mendapat masalah. Apalagi jika dia jujur.
Seberapa baguskah White Sox 2023? Semoga lebih baik dari tim tahun 1987 yang finis kelima di AL West. Itu juga terjadi pada tahun itu setelah Tony La Russa menyelesaikan tugas pertamanya sebagai manajer tim.
Tiga puluh enam tahun kemudian, Sox memulai kembali dengan manajer pasca-Tony yang berbeda dan ketua lama yang sama. Semoga saja Pedro Grifol lebih beruntung dibandingkan Jim Fregosi yang bertahan dua musim kalah.
Bisakah Sox mendapatkan kembali momentum organisasi yang telah mereka hilangkan? Mereka tidak melakukan “Change The Game” tapi mungkin mereka bisa mengubah narasi bahwa mereka lebih berpura-pura daripada pesaing.
LEBIH DALAM
Proyeksi roster White Sox 3.0: Tunggu saja pengumuman resminya
Meskipun White Sox masih memiliki daftar bertabur bintang dan mereka menambahkan Andrew Benintendi di offseason, mereka diperkirakan tidak akan… banyak hal musim ini.
PECOTA Baseball Prospectus mencatatkan 79 kemenangan, cukup baik untuk tempat ketiga di AL Central. Era singkat kubu White Sox dengan sensasi Seri Dunia telah berakhir. Lalu, seberapa sering hype berhasil untuk Sox?
Jadi mungkin berada di bawah radar adalah hal yang baik.
Reinsdorf tidak akan memberi kita prediksi, tapi Tim Anderson akan memberikannya, bukan? Pelatihan musim semi sebelumnya, Anderson sangat bersemangat dan optimis ketika kami berbicara, mengatakan kepada saya, “Tujuan yang lebih besar adalah bersenang-senang dan menikmati (musim) dan sisanya akan datang.”
Baik Anderson, yang musimnya berakhir pada awal Agustus karena cedera tangan, maupun sebagian besar anggota Sox tidak bersenang-senang di tahun 2022. Timnya membosankan, secara halus, dan para penggemar bahkan lebih sengsara dari biasanya.
Latihan musim semi Anderson dimulai dengan canggung ketika dia mengatakan kepada Chuck Garfien dari NBC Sports Chicago bahwa dia, dari semua orang, harus lebih positif. Anderson sebenarnya bukan seorang juru bicara, tapi dia adalah seseorang yang perkataannya mempunyai bobot. Jadi saya penasaran apakah dia punya pesan untuk para penggemar tentang apa yang diharapkan dari Sox musim ini. Seperti bosnya, dia mengatakan dia tidak ikut serta dalam permainan prediksi.
Biarkan mereka punya pikiran sendiri, katanya. “Jadi sepertinya saya tidak memberi tahu mereka apa pun. Jika saya memberi tahu mereka sesuatu, mereka akan mengharapkan apa yang saya katakan. Itu sebabnya saya tidak akan mengatakan apa pun kepada mereka. Tapi tahukah Anda, dukung kami dan dukung kami dan kita lihat saja apa yang terjadi. Tidak ada pesan khusus. Bukannya aku tidak ingin berbicara dengan mereka. Aku mencintai mereka. Ayo main bola saja.”
Jadi, karena baik pemilik tim maupun manajer tidak bersedia mencatat prediksi tersebut, saya pikir manajer akan membantu. Bukan dengan rekor menang-kalah yang spesifik, melainkan gambaran tentang merek bisbol White Sox miliknya.
Sepertinya dia merasakan suasananya sedikit lebih baik.
“Lihat saja kami bermain,” kata Grifol. “Beri kami kesempatan, saksikan kami bermain dan kembangkan opini Anda tentang tahun ini, bukan apa pun di masa lalu. Ini pesan saya. Beri kami kesempatan. Itu dia.”
Seperti slogannya, “Just Watch Us Play” terdengar seperti tidak ada kata “tolong” di bagian akhir. “Beri kami kesempatan” juga agak terlalu putus asa. Tapi saya memberinya poin untuk memahami bahwa masa lalu mempengaruhi masa kini.
