Tyler Plantz memiliki keyakinan yang tidak rasional dalam segala hal yang dilakukannya, dan siapa yang dapat menyalahkannya? Dia bekerja di Notre Dame lebih dari satu dekade yang lalu, mendapatkan beasiswa, kemudian mengikuti program tersebut selama enam tahun dalam setiap peran yang bisa dibayangkan — sebagai asisten lini ofensif, asisten tim khusus, asisten kekuatan, asisten operasi, apa saja. .
Jika sesuatu perlu dilakukan, Irlandia dapat mengandalkan Plantz untuk melakukannya. Dan ketika saudara tengahnya, Zac, meninggal dua tahun lalu pada hari Thanksgiving, program dan universitas mendukungnyamengadakan pertunjukan untuk menghormatinya selama pertandingan hari berikutnya dan kemudian menggalang dana secara intens sekolah mengakui upaya tersebut melalui Grace Hall No. 1 papan untuk menyala.
Tyler mengambil alih sebagai pelatih kepala musim ini di almamater sekolah menengahnya, Providence Catholic di New Lenox, Illinois. Menjadi pelatih kepala di kampung halamannya bukanlah jalur karier yang dia impikan pada awalnyatetapi waktu pembukaannya — pendahulunya Mark Coglianese pensiun setelah 17 musim — berbicara kepada Plantz, yang melihatnya sebagai panggilan untuk menghormati saudaranya.
Ketika keluarga Plantz membuat rencana Thanksgiving musim panas ini dengan mengingat kenangan Zac, Tyler — yang baru menikah dengan istrinya, Jana — memberi tahu mereka bahwa dia akan sibuk melatih di kejuaraan negara bagian akhir pekan ini. Mengingat Celtics unggul 3-6 musim lalu, itu adalah hal yang menggelikan.
Benar saja, Providence terikat pada negara bagian. Celtics telah memenangkan empat pertandingan playoff berturut-turut, menyiapkan pertandingan perebutan gelar negara bagian Kelas 4A melawan Sacred Heart Griffin Jumat malam di Stadion Memorial Illinois di Champaign.
1 lagi, ibu. pic.twitter.com/134AAi2v9E
— Tyler Plantz (@Tyler_Plantz) 21 November 2022
“Ini sangat berarti,” kata Plantz. “Saudara laki-laki saya jelas menjadi faktor motivasi dalam banyak hal yang selalu saya lakukan. Mampu melakukan itu untuk Zac, saya memberi tahu orang tua saya dan membicarakannya sepanjang waktu: Sangat menyenangkan bahwa satu-satunya tujuan saya di sini adalah untuk membawa orang itu dan membimbing generasi muda melalui permainan dan memiliki niat yang murni. Dan itu bisa terjadi seperti ini…”
Dia berhenti sejenak, mencoba menemukan kata-kata yang tepat.
“Saya mengalami momen di pertandingan terakhir ketika saya keluar lapangan dan berkata, ‘Wah, kita berhasil, Zac.’ “
Keluarga Plantze adalah orang-orang yang keras. Tyler dan adik bungsu Logan masuk ke tim sepak bola Irlandia – yang terakhir menunjukkan kegigihannya setelah ditolak masuk ke sekolah tiga kali – namun keduanya setuju bahwa Zac adalah atlet terbaik dari ketiganya. Tyler dan Zac bermain rugbi di Notre Dame. Ketika Tyler diwawancarai pada tahun 2014 sebagai bagian dari segmen ESPN “College GameDay” yang menyoroti walk-on, dia memukul sampai mati: “Saya harus membayar sembilan ribu dolar (untuk berjalan ke atas), tetapi saya akan membayar sembilan juta.”
Dari kiri ke kanan: Tyler, Logan dan Zac Plantz. (Atas izin Logan Plantz)
Dengan tinggi 5 kaki 8, 219 pon, Tyler adalah seorang bek sayap, bertubuh lebih seperti penjaga sekolah tua daripada pemain sepak bola 21st Century Power 5. Ketika Notre Dame ingin memberi penghormatan kepada keluarga Plantz sehari setelah Zac meninggal, koordinator ofensif Tommy Rees membawa set empat akhir yang ketat yang mencerminkan jiwa sepak bola Plantzes, yang ayahnya, Ron, bermain menyerang di bawah asuhan Gerry Faust. (Adik perempuan mereka, Abby, adalah seorang junior di dekat Saint Mary’s College.)
