LATROBE, Pa. – Sejauh yang kami tahu, Kwon Alexander mungkin tidak akan pernah melihat lapangan untuk Pittsburgh Steelers pada hari pertandingan. Dia mungkin akan melakukannya, tapi bukan berarti gelandang veteran itu dikejar oleh segerombolan tim atau mendapat banyak uang jaminan yang diberikan kepadanya.
Namun, Alexander menandatangani kontrak satu tahun dengan Steelers pada hari Minggu dengan jumlah minimum liga veteran.
Anda mungkin memiliki pemikiran yang sama tentang beberapa dari 20 lebih manajer umum agen bebas jalanan lainnya yang telah ditandatangani Omar Khan sejak tahun liga baru dimulai pada pertengahan Maret — Markus Golden, Hakeem Butler, Chandon Sullivan, Keanu Neal, Elandon Roberts, Cole Holcomb dan Nick Herbig.
Namun bagaimana jika saya memberi tahu Anda bahwa kelompok pemain yang dibawa oleh Khan dan asisten manajer umum Andy Weidl — termasuk Allen Robinson II melalui pertukaran dan kelas draft yang kuat — dapat menjadi pembeda antara tempat di playoff, gelar divisi, dan laju di babak playoff. Super Bowl jika tidak ada yang memenuhi hype?
Tidak masuk akal…atau benarkah?
Tidak ada satu pun pemain yang dijamin bisa bermain, apalagi membuat perbedaan jika mereka bermain, namun mereka sangat penting bagi kesuksesan tim ini. Penandatanganan Alexander nyaris tidak tercatat sebagai kesalahan pada kawat perdagangan NFL pada hari Minggu. Tapi Anda bisa berargumen bahwa hal itu kini telah mempercepat ekspektasi Steelers dari tim playoff potensial menjadi tim yang akan mengecewakan jika dia melewatkan postseason.
Saya pikir di situlah saya sekarang. Bukan karena penandatanganannya secara spesifik, melainkan proses pembuatan roster secara keseluruhan. Kami diberitahu bahwa “standar adalah standar”.
Akhirnya, rasanya seperti nyata.
Kwon Alexander berhati-hati. ILB lainnya meningkat.
Ene RB melanjutkan kubu kuatnya. Seorang penerima meneruskan pesannya yang tidak konsisten.
Semua itu dan lebih banyak lagi di sini dalam 10 pengamatan saya dari latihan Steelers hari Minggu: https://t.co/DDQxczDBQB
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 31 Juli 2023
Meskipun tampaknya satu atau dua tahun lagi untuk menjadi pesaing sejati untuk Trofi Lombardi ketujuh, cara Steelers mengumpulkan daftar mereka di sekitar 10 pemain teratas telah melampaui ekspektasi (ya, saya mengatakannya lagi) dipercepat untuk tahun ini .
Setiap lubang terisi. Setiap tanda tanya terjawab. Setiap masalah telah diatasi. Pelatih Mike Tomlin menyebut sepak bola sebagai perang gesekan. Apakah ada tim lain yang memiliki lebih banyak pilihan untuk melawan gesekan NFL daripada Steelers?
Pembicaraan gila, bukan?
Mungkin tidak. Mungkinkah itu rencananya selama ini?
Khan mengadakan pertemuan dengan Tomlin dan pemilik Art Rooney II tidak lama setelah musim lalu berakhir. Saat itulah ketiganya datang dengan rencana untuk menyusun roster dan memenangkan pertandingan pada tahun 2023. Sesuatu memberitahuku bahwa Khan cukup siap untuk ikut serta dalam pertemuan itu sejauh menyangkut X dan O. Tidak terlalu banyak pemain seperti apa yang mereka inginkan.
Mereka keluar dari pertemuan itu dengan tekad untuk memainkan sepak bola yang lebih bersifat fisik, menjalankan bola, menggunakan aksi bermain untuk melakukan beberapa tembakan jauh ke dalam lapangan, dan mengandalkan pertahanan mereka. Tugas Khan adalah menemukan pemain bagus yang cocok dengan sistem itu dan menciptakan persaingan.
Dan itulah yang terjadi pada Alexander yang mungkin merupakan salah satu bagian terakhir dari teka-teki itu, jika bukan bagian terakhir.
“Saya sudah katakan sejak awal bahwa persaingan di setiap posisi itu penting,” kata Khan. “Saya pikir kami berhasil masuk ke kamp. Kami memiliki beberapa pertempuran yang cukup menyenangkan yang akan datang. Saya tidak akan memerinci pemain mana dan pertarungan apa, tapi saya pikir kami sudah mendapatkannya, dan ada banyak waktu antara sekarang dan 10 September, tapi kami akan tetap memperhatikan hal-hal baik tertentu. hal-hal.”
