Beberapa orang membandingkan seragam ketiga baru Nottingham Forest dengan jenis bahan yang terlihat di kursi pelatih.
Saat mereka pertama kali memakainya di The Emirates, ada kasus di mana mereka tidak memarkir bus dengan baik.
Akan ada perasaan lega karena Forest tidak akan menjalani pertandingan tandang lagi hingga tanggal 27 Desember, saat mereka bertandang ke Old Trafford, setelah kehidupan di Premier League membuat mereka kesulitan di laga tandang, di mana mereka kini telah meraih dua pertandingan tandang. poin dari tujuh pertandingan.
Tapi apa yang terjadi saat ini dan nanti bisa mempunyai arti lebih dari apa yang terjadi kemarin.
Kemenangan 1-0 Forest atas Liverpool, pada pertandingan mereka sebelumnya, merupakan puncak dari perubahan mentalitas yang telah membantu mereka dengan baik. Tim Steve Cooper membuat diri mereka sulit dikalahkan dan sulit dirobohkan. Mereka hanya kebobolan dua gol dalam empat pertandingan, menghasilkan lima poin dalam prosesnya.
Itu adalah kualitas yang sama sekali tidak ada di London utara, terutama di babak kedua yang suram ketika Forest menyerah.
Bahayanya, setelah kekalahan 5-0 yang terasa familiar dibandingkan kekalahan 6-0 atas Manchester City pada akhir Agustus, adalah semangat dan keyakinan yang dibawa oleh kemenangan 1-0 yang tidak terduga namun sepenuhnya atas tim asuhan Jurgen Klopp. dihasilkan. dapat terkikis dengan segera dan menyakitkan.
Namun, ada beberapa kebenaran yang harus diterima saat Forest melakukan perjalanan kembali ke M1.
Kemenangan atas Liverpool memberikan petunjuk menggiurkan bahwa Forest mungkin siap untuk setidaknya bersaing dengan tim-tim yang lebih baik di divisi ini. Namun terlepas dari potensi kerugian yang merugikan pada selisih gol mereka (yang merupakan yang terburuk di divisi ini dengan -20), bukanlah pertandingan melawan tim asuhan Jurgen Klopp, Manchester City dan Arsenal yang akan menentukan nasib mereka. Sebaliknya, ini adalah cara mereka bersaing dengan yang terbaik lainnya.
Setelah perekrutan musim panas senilai £150 juta ($174 juta), ada perasaan di kalangan petinggi Forest bahwa mereka telah membangun skuad yang mampu bersaing untuk mendapatkan posisi tengah atau bahkan paruh atas. Kenyataannya adalah satu-satunya prioritas Forest adalah membuktikan bahwa mereka adalah tim terbaik ke-17 di papan atas. Tidak lebih, tidak kurang. Menghindari degradasi adalah satu-satunya target mereka.
Pemilik hutan Evangelos Marinakis akan menyediakan dana lebih lanjut untuk memperkuat lagi pada bulan Januari. Tetap apa yang terjadi antara sekarang dan jeda Piala Dunia di Qatar akan berdampak besar pada kemampuan mereka untuk bertahan hidup.
Itu adalah hari yang berat bagi Jesse Lingard dan Nottingham Forest di The Emirates (Foto: Alex Pantling/Getty Images)
Dimulai dengan kunjungan Brentford pada tanggal 5 November, Forest memiliki tiga pertandingan kandang dalam seminggu. Kunjungan Tottenham Hotspur tengah pekan untuk Piala Carabao tidak ada artinya dalam skema yang lebih besar. Namun Cooper harus menemukan cara untuk mengembalikan Forest ke jalurnya melawan tim asuhan Thomas Frank dan Crystal Palace pada 12 November.
Forest berada di posisi terbawah dengan sembilan poin – namun hanya terpaut tiga poin dari posisi aman. Leeds, Aston Villa dan Southampton semuanya mengumpulkan 12 poin di peringkat 15, 16, dan 17.
Rasanya penting bagi Bos untuk tidak membiarkan kesenjangan itu semakin besar. Mereka tidak dapat menemukan diri mereka dalam posisi di mana hal-hal negatif dibiarkan membusuk selama enam minggu tanpa pertandingan. Jika Forest kalah dari Palace dan Brentford, ini akan menjadi lebih penting daripada perubahan haluan di The Emirates.
Kembalinya tiga poin dari dua pertandingan itu sekali lagi akan terasa seperti langkah ke arah yang benar – dan kemungkinan akan membuat tim Cooper berada dalam jarak yang dekat dengan tim-tim di sekitar mereka.
Tantangan bagi Cooper adalah menemukan cara untuk membuat Forest kembali tampil seperti tim yang bermain imbang 1-1 di Villa, kalah tipis 1-0 di Wolves dan keunggulan yang semakin impresif dari 0 mengklaim hasil imbang -0 melawan Brighton. yang mengalahkan Chelsea 4-1 di pertandingan kandang berikutnya.
Namun, hal ini bisa jadi lebih menantang daripada kedengarannya. Karena itu adalah pertunjukan yang sulit untuk diharapkan.
Cooper hanya melakukan satu perubahan pada tim yang mengalahkan Liverpool, memasukkan Renan Lodi menggantikan Neco Williams, yang melakukan tugasnya dengan baik sebagai bek kiri. Tapi itu tampak seperti tim yang sangat berbeda. Tidak adil untuk memilih Lodi pada hari ketika hanya sedikit pemain Forest yang tampil mengesankan. Namun gol pertama Arsenal tercipta ketika Lodi Bukayo memberi ruang bagi Saka untuk memberikan umpan silang kepada Gabriel Martinelli yang disundulnya menjadi gol pada menit kelima.
Dan begitu Saka tertatih-tatih karena cedera yang diharapkan pendukung Inggris tidak terlalu serius, penggantinya bersama Arsenal – Reiss Nelson, pemain muda yang pernah bekerja sama dengan Cooper selama menjadi pelatih Inggris U-17 – mencetak dua gol.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah penampilan 10 pemain lainnya yang sangat berbeda dengan penampilan mereka yang meraih tiga poin melawan Liverpool delapan hari sebelumnya.
“Minimalnya adalah berdiri dan diperhitungkan. Kami hanya tidak melakukannya,” kata Cooper. “Di babak kedua kami tidak cukup kompetitif. Saya tidak bisa memikirkan tekel atau kesalahan apa pun yang terjadi saat Anda bertanding. Para pemain berlari melewati kami, mereka bermain satu-dua… jika Anda tidak berkompetisi, Anda akan terluka. Ini membuat frustrasi karena ini adalah sesuatu yang telah kami capai dengan baik dalam beberapa minggu terakhir. Kami telah mengambil lebih dari satu langkah mundur ke sini.
“Apa yang harus kami lakukan adalah merenungkan dan meninjau kembali hal tersebut, yang akan menjadi tantangan – karena ini bukan tontonan yang bagus – dan melakukan jauh lebih baik. Sejak pertandingan melawan Leicester, kami semakin sulit dikalahkan. Itu harus menjadi dasar dari mana kami memulai setiap pertandingan.”
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)