“Angka adalah angka. Mereka tidak naik.”
Gareth Southgate tidak memberikan komentar positif ketika membahas kumpulan bakat Inggris pada konferensi pers pekan lalu.
Seperti dilansir oleh Atletikkata David Ornstein, Southgate bertemu dengan menteri olahraga baru Lucy Frazer untuk membahas masalah kurangnya talenta lokal di Liga Premier — menyatakan bahwa proporsi menit bermain liga oleh pemain Inggris menurun.
“Itu sekitar 32 persen, tapi itu turun dari 35 persen ketika saya mengambil alih (pada tahun 2016) dan 38 persen pada tahun-tahun sebelumnya, jadi grafiknya jelas – tidak ada argumen mengenai hal itu.”
Statistik dapat digunakan untuk mendukung suatu argumen, namun statistik juga harus diwaspadai.
Southgate benar bahwa angka yang dia maksud tidak meningkat, namun gambarannya sedikit lebih bernuansa – sejujurnya, ini membingungkan.
Tren yang lebih luas tidak memberikan bukti signifikan yang menunjukkan bahwa proporsi pemain Inggris di Liga Premier menurun secara signifikan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Ya, memang benar bahwa pangsa ini telah menurun drastis sejak musim perdana Liga Premier pada tahun 1992-93, tetapi apakah keluhan Southgate terlalu berpengaruh saat ini?
Pada musim 2002-03, persentase menit bermain pemain Inggris berfluktuasi antara 29 persen dan 39 persen dan jarang menyimpang lebih dari lima poin persentase dari tahun ke tahun.
Jadi mengapa mengangkat masalah ini sekarang? Komentar Southgate muncul pada saat Inggris sedang menjalani periode paling konsisten di kancah internasional, mencapai perempat final, final, dan semifinal di tiga turnamen besar terakhir mereka.
Kita dapat membuat argumen yang menarik bahwa Inggris memiliki proporsi pemain Inggris lokal yang sangat tinggi di divisi teratas pada tahun 1970an, namun masih gagal lolos ke Piala Dunia dua kali berturut-turut (pada tahun 1974 dan 1978). Namun, ekspektasi terhadap keseluruhan tim Inggris telah meningkat dalam dekade terakhir.
Dari peran Southgate sebagai kepala pengembangan elit FA pada tahun 2011 hingga saat ia menjadi manajer Inggris U-21, hingga saat ia menjadi manajer senior, Inggris telah menikmati kesuksesan pemain muda yang belum pernah terjadi sebelumnya – memenangkan piala dunia U-20 pada tahun 2017, Piala Dunia u.17 pada tahun 2017, dan Kejuaraan Eropa u.19 pada tahun 2017 dan 2022.
Standarnya telah ditetapkan lebih tinggi dan Southgate tidak ingin melihatnya turun.
“Kami lebih pendek dibandingkan negara-negara besar lainnya dalam hal kedalaman seleksi. Di posisi tertentu, angka-angka tersebut merosot dengan cepat di Liga Premier. Ini bukan masalah bagi saya dalam 18 bulan ke depan, tapi dalam empat atau lima tahun ke depan kita harus sangat berhati-hati.”
Sebagai Atletik baru-baru ini dianalisis Jumlah talenta domestik di Premier League jauh lebih rendah dibandingkan lima liga top Eropa lainnyadengan tidak ada satupun divisi yang tersisa yang memiliki kurang dari 40 persen pemain pribumi dalam keseluruhan kelompoknya.
Negara yang paling mencerminkan sentimen Southgate adalah Italia, dengan manajer nasional Roberto Mancini menyatakan rendahnya proporsi pemain Italia di Serie A sebagai “masalah serius”..
Bagi semua manajer nasional, kombinasi pemain lokal dan pemain asing harus diseimbangkan untuk menghasilkan talenta terbaik. Membatasi jumlah pemain non-Pribumi dapat melemahkan kualitas liga secara keseluruhan, sehingga memberikan pengalaman kompetitif yang lebih lemah – terutama bagi mereka yang berhasil masuk ke tim utama.
Peluang bagi para pemain muda Inggris harus dipupuk dan meskipun ada kekhawatiran bahwa peluang tersebut semakin dibatasi oleh masuknya pemain asing impor, tren hingga musim lalu menunjukkan bahwa Liga Premier hanya tertinggal dari Ligue 1 Prancis (walaupun jaraknya cukup jauh) ketika jumlah menit bermain pemain nasional U-21 di lima liga top Eropa.
Dampak Brexit terhadap transfer – di mana pemain memerlukan poin Governing Body Endorsement (GBE) yang cukup untuk mendapatkan izin kerja bermain di Liga Premier – dimaksudkan untuk memberikan kesempatan lebih besar kepada talenta Inggris.
Tetapi laporan dari spesialis analisis sepak bola Analytics FC menunjukkan bahwa peraturan ini tidak berdampak signifikan terhadap waktu bermain rumah tangga.
Hal ini bisa berubah di tahun-tahun mendatang, karena pembatasan perekrutan pemain asing di bawah usia 18 tahun kemungkinan akan memberikan peluang lebih besar bagi talenta Inggris. Meskipun demikian, penting untuk mempertimbangkan keseimbangan kualitas pemain versus kuantitas pemain ketika menilai daya saing pemain berbakat versus tim nasional.
Misalnya, melihat klub-klub yang disebut ‘enam besar’ – Manchester City, Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal dan Tottenham Hotspur – dapat menjadi barometer yang baik ketika menilai kualitas talenta Inggris.
Musim ini, 26 persen menit bermain di antara enam klub besar berasal dari pemain Inggris – persentase tertinggi sejak 2013-14. Seperti yang dicatat Southgate, beberapa posisi memerlukan kewaspadaan lebih besar dibandingkan posisi lainnya. Inggris mempunyai lini serang yang melebar – pemain seperti Phil Foden, Jack Grealish, Marcus Rashford (sebelum dia cedera) dan Bukayo Saka semuanya ada di skuad saat ini dengan pemain seperti Jadon Sancho dan Raheem Sterling siap untuk menggantikannya.
Di posisi lain, kumpulan talenta dianggap lebih sedikit.
“Saya pikir kami memiliki empat bek kiri berkaki kiri di liga saat ini, jadi kami harus mulai mencari di Championship atau di tempat lain.”
Southgate belum tentu salah dalam penilaiannya, namun situasinya rumit, bersifat posisional, dan bernuansa – artinya angka-angkanya harus dinilai sesuai.
Sangat penting untuk menginterogasi data dalam jangka waktu yang lama guna mengekstrak tren utama untuk dibandingkan. Seberapa besar angka-angka Southgate menunjukkan adanya masalah sistemik? Seberapa besar angka-angka tersebut mencerminkan perbedaan statistik antar musim?
Konteks adalah kuncinya – terutama dari perspektif data.
Meskipun komentar para manajer internasional mengenai keterbatasan jumlah seleksi mereka bukanlah hal baru, pernyataan Southgate bahwa jumlah pemain Inggris “memburuk dengan cepat” terasa agak berlebihan.
(Foto teratas: Giuseppe Maffia/NurPhoto via Getty Images)