CABANG BUNGA, Ga. — Keamanan Falcons Richie Grant berusia 25 tahun. Berarti Joe Greene, LC Greenwood, Ernie Holmes dan Dwight White mendominasi garis latihan sepak bola lebih dari 20 tahun sebelum ia dilahirkan di Pittsburgh, dan Uni Soviet runtuh enam tahun sebelum ia dilahirkan.
Jadi Grant bisa dimaafkan jika, dalam kegembiraannya atas perubahan garis pertahanan Atlanta Falcons, dia mengacaukan Tirai Baja dengan Tirai Besi.
“Anda pernah mendengar tentang Tirai Besi? Kami memiliki salah satunya,” kata Grant.
Tentu, itu hiperbola, tetapi pernyataan yang berlebihan dapat dimengerti mengingat perubahan dramatis yang terjadi di Atlanta pada offseason ini.
Falcons, yang 39 karungnya selama dua musim terakhir menempati peringkat terakhir di NFL selama rentang itu, berkomitmen $46 juta dan draft pick putaran ketiga untuk mendatangkan gelandang bertahan baru setelah musim lalu.
“Saya pikir itu adalah uang yang dibelanjakan dengan baik,” kata pemain bertahan Ta’Quon Graham, yang kembali untuk musim ketiganya di Atlanta.
Tidak bisa berhenti. Tidak akan berhenti. pic.twitter.com/75H7VYkcB9
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 27 Juli 2023
Sembilan gelandang bertahan dan gelandang luar pada daftar awal 53 orang tahun lalu rata-rata berusia 24,7 tahun dan tampil di rata-rata 24,7 pertandingan musim reguler. Kelompok 10 orang yang diproyeksikan tahun ini — gelandang bertahan Calais Campbell, Eddie Goldman, Graham, Zach Harrison, Grady Jarrett dan David Onyemata dan gelandang luar Lorenzo Carter, Bud Dupree, Arnold Ebiketie dan DeAngelo Malone — rata-rata berusia 27,3 tahun dengan rata-rata 87,1 permainan dimainkan. (Atlanta kemungkinan akan membawa lebih banyak pemain di lini depan musim ini karena koordinator pertahanan baru Ryan Nielsen menggunakan lebih banyak pemain depan dengan empat pemain.)
“Saya menyerap pengetahuan sebanyak yang saya bisa saat ini,” kata Carter. “Kami memiliki banyak dokter hewan hebat yang telah memainkan banyak sepakbola hebat.”
Nama-nama baru bahkan lebih mengesankan daripada jumlahnya.
Campbell setinggi 6 kaki 8, 320 pon adalah mantan pemain bertahan NFL tahun ini yang memiliki 99 karung karier.
“Saya bermain untuknya di tahun rookie saya, dan saya seperti, ‘Ya Tuhan, itu orang terhebat yang pernah saya lihat,’ dan saya masih memiliki perasaan itu,” kata gelandang ofensif Falcons, Chris Lindstrom. “Tentu saja resumenya berbicara sendiri.”
Onyemata telah mengganggu Falcons selama tujuh tahun terakhir sebagai anggota New Orleans Saints.
“Dia menyusahkan dalam menghadapi rencana permainan,” kata pelatih kepala Atlanta Arthur Smith. “Jika Anda ingin tahu siapa yang harus direkrut, dengarkan saja pemain Anda. Siapa orang yang mereka benci untuk diblokir? Tangkap orang-orang itu. Senang dia menggunakan logo Falcons dan bukan logo Saints.”
David Onyemata dengan karungnya!!@BudLight | #BudLightCelly | 📺: CBS pic.twitter.com/Z0swarrcOI
— Orang Suci New Orleans (@Orang Suci) 30 Oktober 2022
Dupree adalah mantan pick putaran pertama dengan 46 1/2 karung karir.
“Saya akan memilih kata-kata saya dengan hati-hati di sini. Bud adalah pemain sepak bola fisik. Saya menyukainya,” kata Smith. “Dia cocok dengan budaya kita. Saya telah berlatih melawan Bud dan menyaksikan beberapa hal yang ia bawa ke meja. Bud adalah penentu tren, itu benar sekali.”
