ST. PAUL, Minn. – Pada pagi hari tanggal 28 Januari, Filip Gustavsson adalah salah satu pemain Wild terakhir di atas es untuk skate mereka, seperti biasa sebagai penjaga gawang cadangan malam itu.
Gustavsson, 24, masuk ke ruang ganti bersama pelatih gawang Frédéric Chabot, yang menariknya ke samping saat mereka masuk. Di atas pintu terdapat tanda yang dilewati setiap pemain sebelum mengambil es.
“Itu diperoleh. Tidak diberikan.”
Chabot merangkul Gustavsson dan menunjuk ke piring. Ia merasa anak itu perlu diingatkan. Marc-Andre Fleury menjadi starter untuk pertandingan ketiga berturut-turut, yang berarti Gustavsson harus menjalani awal yang buruk yang jarang terjadi (memungkinkan empat gol pada hari Sabtu sebelumnya melawan Florida) selama seminggu lagi selama bye mereka. Chabot memberi tahu Gustavsson bahwa dia juga menerima bagiannya sebagai starter di musim penuh pertama yang kuat di NHL.
“Kami tidak memberikannya begitu saja kepadamu,” kata Chabot kepadanya, “kami telah untuk memberikannya padamu, kamu bermain sangat bagus.”
Sekarang saatnya Wild memberikan jaring kepada Gustavsson. Dia pantas mendapatkannya. Tidak ada contoh yang lebih baik daripada kemenangan adu penalti 2-1 yang mendebarkan pada hari Jumat atas peringkat pertama Dallas Stars di Xcel Energy Center. Ini adalah permainan yang benar-benar harus dimiliki Minnesota, dan Gustavsson memastikan bahwa serangan yang sulit tidak akan menghalangi mereka dari dua poin. Pemain asal Swedia setinggi 6 kaki 2 inci ini melakukan penyelamatan penting di awal untuk menyamakan kedudukan, kemudian terlambat untuk memaksakan perpanjangan waktu dan kemudian melakukan tiga penyelamatan berturut-turut (pada Joe Pavelski, Tyler Seguin dan Wyatt Johnston) untuk memastikan kemenangan.
“Dia seperti tembok di belakangnya saat ini,” kata pemain sayap Matt Boldy, yang membantu gol permainan kuat mereka dan mencetak gol kemenangan adu penalti. “Dia adalah pesaing yang hebat. Dia melakukan penyelamatan-penyelamatan yang harus dilakukannya – yang sulit, yang mudah. Dia bermain sangat baik lagi.”
Bayangkan jika Gustavsson mulai melawan Longsor pada hari Rabu.
The Wild memainkan salah satu permainan terlengkap mereka musim ini melawan Avalanche — mengungguli mereka 30-10 pada satu titik — tetapi Fleury kebobolan beberapa gol lunak dalam kekalahan comeback. “Mereka pantas menang,” kata pelatih Stars Pete DeBoer tentang Wild pada hari Rabu. “Mereka adalah tim yang lebih baik selama 60 menit.”
Minnesota juga merupakan tim terbaik dalam lima lawan lima untuk sebagian besar pertandingan hari Jumat. Penalti mereka masih sangat kuat, menghapus dua powerplay Stars di periode pertama dan satu lagi di antara periode kedua dan ketiga. Alasan utamanya adalah Gustavsson, yang memancarkan ketenangan dalam lipatan. Dia menahan tembakan di pergelangan tangan, membungkusnya dan menjaga tembakan tepat waktu, mengalahkan salah satu netminder muda terbaik liga di Minnesotan Jake Oettinger.
“Gus adalah penjaga gawang yang baik, melakukan beberapa penyelamatan hebat,” kata Oettinger. “Rasanya seperti pertandingan playoff. Mereka adalah tim hebat di sana. Mereka akan menjadi tim yang sulit dikalahkan dalam tujuh seri pertandingan.”
