BLACKSBURG, Va. – Dengan hanya beberapa pengecualian, Fontel Mines telah cukup banyak mengisi kartu bingo sepak bola ketika datang ke Virginia.
Pemain berusia 37 tahun itu dibesarkan di Richmond dan bersekolah di Hermitage High, bermain bola kampus di Virginia, mendapatkan pekerjaan Divisi I pertamanya di Universitas Richmond dan melatih penerima di James Madison dan berakhir di Old Dominion sebelum mendapat panggilan ke menjadi Teknologi Virginiapelatih penerima lebar pada bulan Januari.
Hal ini menjadikannya wajah yang dikenali di seluruh negara bagian.
“Ini rumahnya. Sungguh, bagi saya, kata Mines. “Kembali ke Richmond dan merekrut sekolah dari orang-orang yang melatih saya. Atau pergi ke Hermitage dan merekrut sekolah di mana pelatih kepala mereka adalah rekan satu tim saya. Pergi ke sekolah di mana mantan pemain saya menjadi pelatihnya – semuanya terasa seperti berjalan-jalan di bagian mana pun di Virginia.
“Bisnis ini adalah tentang hubungan, tentang jaringan, tentang para pelatih yang merasa nyaman dengan Anda. Sekali lagi saya kembali ke kata: nilai. Kembali ke nilai-nilai yang saya perjuangkan, yang sekali lagi membuat mereka percaya bahwa pelatih kepala juga menganut nilai-nilai yang sama dan merasa nyaman mengirimkan anak-anak mereka kepada kami.”
Milik saya adalah bagian terakhir dari teka-teki kepelatihan untuk pelatih kepala Brent Pry, sebuah persilangan langka dalam persaingan terbesar negara bagian ketika seorang pemain UVa menjadi pelatih Virginia Tech. (“Banyak mantan rekan satu tim saya yang menjadi pelatih,” kata Mines tentang tanggapan yang didapatnya. “Mereka memahami dinamikanya dan cara kerjanya.”) Yang paling penting dalam daftar keinginan Pry adalah memiliki seseorang yang menemukan dengan mendalam berakar di negara bagian, yang menjadikan staf sebagai prioritas dalam jalur perekrutan sejak dini.
Mines, seorang veteran 11 tahun dalam bisnis kepelatihan yang menghabiskan musim lalu bersama Pry’s negara bagian Penn rekan Ricky Rahne sebagai kekuasaan lamaPelatih yang ketat, sesuai dengan tagihan. Dia memainkan peran besar dalam mendapatkan empat dari 15 komitmen Hoki di kelas 2023, termasuk sepasang prospek dari negara asalnya Richmond – pemain bertahan Freeman High Jason Abbey dan keselamatan Highland Springs Braylon Johnson.
Membangun hubungan pribadi itu penting bagi Mines, yang melihat dirinya dan didikannya dalam banyak pemain yang direkrutnya. Itu sebabnya dia ingin menjadi lebih dari sekadar pelatih bagi mereka, sama seperti mengadakan pertemuan tim di rumahnya atau meja di PK daripada di gedung sepak bola.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa inilah yang ingin saya lakukan: Saya ingin kalian ada di rumah saya, saya ingin pergi ke restoran, saya ingin keluarga saya ada di sini,” kata Mines. “Saya ingin mereka melihat bahwa saya seorang laki-laki. Saya ingin mereka melihat bahwa saya adalah seorang ayah karena banyak dari mereka yang tidak. Saya tidak mengalami hal itu saat tumbuh dewasa. Saya sangat sadar dan peka terhadapnya. Kami punya beberapa pemain yang jauh dari rumah, saya ingin mereka merasa bisa datang dan berbicara dengan saya.”
