Quarterback Hall of Fame Franco Harris, ikon Pittsburgh Steelers yang akan dikenang karena salah satu permainan terhebat dalam sejarah NFL, telah meninggal dunia. Dia berusia 72 tahun.
Hall of Fame Sepak Bola Pro mengkonfirmasi kematiannya pada hari Rabuhanya dua hari sebelum peringatan 50 tahun “Resepsi Rapi”, ketika Harris berhasil menangkap umpan Terry Bradshaw yang dibelokkan dan mencetak touchdown yang memenangkan pertandingan melawan Raiders dalam pertandingan playoff tahun 1972.
Penyebab kematiannya belum diketahui.
Tim berencana untuk mempensiunkan jersey Harris No. 32 dalam upacara turun minum akhir pekan ini, yang ketiga kalinya Steelers menganugerahkan penghargaan seperti itu kepada seorang pemain. Steelers telah menyelenggarakan sejumlah acara minggu ini untuk mengenang permainan ajaibnya. Upacara khusus dijadwalkan pada hari Kamis pukul 15.41 ET, tepat 50 tahun setelah Harris melakukan tangkapan sempurna. Anggota tim tahun 1972 akan berkumpul di Monumen Dikandung Tanpa Noda di Jalan Jenderal Robinson Barat dan masyarakat umum diundang untuk hadir.
“Sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan dampak Franco Harris terhadap Pittsburgh Steelers, rekan satu timnya, Kota Pittsburgh dan Steelers Nation,” kata presiden Steelers Art Rooney II dalam sebuah pernyataan. “Dari musim rookie-nya, termasuk Immaculate Conception, hingga 50 tahun berikutnya, Franco membawa kegembiraan bagi orang-orang di dalam dan di luar lapangan.
“Dia tidak pernah berhenti memberi kembali dalam banyak hal. Dia menyentuh begitu banyak orang, dan dia dicintai oleh banyak orang. Pikiran dan doa kami bersama istrinya Dana, putranya Doc, dan keluarga besarnya di masa sulit ini.”
Harris lahir pada tanggal 7 Maret 1950 di Fort Dix, NJ dan bermain sepak bola perguruan tinggi di Penn State. Pada tahun 1972, Pittsburgh Steelers memilih Harris dengan pilihan ke-13 di NFL Draft.
“Pada tahun 1972, ketika saya menerima panggilan telepon pagi itu untuk mengucapkan selamat, Anda direkrut oleh Pittsburgh Steelers. Saya berkata, ‘Tidak!'” Harris menceritakan pada bulan September di sebuah acara di Heinz History Center di Pittsburgh. “Saya tidak ingin Pittsburgh merekrut saya. Lima puluh tahun kemudian, saya senang karena saya tidak punya pilihan.”
Pada saat itu, Steelers adalah franchise rendahan dengan hanya satu penampilan playoff dalam sejarah organisasi. Dengan gaya lari fisik dan kepribadian rendah hati yang sesuai dengan identitas kelas pekerja Pittsburgh, pemain belakang yang tangguh mengubah Steelers menjadi dinasti yang memenangkan Super Bowl empat kali dalam enam musim dari 1974-75 hingga 1979-80. Trofi Lombardi pertamanya datang dengan penghargaan lain, karena Harris dihormati sebagai MVP Super Bowl IX setelah berlari sejauh 158 yard melawan Viking.
“Hal-hal di luar kendali saya membawa saya ke Pittsburgh,” kata Harris. “Dan 50 tahun kemudian, itu hanya mimpi.”
Harris memulai karir Hall of Fame-nya dengan berlari sejauh 1.055 yard dan 10 touchdown, serta 180 yard penerimaan dan satu touchdown di udara. Dia dihormati dengan Rookie of the Year NFL setelah musim berakhir. Tak lama kemudian, ia menjadi favorit Steelers dengan grup penggemarnya sendiri yang disebut “Tentara Italia Franco”. Frank Sinatra bahkan dilantik menjadi jenderal bintang satu.