Seorang veteran enam tahun dengan 73 karir dimulai, Goldman keluar dari masa pensiunnya untuk bergabung dengan grup ini, meskipun dia tidak berlatih minggu ini karena masalah pribadi.
“Jika kami tidak mempercayai Eddie, kami tidak akan mempertahankannya, namun kami harus memastikan bahwa kami cerdas dengan kembalinya dia bermain,” kata Smith. “Ada kemajuan di sana.”
Garis pertahanan “pasti terasa berbeda” musim ini, kata Smith.
Bahkan sebelum Falcons melakukan latihan di kamp pelatihan dan Campbell untuk sementara absen karena cedera non-sepak bola, lini depan baru sudah memberikan kesan.
“Di depan itu kejam, kawan. Ini sangat, sangat kejam,” kata Drake London. “Anda dapat melihat kegigihan dalam hal ini akan sangat membantu.”
LEBIH DALAM
Kyle Pitts dari Hawks memiliki ‘banyak hal yang ingin dia tunjukkan kepada dunia’, tapi seberapa cepat dia bisa melaju?
Tyler Allgeier menyebut mereka “kuat”. Grant berkata, “menjijikkan.”
“Mereka membuatnya terlihat mudah,” kata Grant. “Saya mengambil dua langkah dan bola keluar. Itu tas atau bebek, jadi saya menyukainya.”
Jarrett terlalu sopan untuk menyebut orang baru itu “akhirnya ada bantuan”. Jarrett memasuki tahun kesembilannya di Atlanta dan selama sebagian besar dari delapan musim pertamanya dia tampil seperti pertunjukan tunggal.
“Saya mencintai setiap rekan setim yang pernah bermain dengan saya, tapi senang rasanya memiliki pemain baru,” kata Jarrett. “Anda dapat melihat bagaimana hal itu terjadi seiring berjalannya waktu. Penggemar Falcons pasti akan mendapat hadiah. Ini adalah saat yang menyenangkan. Pikiranku berada di tempat yang baik, dan aku merasa senang dengan orang-orang di sekitarku.”
Untuk satu hal, Jarrett beralih dari gelandang bertahan senior menjadi pemain tertua keempat di ruang pertemuan di belakang Campbell, Onyemata dan Dupree.
“Ada orang-orang yang banyak bermain sepak bola,” kata Jarrett. “Memiliki keterampilan, kehadiran, ukuran tubuh, dan pengalaman yang kami miliki di lini depan jelas merupakan sesuatu yang akan banyak membantu kami.”
Semua pendatang baru tunduk pada Jarrett dalam posisi kepemimpinan paling vokal, dengan Onyemata menyebutnya “grup Grady”.
“Sejak awal itu adalah timnya,” kata Onyemata. “Tidak ada keraguan tentang itu.”
LEBIH DALAM
Bisakah rookie Falcons, Bijan Robinson, memenuhi draft picknya yang tinggi dan ekspektasi yang bahkan lebih tinggi?
Falcons memberi Jarrett perpanjangan waktu tiga tahun senilai $50 juta pada tahun 2022 dengan harapan memperkuat masa depannya sebagai Falcon dan menekankan posisinya sebagai pemimpin pertahanan.
“Grady adalah pria sejati,” kata Smith. “Tidak ada yang palsu tentang Grady Jarrett. Saya pikir orang menghormati orang asli. Ada alasan kami menginginkan Grady kembali dan mengapa kami berinvestasi seperti yang kami lakukan. Saya tidak ingin bias terhadap kekinian, namun ia harus menjadi salah satu pemimpin terbaik yang pernah saya temui.”
Betapapun antusiasnya Jarrett terhadap garis tampilan baru, dia memperingatkan terhadap gagasan “pramusim all-star”.
“Dengan menjadi diri kami yang sekarang, tidak ada seorang pun yang akan memahkotai kami dengan apa pun, jadi kami harus bekerja keras setiap hari,” katanya, “tetapi saya yakin bahwa pekerjaan yang kami lakukan adalah produk yang bagus. . “
(Foto Grady Jarrett: Steph Chambers/Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.