Milik saya memilikinya dalam pengalaman kuliahnya. Keluar dari Hermitage di kelas 2003, dia adalah rekan setim Duane Brown di sekolah menengah, seorang pemain keras yang akan mengambil giliran menjadi bintang sebagai tekel kiri di Virginia Tech. Saya akhirnya memilih UVa daripada Tech (meskipun dia menyebut Frank Beamer “salah satu pelatih paling keren yang pernah saya temui hingga hari ini”), membentuk hubungan seperti itu dengan Cavalier pelatih kepala Al Groh dan pelatih penerima John Garrett yang sekarang ingin dia sampaikan kepada para pemainnya — bukan karena dia sepenuhnya memahaminya pada saat itu.
“Mereka adalah orang-orang yang, ketika saya berusia 18, 19, dan 20 tahun, sama seperti saya: Mereka tidak membiarkan saya pergi. Mereka terus melatih saya. Mereka selalu menyerang saya,” kata Mines. “Kamu akan melihatnya ketika kamu bertambah tua. Oke, aku mengerti sekarang.”
Penerima yang besar, Mines menandatangani kontrak dengan Cavaliers selama empat tahun, menangkap 68 hantaran sejauh 737 ela dan lima gol. Setelah tidak direkrut pada tahun 2007, ia bergabung dengan Bears sebagai pemain regu latihan, pindah ke posisi yang sulit dan terjebak di tepi daftar selama tiga tahun.
Ketika dia selesai, pelatihan memberi isyarat, dan setelah bertugas di Hermitage High, dia mendapatkan pertunjukan pertamanya di Chowan University, sebuah sekolah Divisi II di Murfreesboro, NC. Dia melatih penerima dan hal-hal yang sulit, tetapi tugasnya jauh lebih besar cakupannya — meskipun belum tentu dalam gengsi. Dia memotong rumput, memberi makan di lapangan, melengkapi perlengkapan pemain, mengelola ruang belajar, mengelola ruang angkat beban, dan bahkan membantu mengemudikan bus.
“Sebenarnya tidak ada sesuatu pun yang tidak kami lakukan,” kata Mines. “Ini kembali ke kerendahan hati. Itu adalah suatu titik dalam hidup saya, saya berada di titik tertinggi. Aku berhasil di NFL, saya berhasil mencapai tempat yang saya inginkan, saya ada di sana. Ketika hal itu dilucuti dari Anda, Anda harus memulai dari awal dan menemukan diri Anda lagi. Saya pikir ini adalah momen besar dalam hidup saya untuk mengetahui siapa saya sebenarnya dan mengetahui apa yang ingin saya lakukan.
“Kesempatan itu, bersamaan dengan pembinaan di Hermitage High School, benar-benar membuat bola lampu di kepala saya menyala seperti di film-film. Saya harus berada di sini. Inilah yang ingin saya lakukan. Anak-anak itu luar biasa. Mereka tidak punya banyak. Mereka berkembang karena hal itu, mereka termotivasi olehnya.”
Masa itu selalu melekat pada Mine, bahkan ketika dia naik jabatan kepelatihan, pertama ke Richmond (2012-16), lalu JMU (2017-18), Carolina Timur (2019-20) dan ODU (2021).
Pendekatan itu akan membantunya menghadapi kelompok yang diwarisinya di Blacksburg, yang kehilangan dua bagian produktif dari tahun lalu (Tre Turner dan Tayvion Robinson) dan merupakan gabungan dari para veteran yang menjadi sorotan (Caleb Smith), transfer untuk mencari awal yang baru (Jadan Biru Dan Stephen Gosnell), pemain tahun kedua mencoba mengambil langkah berikutnya (Da’Wain Lofton Dan Jaylen Jones) dan kaum muda yang memiliki sesuatu untuk dibuktikan (Dallan Wright, Kristen Lumut, Tucker Holloway Dan Xayvion Turner-Bradshaw).
Mantranya untuk wide receiver Virginia Tech di Tahun 1? Matikan kebisingan dan fokus pada pekerjaan.
“Mereka menundukkan kepala dan mulai bekerja,” kata Mines. “Mereka memberi semangat. Tidak ada ego, bahkan dalam lingkungan pertemuan. Orang-orang itu banyak bicara dan saling membantu. Mereka membawa orang-orang muda berkeliling dan melakukan lebih banyak hal di sini pada akhir pekan. Mereka bekerja. Itulah kualitas terbesar yang dimiliki semua orang: Mereka bekerja dengan baik.”