Musim rookie yang menjanjikan itu membantu Steelers meraih tempat di Putaran Divisi AFC 1972 melawan rivalnya Oakland Raiders, yang merupakan penampilan playoff kedua dalam sejarah Steelers. Di sanalah Harris menjadi bagian dari salah satu drama terhebat dalam sejarah NFL. Di urutan keempat dan 10 dengan sisa waktu 22 detik dan Steelers tertinggal, 7-6, semua harapan hilang. Gelandang Pittsburgh Jack Ham mulai memotong rekamannya. Percaya musim telah berakhir, pemilik Steelers Art Rooney meninggalkan kotak tempat dia duduk dan naik lift ke lapangan.
“Saya berkata pada diri saya sendiri: Franco, ini mungkin akan menjadi pertandingan terakhir musim ini,” kata Haris Atletik baru-baru ini. “Mainkan sampai akhir. Mainkan sampai akhir.”
Bradshaw membuka tutup doa izin yang ditujukan untuk Frenchy Fuqua. Ketika keselamatan Fuqua dan Raiders Jack Tatum bertabrakan, bola memantul kembali ke garis latihan dan tepat ke tangan Harris yang ditakdirkan. Dia berlari bola ke zona akhir untuk touchdown yang memenangkan pertandingan. Meskipun babak playoff Steelers tahun 1972 berakhir pada minggu berikutnya di tangan Miami Dolphins yang tak terkalahkan, Immaculate Conception sering dianggap sebagai momen lahirnya sebuah dinasti.
“Kalau dipikir-pikir, kita bisa melihat ke belakang, kita tahu bahwa setelah tahun ’72 kita memenangkan empat Super Bowl dalam enam tahun (pada tahun 1974, ’75, ’78 dan ’79),” kata Joe Greene Atletik. “Saya dapat mengatakan karena saya adalah bagian dari hal itu, saya pikir hal itu memberi kami kepercayaan diri dan tingkat keahlian serta pengalaman sehingga kami dapat bermain melawan siapa pun kapan saja dan bersaing untuk meraih gelar juara.”
The Steelers telah menyelenggarakan sejumlah acara minggu ini dengan rencana untuk mengenang permainan ajaib itu. Nada dan suasana perayaan tersebut kini akan beralih ke mengenang sosok di baliknya.
“Seluruh tim di Pro Football Hall of Fame sangat sedih hari ini,” kata Presiden Hall of Fame Jim Porter dalam sebuah pernyataan, Rabu. “Kita telah kehilangan seorang pesepakbola yang luar biasa, seorang duta besar yang luar biasa di aula dan, yang terpenting, kita telah kehilangan salah satu pria terbaik yang pernah ditemui siapa pun. Franco tidak hanya memberikan pengaruh pada permainan sepak bola, namun ia juga telah memberikan pengaruh yang positif terhadap kehidupan banyak orang. Hall of Fame dan sejarawan di mana pun akan menceritakan kisah sepak bola Franco selamanya.”
Harris memainkan 12 dari 13 musim NFL-nya di Pittsburgh. Dia pensiun pada akhir musim 1984 setelah satu musim di Seattle. Pro Bowler sembilan kali telah mencatat 12,120 yard bergegas dan 100 gol (91 bergegas, sembilan menerima) dalam karirnya. 1.556 yard bergegasnya di postseason masih menempati peringkat kedua dalam sejarah NFL, hanya di belakang Emmitt Smith. Harris diabadikan di Hall of Fame Sepak Bola Pro pada tahun 1990.
Bahkan setelah pensiun, Harris tetap menjadi anggota komunitas Pittsburgh dan suara yang dihormati di organisasi Steelers. Beberapa hari yang lalu, quarterback Steelers Najee Harris berbicara tentang bagaimana Franco Harris memeluknya. Legenda Steelers sering membalas pesan tersebut dengan kata-kata penyemangat atau lelucon kecil.
“Dia seperti keluarga, kamu tahu maksudku?” kata Najee Harris.
“Dia orang yang spesial,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin, Selasa. “Lupakan pemainnya. Tentu saja saya tidak pernah tahu pemainnya. Saya kenal orang tersebut dan betapa hebatnya representasi organisasi ini, komunitas ini (dia dulunya). Seorang pria yang mengambil semua tanggung jawab untuk menjadi dirinya sendiri. Saya hanya mengagumi hasratnya terhadap Pittsburgh dan generasi muda. … Semangatnya terhadap orang lain dan tempat ini serta Steelers tidak ada bandingannya dan itu patut dikagumi.”
