LINCOLN, Neb. – Pelatih tidak akan mengatakan itu. Putranya, Sam, tidak menonton pertandingan-pertandingan lama di Iowa State dan di Chicago dengan pandangan yang cukup kritis untuk mengambil keputusan.
Jadi mari kita nyatakan: Ini adalah pekerjaan terbaik Fred Hoiberg — mengubah Nebraska menjadi pesaing pascamusim musim dingin ini.
Pada 14-14, Huskers telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan empat dari lima pertandingan kasar Sepuluh Besar dengan daftar pemain yang tampaknya terlalu banyak.
Dua bek terbaik Hoiberg menderita cedera akhir musim pada bulan Januari, memaksanya untuk memperlengkapi kembali rencananya untuk kedua kalinya dalam dua bulan. Nebraska hanya mengandalkan pertahanan satu lawan satu di bulan Desember. Pada bulan Januari dan bulan ini dipasang tiga variasi zona.
“Anda tidak sering melakukan hal itu di pertengahan musim,” kata Hoiberg.
Anda tidak melakukannya, dan bertahan untuk menceritakan kisah tersebut.
Apalagi berkembang sebagai hasilnya.
LEBIH DALAM
Jalan yang membawa Fred Hoiberg pulang ke Nebraska
Pada hari Selasa, Hoiberg memimpin latihan selama satu jam di tengah istirahat lima hari di Nebraska sebelum Minnesota dan Michigan State mengunjungi Pinnacle Bank Arena. Pelatih berusia 50 tahun itu mengumpulkan pemikirannya ketika ditanya apakah dia bersenang-senang dengan tim keempatnya di Nebraska.
Tiga musim kekalahan berturut-turut dan kemungkinan terjadinya kecelakaan dan kebakaran pada musim ini telah meningkatkan status pekerjaan Hoiberg menjadi topik hangat.
Sekarang, dia melakukannya administrator yang secara terbuka mendukungnya dan basis penggemar yang haus akan lebih banyak lagi karena Huskers telah menjadi bahan pembicaraan Lincoln.
“Ini bermanfaat,” kata Hoiberg. “Senang rasanya memainkan pertandingan yang bermakna sepanjang tahun ini. Itulah intinya.”
Nebraska mengalahkan Maryland 70-66 dalam perpanjangan waktu pada hari Minggu, kemenangan Quad 1 ketiganya musim ini dan kedua dalam waktu kurang dari seminggu. Sam Hoiberg, mahasiswa baru berbaju merah, memastikan kemenangan di menit terakhir dengan steal dan ember yang hampir mengangkat atap di arena kandang Huskers di depan lebih dari 15.000 penonton.
Pemain hebat
Waktu bermain yang bagus
Pertandingan waktu besar pic.twitter.com/JXLOcSnl96— Bola Basket Nebraska (@HuskerHoops) 20 Februari 2023
Hoiberg setinggi 6 kaki belum melihat waktu bermain lebih dari dua menit dalam 20 pertandingan pertama musim ini. Dia telah bermain 18 menit atau lebih dalam tujuh dari delapan pertandingan dan mencetak 6,5 poin per game.
“Ini benar-benar memuaskan bagi saya,” kata Sam Hoiberg. “Saya selalu merasa diabaikan di sekolah menengah karena ukuran tubuh saya.”
Terlepas dari silsilahnya sebagai putra legenda Iowa State dan pemain NBA selama 11 tahun, Sam tidak menerima tawaran beasiswa apa pun dari Lincoln Pius X. Dia tidak mendapatkan penghargaan seluruh negara bagian di Nebraska meskipun rata-rata mencetak 15 poin, empat rebound, empat assist dan dua steal sebagai senior.
Itu penting bagi Sam, katanya, “hanya untuk menunjukkan kepada orang-orang ini bahwa saya mampu bermain di level ini dan bahwa saya benar-benar pantas mendapatkannya.”
Adapun ayahnya?
“Saya hanya ingin menjadi bagian dalam membantunya menjaga keamanan pekerjaannya,” kata Sam. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Dia bukanlah satu-satunya kisah menyenangkan dalam daftar ini.
Derrick Walker, penyerang senior setinggi 6 kaki 9 inci dari Kansas City, Mo., memulai karirnya di Tennessee pada masa yang mirip dengan era Doc Sadler di Nebraska. Walker berusia 25 dan lulus dua tahun lalu. Dia mencetak 23 poin tertinggi dalam karirnya dengan tujuh rebound dan enam assist pada hari Minggu.
Walker cocok sebagai pemimpin Huskers yang tak terbantahkan. Suaranya terdengar bangga saat dia berbicara tentang rekan satu timnya minggu ini.
“Itu Sam,” katanya, menjelaskan kepahlawanan Hoiberg muda. “Dia sudah bermain basket sepanjang hidupnya.”
Nebraska bangkit dari ketertinggalan delapan poin melawan Maryland di tujuh menit terakhir peraturan. Huskers mengalahkan Wisconsin dalam perpanjangan waktu seminggu sebelumnya setelah tertinggal 17 di babak kedua.
“Seperti itulah tim yang kami miliki,” kata Walker. Siapa pun bisa ikut serta dalam permainan ini dan memberikan dampak positif,” kata dia.
Sam Griesel, guard senior 6-6 dari Lincoln, datang ke Huskers musim ini melalui transfer dari North Dakota State. Dia sangat diperlukan.
