Pada awal Desember di Pertemuan Musim Dingin, Sox Putih Berdiri di dekat kolam renang di Manchester Grand Hyatt di San Diego, GM Rick Hahn menjawab pertanyaan tentang status pasar agen bebas.
“Maksudku, kita melakukan salah satu pergerakan agen bebas pertama di luar musim, kan?” dia berkata.
Ya, Hahn cukup bangga dengan penandatanganan proaktif pitcher veteran veteran dari organisasi tersebut Mike Clevinger menjadi kesepakatan satu tahun senilai $8 juta dengan pembelian opsi senilai $12 juta senilai $4 juta pada tahun 2024. Satu tahun, $12 juta.
Itu bukan langkah yang menggemparkan, tapi itu adalah langkah yang sangat White Sox. Pada usia 32, Clevinger bukanlah sebuah hadiah, melainkan seorang starter plug-in dengan potensi. Flyer terbalik dengan harga murah.
Dua bulan kemudian, Hahn duduk di luar fasilitas White Sox dan menjawab pertanyaan dengan muram untuk pertama kalinya tentang tuduhan kekerasan dalam rumah tangga yang dilontarkan terhadap Clevinger oleh ibu salah satu anaknya. Clevinger diselidiki oleh MLB melalui program kebijakan bersama untuk kekerasan dalam rumah tangga, penyerangan seksual dan pelecehan anak dengan Asosiasi Pemain. Investigasi dimulai musim lalu ketika dia bergabung dengan San Diego Padres.
Sulit untuk fokus pada potensi Oscar Colás atau kepemimpinan Pedro Grifol ketika Anda harus menghadapi masalah nyata Mike Clevinger, tapi begitulah cara White Sox memulai pelatihan musim semi.
Untuk tim yang masih belum pulih dari bencana tahun lalu, Sox membutuhkan awal yang baru. Lapisan optimisme yang segar. Belum lama ini para penggemar Sox sangat gembira dengan keadaan organisasi tersebut. Hahn bahkan memenangkan penghargaan. Namun ada perbedaan besar antara memperoleh talenta muda dan membangun daftar juara. Sox tampil hebat di babak pertama, tetapi mereka kesulitan dalam hampir semua hal lainnya.
Dari sudut pandang hubungan masyarakat, mereka menyia-nyiakan banyak niat baik yang telah mereka tanam. Mengingat bagaimana tim ini terus membangun basis penggemarnya, semua ini penting.
Memenangkan pertandingan tentu saja sangat penting, namun ada alasan mengapa tim profesional banyak berinvestasi di media sosial dan PR. Dan jujur saja, tidak ada lagi yang begitu bersemangat dengan janji Sox di lapangan.
Baru minggu ini, proyeksi PECOTA Baseball Prospectus menetapkan ini sebagai tim dengan 79 kemenangan. Sekalipun proyeksinya agak konservatif, yang jelas Sox jauh dari pesaing AL.
Jadi, apa sebenarnya yang membuat para penggemar Sox bersemangat saat ini? Video gerak lambat dari Dylan berhenti lemparan bullpen?
Segalanya sudah beres di kamp Sox untuk saat ini, karena urusan sehari-hari tim yang berlatih diutamakan. Namun situasi Clevinger akan terus menjadi gangguan bagi franchise ini. Ini bukan penilaian atas bersalah atau tidaknya dia, ini hanya kebenaran. Bayangkan reaksinya jika dan ketika dia muncul di rumah?
“Saya menyesali kenyataan bahwa kita duduk di sini hari ini membicarakan hal ini,” kata Hahn kepada wartawan. “Saya mengerti mengapa kami melakukannya. Tentu saja kami harus melakukannya, namun ini adalah tahun di mana kami mempunyai harapan yang tinggi. Kami memiliki staf baru yang mencoba membantu kami memenuhi harapan tersebut. Dan kami memiliki banyak pemain di klub tersebut saat ini yang merasa mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan.”
Rick Hahn membahas penyelidikan MLB yang sedang berlangsung terhadap Mike Clevinger hari ini di Camelback Ranch pic.twitter.com/cl1bbo26Gr
— Pembicaraan White Sox (@NBCSWhiteSox) 15 Februari 2023
Tidak lama setelah Hahn dan Clevinger berbicara kepada wartawan di Arizona – dengan Clevinger mengajukan pertanyaan bisbol – Mantan pacar Clevinger, Olivia Finestead melakukan wawancara selama 24 menit dengan Danny Parkins dan Matt Spiegel di 670 Skor. Finestead menguraikan cerita yang pertama kali terungkap pada akhir Januari ketika dia memposting di Instagram. Atletikkata Katie Strang dan Brittany Ghiroli mengkonfirmasi penyelidikan MLB pada 24 Januari.
Finestead memberi tahu Parkins dan Spiegel bahwa dia mulai bekerja sama dengan penyelidik pada bulan September setelah pertama kali dihubungi oleh MLB pada bulan Juli. Dia menambahkan bahwa dia dijadwalkan untuk berbicara dengan MLB lagi pada hari Jumat.
White Sox mengatakan mereka tidak mengetahui tuduhan ini ketika mereka menandatangani Clevinger. Dalam situasi khusus ini, Sox dibatasi oleh bagian kerahasiaan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama liga dengan Asosiasi Pemain.
