Kami meminta Iain Macintosh untuk mengelola Newcastle United di Football Manager 2022 dan itu berjalan sangat baik untuk sementara waktu, tetapi dia tidak banyak bicara akhir-akhir ini. Ia hanya duduk dan menatap ke luar jendela, sesekali mengucapkan kata “Federico Chiesa” sambil menangis.
Episode 1 (dengan tautan ke episode 1-10)
Episode 11 (dengan tautan ke episode 11-20)
Episode 21 (dengan tautan ke episode 21-30)
episode 31 (dengan tautan ke episode 31-40)
Episode 41 (dengan tautan ke episode 41-50)
Episode 51
Kami harus terus berjalan. Kami kehilangan poin di mana-mana, kami baru saja diberikan peran oleh Stoke City, namun kami harus terus melaju. Kita berada dalam bahaya serius untuk mengakhiri musim dengan lebih buruk daripada dengan tangan kosong; kami berada dalam bahaya serius untuk lolos ke Liga Konferensi Europa.
Namun sekarang sudah terlambat untuk berubah. Kami tidak bisa menghentikan semuanya dan memulai lagi, hanya ada empat pertandingan tersisa. Kami hanya harus mempercayai pemain-pemain besar kami untuk membantu kami dalam sistem yang telah bekerja dengan sangat baik selama lebih dari dua tahun.
Kami tampaknya akan bertarung langsung dengan Arsenal untuk memperebutkan posisi ke-4 dan tentu saja kami dijadwalkan bermain melawan The Gunners di London pada pertandingan terakhir musim ini sebelum menyelesaikan musim di kandang melawan Brentford. Tapi pertama-tama kita punya Leicester City.
Saya akan membuat beberapa perubahan pada skuad karena Anda tidak dapat melakukan perubahan ketika Stoke telah mencetak tiga gol melewati Anda, namun bentuknya tetap sama. Itu rencana yang sama. Kita perlu mengembalikannya ke jalur yang benar.
Kami memulai dengan baik tetapi Benjamin Sesko dan Leon Bailey melewatkan dua peluang luar biasa, Sergino Dest cedera dan entah bagaimana kami kehilangan arah. Ini bukan hal yang sistemik, ini hal kecil. Ini adalah keputusan buruk yang kadang-kadang terjadi, reaksi lamban yang aneh, seringnya kegagalan dalam mengambil keputusan yang tepat. Dan semuanya bersatu. Enam minggu lalu kami benar-benar bersemangat, tidak terkalahkan dalam 20 pertandingan. Kini semuanya telah berantakan.
Saya menendang mereka di babak pertama dan mereka tampak bersemangat, tetapi hanya dua menit setelah babak kedua dimulai, Leicester melepaskan tendangan sudut ke kotak enam yard kami dan Joe Willock memotongnya melewati Ugurcan Cakir. 0-1. Leicester langsung terpuruk. Begitu dalam. Sedalam itulah mereka membuat Nicky Butt tertidur. Saya tidak tahu kenapa saya membiarkan dia duduk di bangku cadangan, sejujurnya dia hanya direktur teknis.
Dengan sisa waktu 25 menit, diperlukan tindakan drastis. Kami tidak membutuhkan gelandang bertahan untuk menghadapi nasib ini, jadi datanglah Andrea Belotti untuk bermain bersama Sesko. Tiga menit kemudian mereka dikurangi menjadi sepuluh orang ketika Caglar Soyuncu menabrak Jools Weigl dengan kancingnya. Yakin sekarang? Tentunya kita bisa membalikkannya sekarang?
TIDAK.
Dengan sepuluh menit tersisa, karena kesal, saya melempar Antony Elanga juga. Kecepatan yang mentah, saya yakinkan setiap minggu oleh Jamie Redknapp, adalah hal yang paling menakutkan dalam sepak bola. Namun Leicester sama sekali tidak terpengaruh dengan itu semua. Kami tidak membuat satu peluang pun dan kami kalah. Kita kalah. Kita kalah.
Sudah waktunya untuk melakukan pengendalian kekuatan yang paling hebat. Saatnya untuk pertemuan tim. Saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya tidak ingin mereka tertunduk, bahwa kami harus kembali untuk memastikan hasil yang baik. Mereka semua setuju. Belotti berdiri dan memberi tahu rekan satu timnya bahwa mereka semua adalah sampah dan mereka perlu membereskannya. Cemerlang! Itu barangnya. Para pemain bersatu, mereka termotivasi, kami bisa melakukannya. Kita bisa membalikkan keadaan. Namun saya akan menyisihkan separuhnya karena kami memainkan tiga pertandingan dalam tujuh hari dan kami baru saja dikalahkan oleh Leicester.
Mengerikan. Sepuluh menit pertama benar-benar buruk. Begitu banyak semangat baru di jajaran. Kami tidak menekan dengan benar, tapi kami tidak membuntuti pelari dan tidak memblokir jalur yang lewat. Saya tidak begitu tahu apa yang kami lakukan selain membuat West Ham mengelilingi kami. Ketika kita mendapatkan bola, kita langsung kehilangannya, baik dengan umpan silang yang sangat ambisius atau, dalam satu momen yang canggung, benar-benar lari keluar lapangan dengan membawa bola.
“Bouldy, ayo kita beralih ke geggidy geggidy geggidy. Itu satu-satunya taktik menyerang yang kami latih dan tidak ada yang lebih buruk dari itu.”
Bouldy terlihat berpikir, menggaruk dagunya lalu mengangguk setuju.
