Bill Russell mungkin adalah orang kulit hitam paling terkenal di Boston selama hari-harinya bersama Celtics.
Itu tidak masalah bagi para rasis.
Ada saatnya mobil Russell mogok saat hujan badai. Alih-alih mendapatkan bantuan, Russell membahas, dalam sebuah film dokumenter baru tentang hidupnya, bagaimana ia diretas oleh orang-orang yang lewat.
Hal itu bukanlah hal yang aneh bagi Russell, yang tiba di Boston pada tahun 1956 dan menghabiskan 13 musim bersama Celtics, memenangkan gelar di lapangan meskipun para penggemar dan media berusaha meremehkannya. Dia berbicara secara terbuka dan terus terang dalam wawancara arsip di “Bill Russell: Legend,” film dokumenter Netflix yang mencatat banyak uji coba di pusat Hall of Fame.
“Boston adalah kota yang paling tidak liberal di NBA ketika saya tiba di sana,” kata Russell dalam film dokumenter tersebut.
“Bill Russell: Legend” adalah film dokumenter dua bagian yang mencatat masa kecil Russell, yang berlangsung di Monroe, La. dimulai, sebelum bermigrasi ke Oakland, California bersama orang tua dan saudara laki-lakinya pada usia 9 tahun. Film dokumenter tersebut menceritakan kehidupannya hingga kematiannya pada Juli 2022.
Tidak ada kejuaraan atau penghargaan yang dapat melindungi Russell dari rasisme, bahkan di kota tempat dia menjadi bintang. Film dokumenter tersebut mengutip kutipan yang dia tulis untuk The Saturday Evening Post pada tahun 1964, di mana dia ingin membeli rumah yang lebih besar di Reading, Massachusetts, kota tempat dia mengalami pelecehan tetapi kemudian menjadikan dirinya sebagai penduduk terhormat.
Menjadi salah satu penduduk paling terkenal di Reading tidak ada artinya bagi beberapa tetangga di bagian lain kota.
“Para tetangga sangat menolaknya,” tulis Russell. “Sebagai seorang atlet, bahkan seorang selebriti, kamu adalah pria yang baik untuk diajak berkeliling kota, selama kamu tidak tinggal di dekatku.”
Sutradara dokumenter Sam Pollard yakin Anda tidak bisa menceritakan kisah lengkap Russell dan waktunya di NBA tanpa semua yang ia alami di luar lapangan. Dari persaingan di lapangan dengan Wilt Chamberlain hingga aktivisme politiknya, Russell adalah cetak biru bagi pemain modern. Banyak yang tahu tentang 11 gelar NBA-nya dalam 13 musim bersama Celtics. Dia memenangkan lima penghargaan MVP liga, dan setelah kematiannya, NBA menggantikan no. 6 pensiun. Pemain memakai tambalan hitam dengan tulisan “6” musim ini.
Namun Pollard ingin menunjukkan kompleksitas menjadi pemain terbaik di liga pada tahun 1950an dan 1960an saat menghadapi rasisme dari media dan penggemar dan masih memilih untuk berterus terang mengenai isu-isu sosial. Russell memahami posisinya di dunia sebagai orang kulit hitam lebih dari sekadar menjadi pemain bola basket, dan dia mencari cara untuk meningkatkan kehidupan orang kulit hitam Amerika.
Russell dianggap sebagai salah satu pemain terhebat dalam sejarah NBA. “Bill Russell: Legend” meliput semua kejuaraannya, mulai dari Universitas San Francisco hingga Olimpiade dan Celtics. Dia akan memenangkan gelar dan penghargaan MVP sementara keluarganya dalam bahaya. Russell tidak membiarkan kebencian menghentikannya, yang merupakan salah satu alasan dia masih dihormati oleh mantan rekan satu tim dan pemainnya, serta bintang NBA saat ini.
Pollard menyoroti hambatan-hambatan yang ada hanya menambah rasa hormat saya terhadap pemimpin bola basket dan hak-hak sipil tersebut. Russell memandang dirinya lebih dari sekadar pemain bola basket dan percaya bahwa sudah menjadi tugasnya untuk bersuara. Dia menyukai Celtics, tapi dia benci perlakuan di Boston.
“Mereka (fans) ingin memenangkan kejuaraan tetapi tidak dapat mewujudkannya – mungkin Bill Russell adalah alasan sebenarnya mereka memenangkan kejuaraan,” kata Pollard. Atletik. “Bob Cousy masih harus menjadi yang terdepan dan tengah sampai dia pensiun pada tahun 60an, dan kemudian tim itu benar-benar menjadi tim Bill Russell.”