LEBIH DALAM
Hasil MLB Hope-O-Meter: Peringkat optimisme penggemar pada tahun 2023 untuk 30 tim
Grifol, yang mendapatkan pekerjaan itu sebagian karena dia memiliki pandangan yang jelas tentang kekurangan tim di bawah La Russa, tampaknya memahami suasana hati para penggemar yang membosankan. Rekrutmen La Russa, yang dilakukan oleh Reinsdorf dengan niat yang salah, merupakan gangguan dan pada akhirnya menghambat apa yang sedang dibangun tim. Grifol tampaknya adalah tipe “pemain bisbol” yang dibutuhkan tim selama ini. Dia tampak koheren dan koheren. Dia akan mengandalkan pelatihnya untuk membantu mengelolanya, yang akan menjadi perubahan dari pendahulunya. Dan dia akan menjaga tim ke standar yang lebih tinggi.
“Kita akan mengalami kejatuhan,” katanya. “Saya tidak akan duduk di sini dan memberi tahu Anda bahwa kami akan kehabisan setiap bola, dan kami akan menangkap setiap bola, kami tidak melakukan itu. Satu-satunya hal yang dapat saya katakan kepada Anda adalah kita akan membicarakan hal-hal itu ketika hal itu tidak terjadi.”
Anderson, sosok yang menjadi contoh kedewasaan di liga-liga besar, mengharapkan perubahan haluan tahun lalu dan begitu pula para penggemar. Dia mencapai 0,301 tetapi dibatasi pada 79 pertandingan. Sox unggul 42-37 dengan dia di tim dan 39-44 tanpa dia.
Seperti yang mungkin Anda duga, dia tidak tertarik memikirkan tahun 2022. Siapa yang melakukan?
Namun, hal baiknya adalah Anda selalu mendapat tahun baru, katanya. “Anda selalu bisa memulai dari awal. Jadi tahun lalu sebenarnya (tidak) penting. Karena kita sudah melewatinya. Jika Anda terus melihat ke depan, akan mudah untuk menemukan hal-hal positif dan mudah untuk menghapus semua hal-hal buruk.”
Ada banyak alasan positif mengenai musim ini, terutama jika dibandingkan dengan musim lalu, ada banyak tanda peringatan yang sama.
Ketika saya meninggalkan pertandingan hari Minggu pada inning ketiga, Yoán Moncada juga mengalami hal yang sama, yang menderita sakit punggung bagian bawah. Eloy Jiménez tidak bisa tetap sehat, Andrew Vaughn harus menggantikan andalan franchise José Abreu di base pertama dan Benintendi harus menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan kontrak agen bebas yang memecahkan rekor franchise. Pemegang rekor sebelumnya, Yasmani Grandal, adalah penangkap pelanggaran pertama yang memiliki OPS 0,570 musim lalu.
Closer Liam Hendriks absen saat menjalani pengobatan limfoma non-Hodgkin. Mike Clevinger adalah tanda tanya. Siapa yang tahu apa yang diharapkan dari Michael Kopech? Apakah Lance Lynn sedang menurun? Lucas Giolito adalah agen bebas yang tertunda.
Namun, siapa yang tahu, bukan?
Percakapan olahraga lokal yang populer adalah: Tim mana yang paling dekat dengan kejuaraan? Kalau kita bicara lima tim besar, jawabannya bukan siapa-siapa. Tapi White Sox adalah satu-satunya tim di kota ini dengan roster modern yang berpotensi memenangkan gelar.
White Sox memiliki bakat untuk menang. Namun bakat, di atas kertas, tidaklah cukup. Yang harus mereka tunjukkan untuk pembangunan kembali ini hanyalah dua pertandingan playoff cepat dan banyak perasaan sakit hati.
Namun seperti yang dikatakan Anderson, ini adalah musim baru, yang berarti permulaan baru. Sox akan memulai lagi di Houston, di mana mereka akan berpasangan dengan Abreu lagi dan menyaksikan Astros mendapatkan cincin Seri Dunia mereka. Perlu waktu lama sebelum kita mengetahui seperti apa tim White Sox 2023 nanti, tetapi jika sejarah menjadi penentu, kita tahu perjalanan ini mungkin tidak akan berakhir sia-sia di lapangan. Tapi kami juga tahu itu tidak akan membosankan.
Prediksi saya? Saya pikir Sox memenangkan 85 pertandingan, sama seperti Twins 1987, tapi tanpa gelar Seri Dunia.
(Foto teratas Andrew Benintendi: John E. Moore III / Getty Images)