Graham Potter menghadapi keseimbangan yang rumit musim ini ketika datang ke Danny Welbeck, ujung tombak serangan Brighton & Hove Albion.
Pelatih kepala tahu betapa pentingnya menjaga Welbeck tetap bugar dan bugar dan akan tergoda untuk melangkah dengan hati-hati, mengingat sejarah kemunduran cedera mantan penyerang Manchester United, Arsenal dan Inggris itu.
Hal tersebut akan lebih sering terjadi kali ini, dengan Piala Dunia di Qatar yang diadakan pada pertengahan musim pada bulan November dan Desember. Pasukan Potter akan memainkan sembilan pertandingan dalam 43 hari menjelang Piala Dunia, termasuk pertandingan putaran ketiga Piala Carabao di Arsenal pada bulan November. Mereka juga akan bermain minimal 10 pertandingan dalam 54 hari setelah Piala Dunia berakhir, mulai Boxing Day jika mereka mencapai putaran keempat Piala FA.
Kesejahteraan Welbeck saat pertama kali merasakan kemacetan pertandingan disebabkan oleh ketidakhadirannya dari starting line-up dalam kekalahan pertama musim ini, melawan Fulham di Craven Cottage.
Keputusan Potter untuk tidak memasukkan dia, jika dinilai berdasarkan hasilnya saja, menjadi bumerang meskipun panggilan itu dibuat untuk alasan yang benar.
Welbeck mengawali musim dengan impresif meski tak mencetak gol. Dia mengalami beberapa pukulan dalam kemenangan kandang 1-0 hari Sabtu melawan Leeds. Potter merasa bahwa, dengan pertandingan lain yang akan datang melawan Leicester di Stadion Amex pada hari Minggu, masuk akal untuk mempertahankannya di cadangan dan memasukkannya ke dalam lini belakang kompetisi.
Teori yang masuk akal dirusak dengan kebobolan dua gol dalam tujuh menit di awal babak kedua sebelum Welbeck menggantikan Enock Mwepu pada menit ke-63.
Gol kelima Aleksandar Mitrovic dalam beberapa pertandingan dan gol bunuh diri Lewis Dunk, yang menyundul umpan silang Andreas Pereira melewati Robert Sanchez, memberi tim asuhan Potter terlalu banyak hal yang harus dilakukan.
Performanya sedikit meningkat dengan Welbeck di lapangan, namun penalti kedua Alexis MacAllister musim ini setelah Pervis Estupinan dilanggar oleh Bobby De Cordova-Reid adalah satu-satunya yang harus mereka tunjukkan atas upaya mereka pada malam ketika mereka mengatasi situasi tersebut secara umum di bawah par.
Menjelaskan keputusan untuk menurunkan Welbeck, Potter berkata: “Kami telah membawanya ke titik di mana dia bermain sebaik yang dia lakukan sejak dia bersama kami. Pelatihan dan permainan dan pemuatan.
“Kami merasa ini masih terlalu dini bagi dia yang sudah lama tidak mengalami paparan seperti itu. Itu adalah keputusan saya – dia mendapat beberapa pukulan akhir pekan ini.
“Pemulihan tidak semaksimal mungkin, dan hal ini terkadang bisa terjadi. Saya pikir kami akan bermain sedikit lebih baik daripada yang kami lakukan, tapi Danny jelas merupakan pemain kunci bagi kami.”
Harapan Potter bahwa timnya akan bertahan lebih efektif tanpa Welbeck bukannya tanpa pembenaran.
Leandro Trossard digunakan sebagai false nine musim lalu, termasuk ketika Welbeck absen dan Brighton bangkit dari ketertinggalan 2-0 di Anfield untuk bermain imbang 2-2. Penyerang Belgia itu membentuk trio penyerang asing tadi malam dengan Pascal Gross dan Mwepu, melakukan start pertamanya musim ini.
Kebijaksanaan menjual Neal Maupay ke Everton pekan lalu akan dicermati setelah kekalahan pertama ini, namun perlu diingat bahwa dia adalah pemain pengganti yang tidak dimainkan di Anfield musim lalu.
Mengizinkan pemain Prancis – yang menjadi pencetak gol terbanyak selama tiga musim terakhir – untuk pergi dimungkinkan dengan penandatanganan Deniz Undav pada bulan Januari dari Union Saint-Gilloise sebelum striker Jerman itu dipinjamkan langsung ke klub Belgia selama sisa musim. .
Undav juga masuk dari bangku cadangan pada menit ke-79 tadi malam, menggantikan gelandang bertahan Moises Caicedo yang berusaha menyamakan kedudukan. Tendangan Undav membentur tiang dari jarak dekat ketika dia berada dalam posisi offside dan tidak memiliki kehadiran Welbeck, tetapi Maupay juga tidak.
Brighton lebih berharap untuk menambahkan Christian Kouame dari Fiorentina ke opsi penyerang Potter minggu lalu dibandingkan sekarang, meskipun Atletik memahami bahwa mereka belum menyerah pada pengaturan pinjaman untuk membeli pemain Pantai Gading berusia 24 tahun itu sebelum jendela transfer ditutup pada pukul 11 malam (waktu Inggris) pada hari Kamis.
Yang jelas mereka akan sangat bergantung pada Welbeck, tapi seperti yang dikatakan Potter: “Sistem apa pun yang Anda mainkan, jika Anda tidak bermain sebaik itu maka itu akan sulit.
“Tidak ada formasi ajaib. Saya tidak akan melemparkan para pemain ke bawah bus. Mereka mencoba yang terbaik melawan lawan yang bagus. Tapi itu bukan malam terbaik, dari segi performa.”
Sepuluh poin dari lima pertandingan pertama masih merupakan awal yang menyenangkan, meski peluang untuk memuncaki klasemen Liga Premier dalam semalam untuk pertama kalinya dalam sejarah klub menguap.
Welbeck pasti tidak akan ketinggalan lagi pada hari Minggu. Dia mencetak gol dalam dua pertemuan liga dengan Leicester musim lalu, kemenangan 2-1 di Amex setahun lalu dan hasil imbang 1-1 di leg kedua pada bulan Januari.
Dia tidak pernah produktif, tetapi kekuatan yang dia bawa ke Brighton semakin meningkat karena kelalaiannya di Fulham.
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)