Dua menit kemudian Belotti dijatuhkan di kotak penalti dan kami mendapat penalti. Dia memukulnya dengan keras ke tiang kiri, melesat di sepanjang garis gawang, membentur tiang kanan dan masuk. Saya pikir dia bersungguh-sungguh.
Lima menit sebelum jeda, Weigl, yang kini berperan sebagai gelandang serang, memberikan umpan indah ala Fabregas melewati pertahanan dan Belotti melepaskan tembakan lob ke gawang kiper.
West Ham kembali menyerang kami setelah turun minum dan mencetak gol yang dirancang dengan baik, namun pada akhirnya kami terlihat mampu mengatasinya dan tidak lama kemudian Belotti menghadapi Bailey untuk mencetak gol ketiga yang memenangi pertandingan. Terima kasih Tuhan untuk itu. Kami sebenarnya bermain bagus untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu.
Hebatnya, Arsenal berhasil kalah dalam satu pertandingan melawan Wolves, yang berarti kami hanya tertinggal dua poin dari mereka dengan dua pertandingan tersisa. Manchester City pun terpuruk, kalah dari Chelsea hanya beberapa hari setelah disingkirkan Bayern Munich di Eropa. Kemenangan seperti itu di Emirates akan tetap ada liga juara kualifikasi ada di tangan kita. Kekalahan bisa secara efektif mengakhiri musim.
Kami mempunyai sembilan hari penuh untuk persiapan, jadi ini adalah sesi latihan lengkap, latihan band, dan latihan bola mati yang intensif. Houssem Aouar dan Dest baru saja kembali dari cedera, jadi mereka mungkin belum 100 persen, tapi kami memiliki kekuatan penuh untuk ini, pertandingan terpenting musim ini.
Melakukan serangan habis-habisan seperti yang kami lakukan saat melawan West Ham adalah hal yang gila, jadi kami kembali ke performa yang berhasil kami lakukan di masa lalu.
Seperti yang Anda duga, ini adalah peristiwa yang dekat dan menegangkan. Bahkan Bouldy pun merasakan tekanannya. Matanya melebar, buku-buku jarinya terkepal dan rahangnya menonjol keluar, dan saat itulah Gunnersaurus datang untuk memeluknya sebelum kick-off.
Arsenal bertahan dalam dan ketat, memenuhi area di sekitar kotak mereka sendiri dan kami merasa sulit untuk membuat kemajuan. Akhirnya, setelah setengah jam melakukan shadow boxing, Aouar menemukan celah dan melepaskan Saint-Maximin. Tendangannya berhasil diselamatkan dengan gemilang oleh Aaron Ramsdale. Di sisi lain, Gabrielle Martinelli berhasil berada di belakang Merih Demiral dan mengecoh kiper hanya untuk membentur tiang dari sudut sempit. Masih imbang tanpa gol hingga turun minum.
Arsenal terlihat bekerja keras tetapi mereka melakukan tiga perubahan awal dan mulai mendapatkan kembali kendali. Kami berhutang budi kepada Ugurcan Cakir atas penyelamatan bagusnya ketika Martinelli kembali menerobos.
Dan kemudian bencana. Dest mematikan dan kehilangan Reiss Nelson, yang meep-meep ke ruang angkasa dan menyelipkan bola ke dalam tiang dekat Cakir. 0-1. Tinggal sepuluh menit lagi.
Cukup waktu untuk satu putaran terakhir. Hannibal mengarahkan bola ke tiang dekat, Josko Gvardiol bangkit dan satu poin terselamatkan. Arsenal hancur dan kami mengerahkan segalanya untuk mencuri kemenangan tetapi tidak berhasil. Pertandingan berakhir 1-1 dan sulit untuk membantah bahwa ini bukanlah hasil yang adil.
Manchester City menghadapi pertandingan terberat pada pertengahan pekan, menjamu tim Liverpool yang dapat merebut gelar dengan kemenangan. City, yang kelelahan setelah menjalani lebih dari 60 pertandingan musim ini, menghancurkan mereka 3-0 dan mempersiapkan hari terakhir klasik musim ini untuk Sky Manajer Olahraga.
Dan sekarang hal itu berada di luar kendali kita. City sudah jelas dan jika Arsenal mengalahkan Fulham, mereka akan mengamankan tempat keempat. Namun ada beberapa hal yang menguntungkan kami. Kami memiliki selisih gol yang unggul dan, tidak seperti tim asuhan Mikel Arteta, kami tidak fokus pada final Konferensi Europa minggu depan. Jika kami bisa mengalahkan Brentford di kandang dan Arsenal tidak menang, kami akan mengambil tempat dengan selisih gol.
Kami menghancurkan Liga Champions dengan menyia-nyiakan keunggulan dua gol di perempat final, kami Piala FA dengan semifinal yang disayangkan melawan tim klub terkaya dalam sejarah umat manusia. Kami telah menyia-nyiakan peluang dalam perburuan gelar dengan dua performa buruk yang berkontribusi pada sembilan kekalahan dalam satu musim. Tapi kami masih punya peluang untuk masuk empat besar. Ini untuk diperebutkan sekarang, oke.
Agar lebih banyak cerita seperti ini dikirimkan ke feed Anda, ikuti vertikal Gaming kami: theathletic.com/gaming
Ingin tahu lebih banyak tentang FM dari Iain dan timnya? Mengapa tidak melihat podcastnya – The Football Manager Show disponsori oleh Livescore – gratis di Apple, Spotify, dan semua platform podcast biasa, dan tentu saja bebas iklan aktif Atletik.