Namun penampilan luar yang tangguh itu memungkiri sentimentalitas yang terjadi di pinggir lapangan Providence musim ini. Tyler tidak hanya memimpin program tersebut, tetapi Ron dan Logan – yang pulang-pergi dari Austin, Texas – berperan sebagai asisten pelatih, memberikan makna baru pada bisnis keluarga.
Laura Plantz, ibu dari anak laki-laki tersebut, telah menjadi maskot tim tidak resmi, dengan Tyler bercanda bahwa jika dia lebih sering berada di lapangan daripada sebelumnya, dia harus pergi dan mencari pekerjaan di tempat lain. Untuk ulang tahun Tyler awal bulan ini, ibunya meletakkan sekumpulan boneka pahlawan super di sekeliling meja di kantor pelatih untuk mengejutkannya. Ketika Tyler pergi dari ruangan itu ke pertemuan tim khusus, dia disambut oleh a kelas penuh dengan pemain yang memakai topeng Batman, Ironman dan Captain America.
‘Aku berusaha untuk tidak tertawa karena aku berusaha menjadi orang yang tangguh,’ kata Tyler, ‘tapi aku tidak bisa menahannya.’
Menjalankan sebuah program, bahkan tim sekolah menengah atas, merupakan perubahan langkah bagi seorang pria yang kehidupan sepak bolanya sebagian besar dihabiskan untuk melakukan perintah orang lain. Plantz bercanda bahwa dia berasal dari dunia GA di mana pendapatnya tidak terlalu penting sampai pengambil keputusan akhir mengenai semua masalah program, besar dan kecil.
“Pertandingan terakhir kami harus memutuskan apakah kami harus melakukannya pada posisi keempat dan 1 untuk menghentikan permainan atau mengendalikannya, dan saya seperti, ah, sial, orang lain akan mengambil keputusan itu, bukan?” dia berkata. “Kami akhirnya melakukannya karena aku banci.”
Plantz tidak kekurangan sumber daya perguruan tinggi untuk diandalkan, mulai dari Rees untuk nasihat ofensif, hingga Chris O’Leary (pelatih keselamatan Notre Dame) dan Nick Lezynski (gelandang Vanderbilt) untuk nasihat defensif, hingga Matt Balis (Notre Dame) dan Jake Flint ( LVE) untuk saran ruang angkat beban. Bo Pelini dan pelatih lini ofensif Irlandia Harry Hiestand datang di offseason. Dan setiap hari dalam perjalanan ke tempat kerja, Plantz melewati nama dan foto Zac, sebagai Providence mendedikasikan ruang angkat bebannya untuknya sebelum pertandingan musim lalu.
Plantz bersaudara berbagi segalanya saat tumbuh dewasa, termasuk GMC Canyon 2005 yang bertahan selama kuliah sebelum Zac membawanya ke Chicago setelah lulus. Karena perjalanan itu, dan karena elang kemenangan yang merupakan bagian dari cerita rakyat Providence, Tyler memberikan perhatian khusus setiap kali dia melihat van atau elang dalam bentuk apa pun.
Ketika Providence tertinggal saat turun minum di semifinal Sabtu lalu melawan St. Francis, Tyler menjadi sedikit gelisah. Dia tahu tidak semua orang percaya pada tanda-tanda, dan nasib, seperti dia, tapi ketika dia mendongak dari ruang ganti dan melihat seekor elang terbang di atas lapangan pada babak kedua, dia menganggapnya sebagai bentuk kepastian.
“Anak-anak ini bekerja keras,” katanya. “Mereka adalah anak-anak suram yang bermain dari awal sampai akhir. Mereka belajar menjadi lebih baik setiap minggunya. Mereka mengikuti pelatihan. Mereka bermain bersama.
“Kami tidak memiliki anak-anak yang memenangkan penghargaan, tidak ada penghargaan tingkat negara bagian, tidak ada sebutan terhormat. Tidak ada apa-apa. Dan bagi mereka, kekuatan terbesar mereka adalah bermain sebagai sebuah unit.”
Mereka mengambil identitas pelatih mereka, dan cahaya yang membimbingnya ke rumah mereka.
(Foto teratas Tyler Plantz: Atas perkenan Sekolah Menengah Katolik Providence)