Itu akan selalu berakhir seperti ini, bukan?
Piala Liga akan selalu berakhir dengan Lionel Messi dan Inter Miami, yang beberapa bulan lalu hanyalah tim peringkat terakhir dengan khayalan keagungan, mengangkat trofi pertama mereka di hadapan penonton global. Itu selalu berakhir dengan Messi di setiap pertandingan yang dia mainkan sejak mendarat di Florida. Dan itu akan selalu berakhir seperti itu bagi Nashville SC, lawan Miami di final Piala Liga hari Sabtu, tim tuan rumah di kota yang terkenal dengan impian yang hancur dan patah hati.
Cerita pada hari Sabtu juga akan selalu melibatkan momen cemerlang dari Messi. Di tengah apa yang dengan cepat menjadi daftar momen-momen hebat di Amerika, gol Messi melawan Nashville pada Sabtu malam — sebuah tendangan melengkung sempurna dari luar kotak penalti yang akhirnya menjadi satu-satunya gol Miami malam itu sebelum mengangkat trofi pertama yang dimenangkan di Amerika. sejarah klub. melalui adu penalti — mungkin berada di urutan teratas. Sejujurnya Anda tidak bisa menulis naskah yang lebih baik.
Keluar dari dunia ini. 💫
Membungkuk, Leo Messi. pic.twitter.com/qm90VJtVbc
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 20 Agustus 2023
“Ini seperti sebuah film,” kata David Beckham, salah satu pemilik Inter Miami, setelah pertandingan. “Orang-orang terus mengatakan itu. Setiap kali Leo mencetak salah satu gol tersebut, setiap kali (gelandang Inter Miami Sergio Busquets) melakukan salah satu operan tersebut, setiap kali Jordi (Alba) melakukan salah satu operan tersebut, orang-orang berkata, ‘Apakah ini solusinya?’ Itu adalah pujian tertinggi yang bisa diberikan siapa pun kepada salah satu pemain ini. Ini seperti film. Anda menyaksikan para pemain ini bermain dan sungguh emosional menyaksikan mereka. Segala sesuatu tentang permainan mereka indah. Segala sesuatu tentang cara mereka indah. Segala sesuatu tentang mereka sebagai individu di luar lapangan sangatlah indah. Jadi ketika mereka bermain, itu emosional.”
Gol Messi tercipta pada menit ke-23 dan terjadi di luar alur permainan. Dan meskipun sebagian besar diskusi awal mengenai serangan tersebut berpusat pada penguasaan bola Messi, atau tembakan itu sendiri, keseluruhan seri dimulai dengan permainan kombinasi yang indah dari striker Inter Miami Josef Martinez dan gelandang Robert Taylor, yang keduanya menjadi mitra pilihan Messi dalam menyerang. . Taylor mengalihkan umpan rendah dan menjentikkan yang dimainkan kepadanya tepat di atas garis tengah dengan backheel nakal ke Martinez, yang melangkah maju untuk menyambut bola dan mengarahkannya melewati bahunya dan kembali ke Taylor, yang melakukan serangan balik di sisi jauh pada saat itu. .
Messi yang saat itu sedang melayang di matanya, memanggil bola di sisi dekat lapangan. Taylor malah memilih untuk menemukan Benjamin Cremaschi yang berusia 18 tahun di tengah area. Umpannya dibelokkan dan digulirkan kembali keluar kotak penalti dan langsung menuju jalur Messi.
Kerumunan di pertandingan jalanan Miami merupakan perpaduan yang menarik antara penggemar berdedikasi, penggemar biasa, dan pencari rasa ingin tahu. Harga tiket yang sangat melambung yang mengikuti Miami di seluruh negeri sejak Messi mengumumkan keputusannya untuk bergabung dengan Inter Miami telah membuat banyak orang harus membayar mahal; pemegang tiket musiman terkadang tidak dapat menahan godaan untuk membiayai seluruh paket tiket mereka dengan menjual kembali satu tiket setelah satu pertandingan. Hal ini menciptakan suasana di mana banyak penonton yang kebanyakan hadir hanya untuk Messi dan Messi saja. Campuran di Nashville hampir sama. Messi mendapat cemoohan pada hari Sabtu, namun ia juga dipuja.
Jadi ketika bola datang kepadanya, setiap penggemar yang hadir – apakah mereka datang untuk menonton Messi, memujanya, atau memujanya – menjadi perhatian. Tujuh lawan di sekitar pemain Argentina itu juga melakukan hal yang sama. Walker Zimmerman, salah satu bek terbaik MLS, mendekatinya, melakukan tantangan dan melakukan kontak dengan bola, bukan prestasi kecil bagi lawan.
Saya tidak tahu apa lagi yang bisa dilakukan Zimmerman dari karom, seluruh kakinya mengelilingi bola dalam jarak satu inci darinya dan Messi… hanya berjalan mengelilinginya. Sentuhan mikro kecil yang dia lakukan, tidak masuk akal secara geometris. pic.twitter.com/rCM8kgbf9N
— Will Parchman (@WillParchman) 20 Agustus 2023
“Saya tahu dia akan memotong ke kiri dan saya mendapat sentuhan yang bagus,” kata Zimmerman Atletik setelah permainan. Sayangnya tembakannya langsung kembali ke jalurnya dan dia memasukkannya ke sudut atas. Itulah yang membuatnya menjadi pemain seperti sekarang ini, kemampuannya menemukan sudut dari dalam dan sekitar bagian atas kotak penalti.”
