Pada hari Amerika Serikat menegaskan bahwa merek El Clasico tidak akan pernah mati, Fermin Lopez yang berusia 20 tahun mengingatkan Barcelona bahwa La Masia juga tidak akan pernah mati.
Fermin adalah kisah tur pramusim Barcelona di AS dan memberikan 82.026 penggemar di Stadion AT&T di Texas—rekor kehadiran untuk pertandingan sepak bola di stadion tersebut—sebuah pertunjukan yang patut dikenang.
Sang gelandang, yang secara mengejutkan dimasukkan dalam tur oleh Xavi, mengalahkan Thibaut Courtois dengan sebuah tendangan keras dan memberikan assist yang bagus untuk Ferran Torres untuk memastikan kemenangan 3-0 atas Real Madrid.
“Dia pesepakbola berbakat – dia tahu cara menjilat umpan terakhir, itulah kekurangannya musim lalu,” kata pelatih Barca Xavi. “Dia mencetak gol juara dunia dengan kaki kirinya dan kemudian membantu Ferran dengan kaki kanannya, sehingga dia bisa menggunakan kedua kakinya. Ia juga bisa bermain di berbagai peran mulai dari pemain sayap hingga gelandang tengah. Seluruh paket ini tidak mudah ditemukan. Aku sangat menyukainya. Dia penuh dengan kepribadian.
“Dia lapar dan memiliki karakter yang hebat – itu sangat penting. Ketika saya melihatnya dalam latihan, saya menyadari saya harus memberinya menit bermain. Saya percaya padanya dan dia memberikannya. Itulah arti sepakbola”.
Fermin telah menjadi pemain Barcelona sejak ia berusia 12 tahun, saat ia bergabung dengan Real Betis. Menurut para pelatih di La Masia, dia tidak selalu tampil luar biasa.
Fermin Lopez tidak cukup baik untuk bertahan bersama tim B Barcelona musim panas lalu.
Meskipun menyelesaikan pramusim dengan tim kedua klub di tahun pertama sepak bola pria, Fermin adalah salah satu pemain terlemah di skuad. Fisiknya belum sepenuhnya berkembang dan klub mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan memiliki jumlah menit bermain yang tepat untuk meningkatkan perkembangannya.
Dia menghabiskan musim dengan status pinjaman di Linares di divisi ketiga sepak bola Spanyol, di mana dia menjadi salah satu pemain terbaik di liga. Di paruh kedua musim, dalam 19 pertandingan, ia mencetak 11 gol dan membuat dua assist.
Kurang dari sebulan yang lalu, dia menerima panggilan untuk bergabung dengan tim utama untuk berlatih. Xavi tidak akan menyiapkan seluruh skuadnya, dengan beberapa pemain masih menikmati liburan mereka, dan membutuhkan lebih banyak pemain dari tim muda.
Segera setelah dia menyelesaikan minggu pertama pelatihannya, Xavi sudah jelas dalam pikirannya bahwa dia tidak akan meninggalkan Fermin dari skuad untuk tur Amerika.
Dimasukkannya dia sangat tidak terduga, karena dia bukan salah satu pemain muda yang seharusnya – atau diwajibkan secara kontrak – untuk bergabung dengan tim utama di pramusim.
Dengan Barcelona tidak dapat melepas semua pemain yang mereka inginkan, termasuk Clement Lenglet dan Sergino Dest yang masih berada di klub, Xavi memiliki terlalu banyak pemain. Fermin harus ada di sana.
Panggilan publik pertama bahwa sesuatu yang istimewa sedang terjadi padanya datang dari suara yang relevan di ruang ganti itu – Pedri. “Jika saya harus memilih salah satu pemain muda? Nah, salah satu yang sangat saya suka adalah Fermin. Saya belum pernah bermain dengannya sebelumnya, tapi dia penuh agresi dan bakat.”