Walikota Pittsburgh Ed Gainey menyebut Harris sebagai “seorang legenda”.
“Dia bukan hanya quarterback terhebat dalam sejarah (Steelers), tapi juga seorang pria hebat di luar lapangan yang kebaikan dan kemurahan hatinya dirasakan oleh banyak orang,” kata Gainey di Twitter.
Komunitas – Pittsburgh kehilangan legenda hari ini. Saya meminta Anda bergabung dengan saya dalam mendoakan keluarga dan teman-teman Franco Harris. Bukan hanya dia yang terhebat dalam sejarah @Steelersnamun seorang pria hebat di luar lapangan yang kebaikan dan kemurahan hatinya dirasakan banyak orang. pic.twitter.com/3aTht8G8ix
— Walikota Ed Gainey (@WalikotaEdGainey) 21 Desember 2022
Jerome Bettis, sesama pemain belakang Steelers yang legendaris, menyebut Harris sebagai “tindakan berkelas sejati” dalam penghormatan Twitter.
“Franco akan selalu menjadi saudara, mentor, dan definisi saya tentang kehebatan. Dia adalah seorang legenda di lapangan dan lambang keunggulan di luar lapangan – tindakan berkelas yang patut dijunjung dan dicita-citakan.”
Kata-kata tidak dapat menggambarkan rasa sakit yang saya rasakan. Franco akan selalu menjadi saudara, mentor, dan definisi saya tentang kehebatan. Dia adalah seorang legenda di lapangan dan lambang keunggulan di luar lapangan – Sebuah tindakan berkelas yang patut dijunjung dan dicita-citakan. RIP #32 🙏🏿 pic.twitter.com/WOYU4qCZDP
— Jerome Bettis (@JeromeBettis36) 21 Desember 2022
Komisaris NFL Roger Goodell merilis pernyataan tentang kematian Harris.
“Kami terkejut dan sedih mendengar meninggalnya Franco Harris yang tidak terduga. Dia sangat berarti bagi penggemar Steelers seperti halnya Hall of Fame yang membantu membentuk inti dinasti tim di tahun 70-an, tapi dia lebih dari itu,” kata Goodell. “Dia adalah jiwa lembut yang sangat menyentuh komunitas Pittsburgh dan seluruh NFL. Franco mengubah cara berpikir orang tentang Steelers, tentang Pittsburgh, dan tentang NFL.
“Dia akan selamanya hidup di hati penggemar Steelers di mana pun, rekan satu timnya, dan kota Pittsburgh.”
“Saya tahu apa arti dia bagi kota dan organisasi (Steelers). Ini menyedihkan. Mereka akan mengadakan upacara untuknya akhir pekan ini. Ini berita yang menyedihkan. Pikiran dan doa saya ditujukan kepada keluarganya dan Steelers.”
– Kapten penguin Sidney Crosby pada mendiang Franco Harris— Rob Rossi (@Real_RobRossi) 21 Desember 2022
Di sini, tepat di tempat Franco Harris melakukan Santa Perawan Maria Dikandung Tanpa Noda hampir 50 tahun yang lalu, sebuah monumen telah berubah menjadi tugu peringatan.
Fans meninggalkan bunga dan handuk jelek untuk menghormati ikon Steelers dan sosok tercinta di Pittsburgh. pic.twitter.com/5JTC3coMbh
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 21 Desember 2022
Presiden Joe Biden juga memberikan penghormatan kepada Harris dan “kemuliaan yang dia bawa ke sepak bola” dalam sebuah tweet pada Rabu sore.
Franco Harris dikenal karena kejayaan yang dibawanya ke sepakbola. Namun saya mengenalnya karena karakter dan belas kasihnya – seseorang yang menghabiskan waktu bersama putra-putra saya setelah kami kehilangan istri pertama dan bayi perempuan saya.
Semoga Tuhan memberkati Franco Harris, sahabatnya selama 50 tahun dan orang Amerika yang hebat. pic.twitter.com/YhOYr3a4IM
— Presiden Biden (@POTUS) 21 Desember 2022
Bacaan wajib
(Foto: Harry Cabluck / Foto AP)