Griesel melewatkan dua pertandingan di bulan Januari. Walker melewatkan lima pertandingan untuk membuka musim. Kembalinya dia menyebabkan perombakan kepelatihan pertama Hoiberg pada bulan Desember. Ketika Huskers bermain dengan kekuatan penuh, mereka mengalahkan Creighton dan Iowa dan membawa Purdue ke perpanjangan waktu.
Hoiberg menyesuaikan diri lagi ketika pemain bertahan Emmanuel Bandoumel dan Juwan Gary terjatuh. Pelatih mencoba mencuri harta benda. Dia mempercepat tempo ofensif.
Dan Huskers beralih ke Keisei Tominaga, busi terhebat.
Tominaga tiba di Nebraska pada tahun 2021 dari Jepang melalui Ranger (Texas) College. Dia mencetak 5,7 poin per game musim lalu dan memberikan tanggung jawab defensif bagi Huskers. Tominaga bermain bola basket 3×3 di Olimpiade Tokyo 2021. Musim panas lalu, ia berkompetisi untuk timnas senior Jepang dan mencetak 33 poin dalam kualifikasi Piala Dunia FIBA melawan Australia.
Tominaga menanggapi peningkatan waktu bulan ini dengan mencetak 20 poin atau lebih dalam lima pertandingan berturut-turut, pemain Nebraska pertama yang mencapai prestasi seperti itu sejak Tyronn Lue melakukannya 25 tahun lalu.
Tominaga adalah fenomena penembakan yang tajam. Steph Kari tweet padanya minggu lalu. Media Jepang di AS berbondong-bondong meliput permainannya. Tokyo Broadcasting System sedang membuat film dokumenter tentang dia. Nebraska berencana untuk mengakomodasi setidaknya enam anggota media terpercaya Jepang untuk dua pertandingan kandang berikutnya.
Melalui semua itu, kata Hoiberg, Tominaga tetap bertahan. Dia dengan rendah hati menanggapi Curry. Sebagai junior dengan skor 6-2, Tominaga adalah pemimpin dan sumber energi bagi Huskers.
“Bagi seorang anak yang datang ke sini beberapa tahun lalu dan tidak mengerti satu kata pun dalam bahasa Inggris, sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan dengan suaranya sekarang,” kata sang pelatih. “Dia sangat menyenangkan untuk dilatih karena dia bermain dengan kegembiraan yang terpancar dari pemain lain.
“Ketika dia berada di luar sana, Anda melihat senyuman di wajahnya. Anda melihatnya berlarian ke mana-mana. Dia seperti mesin pinball. Dia hanya mendapat pukulan di mana-mana, tapi dia terus datang.”
Terima kasih bangsa Huskers 🔥
GBR❤️ pic.twitter.com/mD0PTioSrE
— Keisei Tominaga/keisei tominaga (@KeiseiTominaga) 20 Februari 2023
Ini adalah kemunduran yang signifikan, musim ini di Nebraska, tapi pekerjaan terbaik dalam karir pelatih Hoiberg?
Pertimbangkan bahwa dia membawa Iowa State ke empat Turnamen NCAA berturut-turut setelah mewarisi program yang tidak menghasilkan rekor kemenangan konferensi dalam lima musim. Hoiberg melatih empat pemain hebat sepanjang masa di Ames, tentu saja para pemain yang bintangnya ia kontribusikan.
Bersama Chicago Bulls, ia meraih kesuksesan dalam dua dari empat musim pertamanya, melatih orang-orang seperti Jimmy Butler, Pau Gasol, Derrick Rose dan Dwyane Wade.
Huskers tidak memiliki kekuatan bintang dan bahkan sejarah. Mereka adalah sekelompok sampah yang mengada-ada saat mereka terjun ke depan.
Nebraska rata-rata meraih delapan kemenangan dalam tiga musim pertama Hoiberg dan tiga di Sepuluh Besar. Program ini telah bermain di turnamen satu kali dalam 24 musim terakhir.
Tawaran NIT bulan depan akan menunjukkan kemajuan besar. Dengan skor 7-10 di Sepuluh Besar, Huskers kemungkinan perlu menang dua kali lebih banyak di musim reguler. Setelah dua pertandingan berikutnya di kandang, mereka menyelesaikan musim reguler pada 5 Maret di Iowa.
“Banyak orang ketika kami mengalami cedera berkata, ‘Apa yang mungkin terjadi?'” kata Hoiberg. “Pesan saya kepada mereka adalah: ‘Apa lagi yang bisa terjadi?’ Orang-orang itu bertarung sekuat tenaga. Mereka berlatih sekeras siapa pun. Mereka tangguh. Mereka memang memiliki ketangguhan dan karakter.”
Ketahanan dan perjuangan mereka menarik perhatian fans Nebraska. Huskers tidak akan menang melawan Maryland tanpa mereka pada hari Minggu, kata Sam Hoiberg.
Usai kemenangan, Sam bertemu dengan salah satu pendukung barunya di lorong luar ruang ganti. Itu adalah Matt Rhule, pelatih sepak bola tahun pertama Nebraska.
Mereka belum pernah bertemu sebelumnya, tapi Rhule memeluk mahasiswa baru itu erat-erat, kata Sam, memberi selamat padanya.
Sungguh suatu budaya yang luar biasa @PelatihHoiberg dibuat. Sungguh permainan yang hebat hari ini!!! https://t.co/LqbjoGLwWD
— Matt Rhule (@PelatihMattRhule) 20 Februari 2023
Sebagai pemain tetap di pertandingan bola basket baru-baru ini, Rhule tampaknya mengagumi karya keluarga Hoiberg — dan para Huskers ini.
Dia tidak sendirian.
(Foto teratas Sam Hoiberg: Steven Branscombe / USA Today)