The Wild harus sampai di sana terlebih dahulu, meskipun kemenangan ini membuat mereka unggul dua poin dari Flames yang memudar untuk mendapatkan tempat wild card kedua di Wilayah Barat. Mereka memiliki peluang untuk menciptakan jarak yang lebih jauh dari Nashville pada hari Minggu, dengan Predator tertinggal lima poin. Kemenangan di sana bisa membuat Nashville menjadi penjual pada batas waktu perdagangan 3 Maret, seperti The Blues. St. Louis mengirim Ryan O’Reilly dan Noel Acciari ke Leafs pada Jumat malam, dengan Wild menerima putaran keempat bersyarat pada tahun 2025 dengan menjadi center. Secara tunai, Minnesota pada dasarnya membeli pilihan keempat seharga $74.000 dan hanya 25 persen dari batas atas O’Reilly ($557.000).
Ryan O’Reilly diperdagangkan ke Toronto – dan berikut penjelasan caranya #mnliar memainkan peran
CERITA Saya >>> https://t.co/zmNKvLkAXR
— Michael Russo (@RussoHockey) 18 Februari 2023
Intinya adalah, tempat playoff adalah milik Wild untuk diambil. Mereka hanya perlu memberi kesempatan kepada Gustavsson untuk membobol gawangnya. Dia memiliki rekor 8-1-1 dalam 10 pertandingan kandang terakhirnya, memimpin NHL dalam hal rata-rata gol dan persentase penyelamatan kedua sejak sebelum Thanksgiving. Ini sama percaya dirinya dengan karirnya.
“Menurutku itu ada di atas sana,” kata Gustavsson. “Ketika Anda menang dan bermain bagus, Anda selalu mendapatkan kepercayaan diri yang meningkat dan Anda hanya mencoba untuk melaju di sana selama Anda bisa dan tidak tenggelam ke dalam lubang dan terus memercayai permainan Anda, menciptakan kepercayaan diri Anda sendiri.”
The Wild bisa menggunakan kepercayaan diri untuk menyerang. Mereka telah mencetak 13 gol lima lawan lima dalam 14 pertandingan terakhir, dan belum pernah mencetak satu gol pun tanpa Kirill Kaprizov di atas es dalam 393 menit, 28 detik. (Gol periode ketiga Jonas Brodin di Arizona tujuh pertandingan yang lalu.) Sudah 12 pertandingan sejak penyerang Wild belum mencetak gol bernama Kaprizov, Zuccarello, Eriksson Ek, Boldy atau Ryan Hartman (14 Januari).
“Kami semua bermain-main,” kata Mats Zuccarello. “Jika Anda bermain cukup keras dan bermain cerdas, hal itu pada akhirnya akan terjadi. Semoga.”
Minnesota mendapat dorongan dari rookie Adam Beckman, yang dipanggil dari AHL Iowa setelah rekor mencetak golnya. Beckman, yang mengandalkan barisan dengan Boldy dan Joel Eriksson Ek, terlihat jelas di hampir setiap shift. Dia dinamis dan percaya diri pada pukul 12:01 di waktu es. Garis itu memiliki Persentase Corsi-For 81,25 yang dominan, mengungguli Stars 13-3 saat dia berada di atas es. “Anda dapat melihat seberapa besar kepercayaan dirinya terhadap puck tersebut,” kata Boldy. “Dia ingin bermain, dia bermain cepat, bermain keras. Semua yang harus dia lakukan. Dan itu hanya akan menjadi lebih baik.”
Mats Zuccarello memecah kebuntuan dalam pertarungan!! 1-0 MENIT. pic.twitter.com/eB5o4jD0Oi
— Hutan Belantara Hoki (@hockeywildernes) 18 Februari 2023
Boldy mencetak gol Zuccarello pada gol pertama pertandingan — melalui power play — enam menit memasuki kuarter ketiga. Dan Gustavsson memastikan hal itu bertahan lama. Ini menunjukkan banyak sikap untuk melepaskan satu gol pada percobaan tembakan pertama dan kemudian menghentikan tiga tembakan berikutnya, termasuk pemenang setelah Freddy Gaudreau menyamakan kedudukan.