“Kami berbicara tentang cara untuk meningkatkan wawancara latar belakang kami, beberapa pertanyaan yang mungkin mengarah ke jalur lain yang tidak ditanyakan,” kata Hahn. “Tetapi sekali lagi, saya pikir harus jelas berdasarkan ketentuan kebijakan ini, tidak ada cara bagi kami untuk mengetahui informasi tentang penyelidikan terbuka sejak pertengahan musim lalu.”
Tentu saja Clevinger dan agennya tidak mengungkitnya.
Investigasi MLB belum selesai dan Clevinger belum mendapat cuti administratif, jadi dia berada di kamp, mengenakan warna White Sox dan tetap berpegang pada merek mereka. Dan rekan satu tim barunya harus menjawab pertanyaan canggung tentang dia.
Clevinger menyatakan dia tidak bersalah dalam wawancara kelompok pada hari Rabu.
“Saya tidak akan bersembunyi dari hal itu. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya. “Ini sungguh memalukan. Ini bukanlah siapa saya. Sekarang saya harus duduk di sini pada hari pertama saya dan menjawab pertanyaan tentang hal itu seolah-olah saya adalah salah satu dari orang-orang itu. Ini menyedihkan, tapi saya di sini untuk menjawab pertanyaan tersebut dan saya sangat bersemangat untuk melihat faktanya terungkap.”
Di radio, Finestead mengatakan situasi ini, “benar-benar seperti neraka bagi saya,” menggambarkan tuduhannya dengan sangat rinci.
Apa yang kita tahu adalah ini adalah kisah yang berantakan dan menyedihkan yang melibatkan seorang anak kecil dan itu adalah salah satu kisah yang tidak perlu dialami oleh Sox. Tak satu pun tuduhan yang dilontarkan terhadapnya terjadi di bawah pengawasan White Sox. Namun merekalah yang menghadapi dampak buruknya.
Hahn mengakui ada pertanyaan karakter yang tidak terkait tentang Clevinger, tetapi tim pada dasarnya memutuskan bahwa keuntungannya layak untuk dipertaruhkan. Itu terjadi sepanjang waktu di seluruh olahraga.
“Kami terkadang meraih kesuksesan di masa lalu dengan mengambil risiko yang diperhitungkan terhadap para pemain yang, katakanlah, memiliki masalah ketidakdewasaan dengan organisasi lain, membawa mereka ke sini dan menjadikan mereka bagian dari lingkungan kita, memberi mereka peluang baru untuk mencapai potensi mereka. sadari,” kata Hahn. “(Kami) mungkin tidak akan bisa meraih kesuksesan di tahun 2005 tanpa mengambil risiko seperti itu.”
Menggunakan tahun 2005 sebagai penopang adalah White Sox, bukan?
Dalam beberapa tahun terakhir, mereka harus memecat mantan pemainnya Omar Vizquel atas dugaan tindakannya sebagai a manajer liga kecil (hanya untuk mencari tahu tentang tambahan tuduhan pelecehan yang mengganggu) dan harus menghadapi dampak dari mengetahui penangkapan DUI Tony La Russa setelah penunjukan yang tidak populer itu dibuat (oleh ketua Jerry Reinsdorf).
Sementara Sox ingin mengingatkan Anda tentang waktu 18 tahun yang lalu ketika mereka memenangkan Seri Dunia dengan karakter yang tidak diinginkan tim lain, sejak itu, di masa-masa sulit, kami telah melihat mereka bertaruh pada tipe edge ini tanpa tipe yang sama. kesuksesan pribadi atau tim.
Saya dapat memikirkan sejumlah tambahan jangka pendek yang membuat kami berpikir, “Mengapa mereka mengira pria itu akan berhasil?” Saat Anda bekerja berdasarkan anggaran dan terus-menerus berusaha menutup lubang, Anda tidak selalu membuat keputusan terbaik.
“Kami memiliki banyak pemain di clubhouse saat ini yang merasa memiliki sesuatu untuk dibuktikan,” kata Hahn. “Sejujurnya, itu adalah bagian dari daya tarik untuk membawa Mike sebelum semua itu, mengetahui bahwa sebelum semua itu dia juga memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Inilah pria yang secara historis berada di posisi terdepan dalam rotasi yang sama sehatnya dengan pria. Pada titik ini dalam karirnya, karena cedera, dia tidak mendapatkan keuntungan finansial dari apa yang didapat sebagai starter, dan inilah seorang pria yang datang dengan beban di bahunya untuk menunjukkan bahwa dia pantas diperlakukan sebagaimana mestinya. pelempar elit yang dia tunjukkan bahwa dia mampu.
“Jadi kami sangat bersemangat untuk datang ke sini dan mulai membangun tujuan kolektif tersebut dengan mengajak orang-orang ini menunjukkan siapa mereka setahun yang lalu, dan menyesali kenyataan bahwa itulah yang menjadi subjeknya.”
“Kami menyesali kenyataan itu” bisa menjadi moto White Sox. Mereka sepertinya selalu menjelaskan penyesalan dan kesalahannya. Sejujurnya, ini semakin tua.
(Foto: Matt York / Associated Press)