Kata-kata Pedri diucapkan di Los Angeles dan tiga hari kemudian tidak terlalu mengejutkan melihat dia masuk dari bangku cadangan pada babak pertama untuk pertandingan pembuka AS melawan Arsenal.
Tadi malam dia mendapat penghentian 25 menit di El Clasico – lebih dari cukup untuk menjadi bintang utama.
Cara Oscar Hernandez, saudara laki-laki dan asisten Xavi, dengan penuh semangat memeluk sang manajer setelah gol Fermin mengungkapkan betapa bersemangatnya staf pelatih terhadap pemain berusia 20 tahun itu.
“Saya mengenal Fermin sejak saya bergabung dengan Barcelona,” kata Ronald Araujo, bek tengah Uruguay. Meskipun dulu dia jauh lebih kecil, dia telah tumbuh dewasa sekarang.
Kebangkitan Fermin juga salah satunya karena sahabatnya Gavi terluka.
Fermin menghadapi Vinicius Jr di Dallas (Foto: ARIC BECKER/AFP via Getty Images)
Pemain berusia 18 tahun itu absen dalam dua pertandingan pertama Barcelona di Amerika Serikat karena sakit punggung, jadi Fermin punya peluang.
Gavi dan Fermin adalah rekan satu tim di La Masia. Mereka yang dekat dengan tim selama pramusim mengatakan Gavi menjaga teman lamanya sepanjang tur – bahkan termasuk dia di meja yang sama dengan beberapa veteran ruang ganti saat makan siang dan makan malam tim.
Alejandro Balde juga mantan rekan setimnya. Keduanya adalah dua pemain pertama, setelah kapten, Sergi Roberto, yang menghubungi Fermin saat peluit akhir dibunyikan. Pemain berusia 20 tahun itu berlutut di lapangan Stadion AT&T, tidak mampu menahan emosinya saat menyadari apa yang telah dilakukannya.
“Xavi dan rekan satu tim saya baru saja memberi selamat kepada saya,” kata Fermin. “Aku masih tidak percaya. Saya berbicara dengan keluarga saya – mereka menderita bersama saya selama ini. Ini untuk mereka dan untuk masyarakat saya di kampung halaman saya, El Campillo. Saya juga turut berbahagia untuk mereka.
“Saya hanya bisa terus bekerja. Tentu saja saya ingin tinggal di sini di Barcelona. Merupakan mimpi dan hak istimewa untuk berada di sini di pramusim. Saya sudah menjadi penggemar Barca sejak kecil.”
Namun, sampai kapan mimpi itu akan bertahan? Ini adalah keputusan yang sulit. Meski merekrut Ilkay Gundogan, Xavi masih berpikir gelandang serang baru akan dibutuhkan untuk memberikan kedalaman pada sistem empat gelandangnya.
Jika penandatanganan benar-benar datang, itu bukan kabar baik bagi keterlibatan Fermin di tim utama – dia akan kembali bersama tim B.
Staf ruang belakang berhati-hati dengan pemain berusia 20 tahun itu. “Jika dia tetap bersama kita? Itu pasti tergantung padanya,” kata Xavi. “Dia bisa membantu kita. Dia harus tetap dengan mentalitas yang sama. Saya tidak pernah takut untuk menggunakan talenta muda dan jika dia layak mendapatkannya, dia akan berada di sana.”
Bisa jadi manajer Catalan ingin terus memberi penghargaan kepada Fermin, lebih memilih untuk memprioritaskan penandatanganan bek kanan daripada gelandang baru.
“Kami membutuhkan lebih banyak pemain,” kata Xavi. “Kami masih kekurangan beberapa hal. Dewan mengetahui hal ini. Kami membutuhkan lebih banyak untuk menjadi kompetitif sepenuhnya.”
Namun, yang tidak akan berubah adalah semua orang di Texas akan mengingat malam ketika Fermin mengumumkan dirinya kepada dunia.
(Foto: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)