“Saya membiarkan yang pertama masuk, jadi saya pikir saya akan mengacaukannya lagi,” gurau Gustavsson.
Rekan satu tim mengatakan Gustavsson memiliki selera humor yang licik. Tentu saja, beberapa di antaranya mencela diri sendiri. Dia berjiwa bebas dan suka bermain golf (saat cuaca hangat) dengan pemain bertahan Jon Merrill. Namun ada kalanya Chabot mengatakan Gustavsson akan mengatakan sesuatu “dari kiri”.
“Dia tidak terlalu emosional, seperti di atas es,” kata Fleury. “Sangat tenang dan tenang. Tapi dia suka membuat lelucon, teka-teki. Dia adalah pasangan yang menyenangkan untuk dimiliki.”
Chabot mengatakan dia sering menonton Gustavsson berlatih Fleury, betapa kerasnya dia bersaing untuk setiap puck, dan dia melihatnya bocor ke dalam permainan pemain muda Swedia itu. Fleury adalah Hall of Famer masa depan dan pastinya harus memulai. Dan meskipun pelatih Dean Evason mengklaim tidak ada “rotasi” dan jarang memuji satu penjaga gawang tanpa memberikan dukungan kepada penjaga gawang lainnya, seorang penjaga gawang harus mampu mencetak gol dengan serangkaian awal yang kuat. Dan Gustavsson telah kebobolan dua gol atau kurang dalam 11 dari 14 penampilan terakhirnya.
Gustavsson lebih merupakan penjaga gawang posisional daripada bakat Fleury; dia melihat kepingnya dengan baik dan mencapai titik awal, jadi keping itu sepertinya mengenai dia.
“Sejak pertengahan atau akhir November, dia hanya mengalami satu kali awal yang buruk,” kata Chabot. “Dia terus memberi kami peluang untuk menang.”
GM Bill Guerin mengatakan pada pertengahan musim bahwa salah satu area peningkatan terbesar bagi Gustavsson – dan kunci kesuksesannya di masa depan – adalah pengondisiannya. Chabot mengatakan ini adalah kombinasi dari diet dan olahraga, dan “lebih pada dirinya yang mengambil kendali, bukan menunggu sampai keadaan menjadi buruk.”
“Saya pikir baginya itu akan menjadi sesuatu sepanjang karirnya dimana dia harus menjaga pengondisian,” kata Chabot. “Kita semua memiliki tipe tubuh yang berbeda. Beberapa pria menjadi gemuk sedikit lebih cepat. Baginya, itu adalah sesuatu yang harus dia jaga dan tingkatkan, cara dia menjalankan pekerjaannya.”
Tim semua menyerang Gustavsson setelah kemenangan adu penalti, dengan selebrasi penjaga gawang relatif tenang – hanya mengangkat lengan kanannya saat ia meluncur ke bangku cadangan.
DIA YANG MELAKUKANNYA
MALAM YANG APA#mnliar pic.twitter.com/wnxiw8euyg
— Minnesota Liar (@mnwild) 18 Februari 2023
“Saya tidak suka menunjukkan terlalu banyak emosi,” kata Gustavsson. “Saat kamu marah, aku tidak suka menunjukkannya. Saya lebih suka menyimpannya untuk diri saya sendiri dan kemudian ketika saya keluar dari arena, saya tinggalkan saja di sana. Begitu pula jika saya menang. Saya suka menang. Ini jauh lebih menyenangkan daripada kalah. Saya sangat senang. Besok adalah hari baru dan Anda tidak lebih baik dari pertandingan terakhir Anda.”
Minggu akan menjadi pertandingan baru melawan Predator. Ini akan menjadi pertandingan penting lainnya bagi Wild, yang tidak pernah menang secara regulasi dalam 12 pertandingan. Dan Gustavsson seharusnya berada di antara pipa-pipa itu.
“Yang cerdas darinya adalah, dia bermain seperti orang yang menginginkan jaring,” kata Chabot. “Itu pertanda baik.”
(Foto Filip Gustavsson: Bruce Fedyck / USA Today)