Sentuhan Zimmerman mengagumkan, namun Messi langsung menguasai bola pada saat itu. Dia menyeretnya ke kiri dan menghadapi trio pemain bertahan lainnya. Dax McCarty, veteran MLS selama 17 tahun, menyeberang di belakang Zimmerman untuk memberikan perlindungan. Sekarang dia berbalik dan menghadap Messi, melompat dengan kakinya untuk memblokir tembakannya. Alex Muyl dan Shaq Moore bergabung dengan McCarty di tepi kotak 18 yard, sangat membatasi pilihan Messi.
Saat Messi membawa bola lebih lebar, dan semakin banyak pemain Nashville memenuhi pandangannya, jendelanya semakin kecil. Namun bahkan dalam beberapa detik saja ia sudah menguasai bola, bahkan ketika kemungkinan statistik dia mencetak gol melayang ke nol, dan bahkan ketika Martinez kembali terlihat – pada titik ini terbuka lebar dan menerobos ke tiang dekat – apa terjadi selanjutnya terasa tak terelakkan. Dengan jentikan kaki kirinya, Messi menusukkan jarum di antara empat pemain Nashville dan melewati tangan terulur kiper Nashville Elliot Panicco.
Kami kehabisan kata sifat. 🥵 pic.twitter.com/FlIMeTDlGy
— MLS Español (@MLSes) 20 Agustus 2023
“Anda mencoba untuk menjauhkannya dari kaki kirinya sebanyak yang Anda bisa,” kata McCarty. “Saya tahu dia akan menembaknya, jadi saya mencoba mengangkat kaki saya. Anda tidak tahu persis seberapa tinggi atau rendah yang harus dicapai, dan itulah mengapa dia adalah yang terhebat sepanjang masa. Tidak masalah di mana Anda menempatkan diri Anda. Dia menempatkan bola di tempat yang tidak bisa dilakukan oleh pemain lain di planet ini.”
“Ini pertama kalinya saya melihat (Messi) bermain secara langsung,” kata pelatih kepala Nashville Gary Smith usai pertandingan. “Dan saya pikir apa yang dapat saya ambil dari hal ini adalah bahwa ada momen-momen dalam permainan di mana dia tidak bisa dimainkan. Hal ini tidak berlangsung dalam jangka waktu yang lama. Ini bukan untuk 90 menit. Ada jendela di mana dia menjadi hidup dan hampir mustahil untuk melakukan apa yang ingin dia lakukan.”
Gol Messi yang tak terhindarkan tidak hanya dirasakan oleh McCarty, atau Smith, atau oleh sejumlah rekan satu tim, lawan, atau penggemar. Hal serupa juga dirasakan Messi yang mulai merayakan golnya bahkan sebelum membobol gawang. Begitu bola lepas dari kakinya, pemain Argentina itu melesat menjauh dari kotak penalti dan menuju papan reklame, melayang ke udara dan mengepalkan tinjunya. Dalam hitungan detik dia dikerumuni oleh rekan satu timnya.
Nashville adalah tim MLS terbaru yang meyakinkan diri bahwa merekalah yang akan menggagalkan performa Miami yang didorong oleh Messi. Pertama, ada Atlanta United, yang kelemahan pertahanannya baru-baru ini telah membawa mereka ke kehancuran. Lalu ada FC Dallas, yang bermain di kandang sendiri di hadapan penonton yang jumlahnya banyak dan di tengah teriknya musim panas di kota itu. Itu adalah ujian yang lebih kuat, tetapi mereka juga akhirnya gagal dalam adu penalti. Orlando melakukan yang terbaik untuk terlibat perkelahian jalanan dengan Miami, yang hanya menyemangati Messi dan timnya. Philly, mungkin tim liga yang paling konsisten selama beberapa tahun terakhir, melakukan upaya mereka sendiri dan gagal total.
Lalu ada Nashville, salah satu kisah sukses MLS baru-baru ini, dengan kepemimpinan veteran dan pembuat perbedaan yang terbukti pada MVP MLS 2022 Hany Mukthar, bermain di depan lebih dari 30.000 penggemar fanatik di venue khusus sepak bola terbesar MLS.
Untuk sesaat rasanya mereka akan menyelesaikan pekerjaannya. Sederhananya, mereka adalah tim yang lebih baik dalam jangka waktu yang lama pada pertandingan hari Sabtu, namun kesulitan memanfaatkan peluang mereka. Satu-satunya gol klub, upaya tepat dari Fafa Picault, membutuhkan rebound beruntung dari kiper Miami Drake Callender untuk mencetak gol. Upaya lain digagalkan oleh Callendar yang, selain Messi, mungkin telah terbukti menjadi pemain paling berharga Miami selama Piala Liga ini, atau gagal total.
“Sejujurnya, jika bukan karena pemain terbaik di grup mereka, kami akan menang malam ini,” kata Smith kepada reporter Season Pass, Katie Witham. “Gol yang dia cetak sungguh luar biasa, luar biasa.”
Pertandingan berakhir dengan salah satu adu penalti paling dramatis dalam sejarah liga, pertandingan 11 ronde di mana kedua tim nyaris sempurna, diakhiri dengan Callendar mencetak gol dan kemudian menyelamatkan dua tembakan terakhir yang dilakukannya pada malam itu. Pada saat penjaga gawang mulai mengambil penalti, ketegangan di stadion sudah tak tertahankan. Semuanya, seperti yang dikatakan Beckham, terasa seperti sebuah twist film. Dan kita semua tahu bagaimana film ini akan berakhir.
(Foto teratas: Pablo Maurer)