LOS ANGELES – Tidak. 2.000 melayang, sedemikian rupa sehingga Freddie Freeman melambat saat dia mengitari base pertama. Namun saat pemain sayap kanan Astros Kyle Tucker mencarinya, bola terus melaju, dengan suara gemuruh dari penonton Stadion Dodger yang tiba-tiba menjadi hidup pada Minggu sore yang tenang.
Tekan no. 1, pada tahun 2010, datang dengan seragam Braves di stadion baseball yang tidak lagi berfungsi sebagai fasilitas bisbol. Freeman mendapatkan single inning kesembilan dari Clay Hensley di tempat yang dulu bernama Sun Life Stadium di Miami.
Momen penting pada hari Minggu, 13 tahun kemudian, adalah pukulan golf, ketika Freeman menjatuhkan tangannya untuk menangkap ayunan Rafael Montero dan memukulnya tepat di luar jangkauan Tucker untuk mencetak dua gol. Seragam Freeman memiliki warna biru yang berbeda.
Prestasi tersebut muncul di papan skor stadion dan Freeman mengarahkan helmnya ke arah “Freddie!” nyanyian saat para penggemar mengakui pelantun khas tersebut yang berbicara tentang karya tersebut sesederhana yang dia bayangkan. Beberapa menit kemudian, setelah orang lain (penangkap Dodgers Will Smith) melakukan home run yang mengikat permainan untuk menyamakan kedudukan pada inning kedelapan dari kekalahan 6-5 ekstra-inning, Freeman-lah yang mendapat panggilan tirai.
Ini, 2.000 pencapaian karier, telah ada dalam pikirannya selama beberapa waktu. Charlie, putra sulungnya, tidak akan membiarkannya lupa, kata Freeman sambil tersenyum. Ayahnya, Fred, selalu hadir di pertandingan kasar itu dengan harapan bisa melihatnya melewati ambang batas lainnya.
“Ini sangat berarti karena ayah saya tidak akan berada di Colorado,” kata Freeman. Dodgers membuka seri melawan Rockies pada hari Selasa. “Yah, aku tidak tahu, dia mungkin datang. (Tetapi) jauh lebih mudah bagi ayah saya untuk berkendara selama 40 menit ke Stadion Dodger daripada terbang ke Denver.”
2.000 hit.
Suatu pencapaian yang luar biasa, Freddie! pic.twitter.com/81HlWKZsPS
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 26 Juni 2023
Pada hari Minggu, Fred berada di sana lagi bersama istri Freeman, Chelsea, putra kembar Brandon dan Maximus serta ibu tirinya, Alma, masing-masing berharap melihat hal itu terjadi di Los Angeles.
Setelah berebut beberapa hari terakhir – 11 pukulan berlalu sejak pukulan no. 1.998, homer solo Rabu malam — Freeman akhirnya berhasil menembus hari Minggu untuk no. 1.999 pada babak keenam. Dia mengadakan fastball Hunter Brown di garis kiri lapangan untuk mendapatkan double. Melihat bola membentur lapangan lawan dan menemukan rumput membuat Freeman bisa menghela napas. Menyaksikan pukulan berikutnya mendarat di lapangan kanan untuk mencapai pencapaian tersebut (dan mencapai nomor 296 sebagai Dodger) membuatnya tersenyum.
“Butuh waktu lebih lama dibandingkan keinginan saya untuk mendapatkan 2.000 hits ini,” kata Freeman. “Tetapi sangat berarti melakukannya di rumah karena keluarga saya ada di sini. Ketika Anda melakukan hal-hal seperti itu, saya pikir itu hanyalah kerja keras yang saya pikirkan saat bersama ayah saya, semua latihan memukul yang dia lakukan. Bukan hanya saya, tapi dia, semua pengorbanan yang dia lakukan, keluarga saya.”
Dia mengakui jumlah ini melampaui 300 home run dalam karirnya, sebuah pencapaian yang dia capai pada musim semi ini.
“Pukulan sangat berarti bagi saya,” kata Freeman. “Semua orang melihat kesuksesan secara berbeda dalam kariernya dan cara mereka mencapainya, tapi kesuksesan dan rata-rata, itulah yang saya pedulikan. Jika saya memiliki banyak pukulan dan rata-rata yang bagus, itu berarti saya mendapatkan banyak base untuk tim kami dan kami dapat mencetak banyak run. Begitulah cara saya melihatnya. Hit, aku suka hits.”
Menggabungkan kedua prestasi tersebut mendorongnya ke udara. Freeman kini menjadi salah satu dari 98 pemain yang mencapai 300 homer dan 2.000 pukulan, suatu prestasi yang hanya bisa ditandingi oleh pemain aktif Miguel Cabrera, Joey Votto, dan Nelson Cruz.
“Ini sedikit mengejutkan saya,” kata Freeman. “Kamu hanya menjatuhkannya dalam dua angka. Ada, berapa, 16.000, 17.000 orang yang memainkan game ini?”
Ada hampir 23.000.
“Berada di bawah 100 tahun sulit untuk saya ungkapkan dengan kata-kata saat ini.”
Umur panjang Freeman tercermin dari keteguhannya yang tiada henti. Sejak 2018, ia telah tampil dalam 774 dari kemungkinan 782 pertandingan dan finis di 10 besar suara MVP di setiap musim sekaligus memenangkan penghargaan di musim 2020 yang dipersingkat.
“Saya hanya mengagumi konsistensinya,” kata manajer Dave Roberts.
Hal ini memicu pemikiran Freeman tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pria berusia 33 tahun itu mengakui bahwa dataran tinggi yang dilanda 3.000 orang adalah sesuatu yang ada dalam pikirannya juga. Itu wajar bagi seorang pria yang membangun profil ofensifnya berdasarkan nilai pukulan, dan rata-rata. Dia telah mencapai lebih dari 0,300 dalam delapan musim dan sedang mengejar yang kesembilan – hanya Cabrera yang melakukannya lebih sering di antara pemain aktif.
“Jelas Anda bisa mendapatkan 2.000, sekarang Anda ingin mendapatkan 3.000,” kata Freeman. “Hanya dalam kondisi sehat dan jika saya bisa terus bermain sesuai keinginan saya. Waktu Ayah… itu akan muncul suatu saat nanti. Tapi tentu saja itu akan sangat keren. Anda tahu, 3.000 hits, dan hits (secara umum) sangat berarti bagi saya.”
Karena seramah apapun Freeman, dia biasanya akan memotong pembicaraan apa pun tentang pencapaiannya. Dia akan cepat mencela diri sendiri, bercanda bahwa pencapaian seperti hari Minggu dan home run ke-300 dalam karirnya, keduanya datang dalam bentuk kekalahan.
Tapi di sana dia bangga pada kemampuannya untuk bertahan. Itu adalah sesuatu yang dia hargai. Inilah nilai dalam menghitung statistik dalam mengapresiasi kehebatan baseman pertama.
“Hal tersulit untuk dilakukan adalah tetap di sini dan kemudian menjadi rutinitas sehari-hari, itu sangat sulit dilakukan,” kata Freeman pada bulan Mei.
“Semua orang di ruang istirahat dan kotak-kotak berisi analisis ini, mereka semua berusaha membuat Anda tidak menjadi orang biasa. Jadi untuk berjuang tahun demi tahun dan konsisten, itu adalah hal yang paling memuaskan bagi saya.”
Dia melakukannya dengan jenis ayunan yang kini membantunya mengumpulkan 2.000 pukulan.
(Foto Freddie Freeman setelah hitnya yang ke-2.000: Gary A. Vasquez / USA Today)