LEBIH DALAM
Pengamatan Steelers: Patrick Peterson si pisau tentara Swiss, Connor Heyward terkesan
Persaingan bukanlah hal baru di liga. Steelers belum cukup sering melakukan pertempuran seperti itu karena mereka sudah memiliki inti selama bertahun-tahun atau belum punya uang untuk melakukan apa yang mereka lakukan tahun ini. Anda tahu tentang 22 pemain awal — atau 25 atau 26 pemain yang berkontribusi — sebelum kamp pelatihan.
Baru tahun lalu Anda bertarung di quarterback (yang sebenarnya bukan satu-satunya) dan satu lagi di tekel kiri, dan permainan Kendrick Green melawan Jaguar di pramusim memutuskan kemenangan itu menguntungkan Kevin Dotson.
Tahun ini, Anda memiliki persaingan di penerima ketiga, cadangan ketat, tekel kiri, gelandang dalam, cornerback, keselamatan dan punter, semuanya sengaja dibuat oleh Steelers. Efek tetesan ke bawah adalah kedalamannya akan jauh lebih baik. Tidak mungkin serangan awal Steelers akan menghasilkan 99 persen pukulan seperti yang terjadi musim lalu. Jika TJ Watt terluka, mereka memiliki Golden atau bahkan Herbig.
Anda dapat turun ke hampir setiap posisi dan mengatakan itu, dan itulah yang membuat tim bagus menjadi tim yang baik.
Untuk pertama kalinya, standar bisa menjadi standar.
“Saya pikir persaingan mendorong ruangan menjadi lebih baik,” kata Roberts. “Saya suka kompetisi. Saya benci merasa berpuas diri karena terkadang Anda mungkin melewatkan sesuatu dalam perkembangan Anda. Saya suka didorong. Saya merasa itu membuat tim lebih baik jika itu adalah latihan kompetitif setiap hari.”
Bagian terbaik dari Khan yang mendatangkan pemain terampil untuk menciptakan persaingan adalah dia tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk melakukannya. Anda harus berpikir bahwa pengalamannya sebagai negosiator kontrak membantu. The Steelers menandatangani 16 agen bebas — milik mereka sendiri atau di luar lapangan — yang menghasilkan $4 juta atau kurang tahun ini. Dua belas dari mereka menghasilkan kurang dari $1,5 juta tahun ini.
Sekarang kita tidak tahu bagaimana kinerja para pemain ini. Namun saat kita duduk di sini hari ini, Khan telah melakukan tugasnya dan lebih banyak lagi untuk menempatkan tim pada posisi sebagai pesaing saat ini.
Penambahan sederhana seperti Alexander dapat dilihat kembali dalam beberapa bulan sebagai pembeda antara lolos ke babak playoff atau tidak. Alexander, di atas kertas, sebagus itu, dan meyakinkannya untuk datang ke kamp terlambat empat hari dan bersaing dengan Roberts dan Holcomb adalah hal yang sangat besar.
Ekspektasi terhadap tim ini sangat tinggi, dan sebagian besar dari hal tersebut berkaitan dengan Khan dan pergerakannya. Dan siapa yang menyangka hal itu setahun yang lalu? Khan dipandang oleh banyak orang hanya sebagai orang kaya yang telah mengenal Rooney selama 20 tahun dan merasa nyaman menjadi salah satu wajah dari franchise tersebut.
LEBIH DALAM
Omar Khan siap: Bagaimana putra imigran yang bangga menaiki tangga menuju impian NFL-nya
Dia melakukan tugasnya, bisakah saya katakan dengan sempurna? Atau setidaknya saat kami duduk di sini di awal kamp pelatihan, semuanya berjalan lancar.
Sekarang, bagaimana staf pelatih mengambil para pemain kompetitif ini dan mendorong mereka untuk mengalahkan petahana atau membuat mereka bekerja lebih keras untuk mempertahankan pekerjaannya adalah langkah berikutnya.
Bakatnya ada di sana. Kedalamannya ada di sana. Kedalaman yang berbakat ada untuk menang.
Bisakah semua itu mengatasi kurangnya pengalaman di sisi ofensif dan pertumbuhan yang perlu terjadi?
Siapa tahu? Tapi pasti akan menyenangkan menyaksikan hal itu terjadi.
(Foto Mike Tomlin, Omar Khan dan Art Rooney II: Charles LeClaire / USA Today)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.