Saya melihat banyak hal positif, bahkan dalam kelompok yang tidak memiliki riwayat pencapaian yang mendalam. Dia mengatakan mereka menangkap bola lebih baik daripada grup mana pun yang pernah dia ikuti, dan menurutnya Smith, yang menjalani pertandingan musim semi yang besar, mampu menjadi pemain nomor satu. 1 penerima karena dia terkesan dengan rute dan kecepatannya yang menipu.
“Dia salah satu dari orang-orang yang memiliki masalah di bahunya,” kata Mines.
Lofton, yang menangkap tujuh operan untuk jarak 98 yard dan satu touchdown sebagai mahasiswa baru musim gugur lalu, adalah MVP musim semi dalam menyerang dan merupakan pilihan breakout yang populer, sama konsistennya dengan pemain latihan seperti yang dimiliki Hokies.
“Dia tidak takut dengan momen ini,” kata Mines. “Dia serba bisa, kami bisa menggerakkan dia dalam menyerang. Dia mungkin salah satu anak terkuat di tim. Dia bisa membawakan bola untuk Anda, dia bisa menjadi pengumpan kembali tendangan. Kami bisa memberinya bola dari lini belakang. Dia spesial, saya sangat mempercayainya.”
Biru, a Kuil menyampaikan siapa secara tragis kehilangan ayahnya di luar musimsemakin mendekati bentuk penuhnya setelah melewatkan sebagian besar pelatihan musim dingin.
“Dia mungkin salah satu anak terbaik yang pernah saya miliki,” kata Mines. “Anda berbicara tentang seorang pria yang dapat dilatih, seorang pria dalam rapat yang akan membantu semua orang, yang akan berdiri dan berbicara di depan ruangan. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik dalam latihan, suaranya terdengar. … Dia keras pada dirinya sendiri, mungkin lebih keras pada dirinya sendiri daripada aku pada dirinya. Saya mengambil pendekatan berbeda ketika melatihnya karena dia sangat keras pada dirinya sendiri dan ekspektasinya sangat tinggi. Dia hanya tangguh.”
Tantangannya adalah mengisi ruangan dan mendapatkan kontribusi dari lebih dari beberapa pemain — sebuah masalah sepanjang era Justin Fuente sebagai penerima dan terutama tahun lalu, ketika Robinson dan Turner menyumbang sekitar 75 persen produktivitas tim.
Seorang yang rajin mencatat, Jones memainkan ketiga tempat di musim semi dan mendapatkan kepercayaan diri untuk bermain lebih cepat. Gosnell adalah pemain yang lebih besar yang menjalani periode penyesuaian musim semi ini. Dan Wright, yang merupakan penerima yang panjang dan cepat, telah menunjukkan kilatan tetapi harus lebih tahan lama. Holloway, kata Mines, tidak bermain seperti peserta awal musim semi dan merupakan salah satu pemain tercepat di ruangan itu, memberinya kesempatan untuk langsung bermain.
Saat ini, Mines mengatakan dia memiliki sekitar tujuh orang yang dia rasa nyaman untuk bermain bersama, meskipun dia akan mendorong semua orang untuk mempercepat mereka. Itu satu-satunya cara dia tahu caranya dan kembali ke instruksi dan dukungan yang dia dapatkan selama masa jabatannya – pelatihan keras hanya dengan cinta yang menumbuhkan hubungan nyata.
“Saya mencintai mereka dan sangat mencintai mereka serta melatih mereka dengan keras,” kata Mines, “karena sungguh, ketika mereka tahu bahwa Anda peduli terhadap mereka dan ketika mereka tahu bahwa Anda berinvestasi pada mereka dan itu untuk alasan yang tepat, mereka akan melakukannya. melakukan apa pun untuk mereka. Itu yang paling penting bagiku.”
(Foto: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)