Semua cobaan tidak pernah menghentikan Russell dari aktivisme. Dia terkenal menawarkan kamp bola basket terintegrasi di Mississippi pada tahun 1963 setelah pemimpin hak-hak sipil Medgar Evers dibunuh. Dia juga menghadiri Pawai di Washington pada tahun 1963, tetapi duduk di barisan depan memilih untuk tidak berbicara karena dia tidak melakukan pekerjaan penyelenggara. Russel menerima Presidential Medal of Freedom di 2011.
Tapi jangan lupa apa yang Russell hadapi di luar permainan dan bagaimana hal itu membentuk dirinya.
“Tidak peduli seberapa terkenalnya dia di lapangan dan menjadi pemimpin Boston Celtics, sebagai orang kulit hitam Anda menghadapi masalah yang sama dengan yang dihadapi banyak orang kulit hitam pada periode tahun 50an dan 60an ketika segregasi hampir menjadi norma. di negara kita,” kata Pollard. “Dia harus menghadapi orang-orang yang merusak rumahnya dan melakukan hal-hal mengerikan.”
Beberapa orang menganggap Russell pemarah, tidak seperti rekannya yang suka berteman dan temannya Chamberlain. (Keduanya adalah anggota Kappa Alpha Psi Fraternity, Inc.) Namun bagaimana mungkin Russell tidak bersikap kasar? Dia memenangkan kejuaraan, tetapi bahkan tidak bisa mendapatkan bantuan di pinggir jalan saat hujan.
“Ketika orang-orang bilang dia punya masalah di bahunya… ya, memang benar,” kata Pollard.
Ungkapan “diam dan menggiring bola” telah menjadi bagian dari leksikon olahraga dalam beberapa tahun terakhir ketika ditujukan kepada orang-orang seperti LeBron James, tetapi Russell pertama kali membahasnya dengan Celtics. Media dan penggemar menolak memberinya rasa hormat yang layak diterima pemain terbaik di tim juara.
Cousy, point guard Hall of Fame yang populer dan rekan setim Russell di Boston, tetap menjadi favorit. Seperti yang dikatakan Cousy dalam film dokumenter tersebut, Russell adalah orangnya, meskipun “media tidak memberinya penghargaan sebagai orangnya”.
Tapi apa lagi yang Russell harapkan dari para penulis di kotak pers yang menyebut balkon di Boston Garden sebagai “N-word Heaven”, menurut film dokumenter tersebut?
Pollard mengandalkan kata-kata Russell dari buku, wawancara, dan bahan arsipnya untuk menceritakan kisah Russell. Dia berbicara dengan Russell dan menghadiri lelang memorabilianya pada tahun 2021 dan menganggap Russell reflektif.
Setelah kematian Russell, Pollard mengatakan janda Russell, Jeannine, berperan penting dalam mengisi sebagian cerita suaminya.
“Dalam percakapan dengan Bill, dia lebih bernostalgia tentang masa lalunya, sebagai pemain sekolah menengah, tentang Harlem Globetrotters yang mencoba mengontraknya dan ayahnya mengatakan tidak, tentang reaksi pertamanya terhadap kehidupan di Boston, di mana orang-orang memusuhi dia, ” kata Pollard. “Dia tidak menjelaskan sedetail wawancara sebelumnya.”
Pollard mengaitkan sebagian kesediaan Russell untuk menghadapi rasisme dengan ayahnya, Charles, yang bermigrasi ke California karena wilayah Selatan yang rasis. Ibu Russell, Katie, meninggal ketika dia berusia 12 tahun, dan pada masa itu, anak-anak biasanya diasuh oleh bibi atau nenek ketika ibunya meninggal.
Pilihan ayahnya untuk membesarkan dia dan saudara laki-lakinya berdampak besar, kata Pollard. Ini membantu membentuk Russell, yang vokal dan hadir dalam perjuangan untuk hak-hak sipil, termasuk March on Washington, masalah bus di Boston dan dukungannya terhadap mantan gelandang San Francisco 49ers Colin Kaepernick yang berlutut saat lagu kebangsaan melawan kebrutalan polisi pada tahun 2015.
Keterusterangan Russell adalah alasan mengapa warisannya layak untuk disaksikan dalam “Bill Russell: Legend”. Ini juga mengapa dia tetap menghormati.
“Dia bukan hanya pemain bola basket,” kata Pollard. “Dia adalah orang yang memiliki keyakinan, yang memiliki kelemahannya sendiri. Dia memahami apa artinya menjadi orang kulit hitam di Amerika, dan dia menantang status quo tentang apa yang mereka pikir seharusnya menjadi orang kulit hitam dan bagaimana orang kulit hitam harus bertindak.”
(Foto: Dick Raphael / NBAE melalui Getty Images)