Fabio Silva akan berusia 20 tahun bulan depan dan musim yang menentukan dalam kariernya akan segera tiba.
Pada saat ia merayakannya pada 19 Juli, penyerang asal Portugal ini akan kembali menjalani latihan pramusim bersama Wolves dan hampir pasti sudah memiliki pemikiran yang lebih jernih tentang seperti apa 12 bulan ke depan.
Bagi Wolves, yang mengeluarkan dana £35 juta yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membeli penyerang muda bertalenta, tidak ada jawaban mudah ketika mencoba mendapatkan laba atas investasi mereka.
Silva mencetak empat gol dalam dua tahun di Molineux dan gagal mencetak gol musim lalu.
Namun potensinya jelas dan dia terus mencetak gol secara teratur untuk tim Portugal U-21, mengingatkan bos Wolves Bruno Lage bahwa, menggunakan klise sepak bola yang sudah usang, “ada pemain di suatu tempat”.
Namun dengan musim besar dalam karir Silva di Wolves yang akan datang, Lage membutuhkan penyerang tengah yang dapat diandalkan untuk mencetak gol dan menjadi titik fokus serangan timnya.
Ada harapan bahwa Raul Jimenez, di musim penuh keduanya setelah pulih dari retak tengkorak, dapat menemukan kembali beberapa bentuk yang membuatnya menjadi favorit penggemar di awal karirnya di Wolves.
Raul Jimenez masih berusaha menemukan kembali bentuk terbaiknya (Foto: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)
Namun Lage membutuhkan alternatif yang dapat diandalkan dan Silva hanya memberikan sedikit bukti bahwa dia siap untuk peran tersebut.
Dalam dua tahun di West Midlands, Silva hanya tampil 17 kali sebagai starter di liga dan 37 penampilan sebagai pemain pengganti. Silva telah bermain 1.941 menit dari 76 pertandingan Wolves di Premier League sejak bergabung, dengan rata-rata 26 menit per pertandingan.
Jika dia ingin mengembangkan karirnya seperti yang diharapkan Wolves, satu musim pertandingan reguler tampaknya merupakan langkah logis berikutnya. Tapi mampukah Wolves meminjamkannya demi masa depannya?
Fosun, perusahaan investasi pemilik Wolves, akan sangat menyadari nilai Silva bagi klub.
Musim yang sukses dengan status pinjaman bisa sangat bermanfaat, tetapi musim yang penuh perjuangan – selalu mungkin terjadi pada pemain muda seperti itu – pasti akan mengurangi nilainya secara signifikan.
Begitu pula musim di tribun. Jika Silva bertahan di Wolves untuk musim baru, maka logika finansial menentukan bahwa ia harus menjadi anggota reguler skuad hari pertandingan – kemungkinan besar menjadi pelatih kepala nomor 9 utama Wolves.
Jadi jika Silva ingin bertahan, Lage perlu menemukan cara untuk memanfaatkan kemampuannya dengan lebih baik seperti yang terus dilakukan Portugal U-21. Silva telah mencetak enam gol dalam tujuh penampilan terakhirnya untuk negaranya.
Perlu dicatat bahwa lima dari serangan tersebut terjadi saat melawan Liechtenstein dan tidak ada satupun lawan yang ia hadapi dibandingkan dengan pertahanan Premier League.
Namun setidaknya rekornya menunjukkan bahwa perjuangan Silva untuk mencetak gol bagi klubnya tidak mengurangi kepercayaan dirinya di depan gawang. Sifat gol dan peluangnya untuk Portugal U-21 memberikan tanda yang jelas bahwa Silva dapat berkembang dengan memberikan umpan silang dan umpan awal ke area penalti.
Gol pertama dari hat-tricknya dalam kemenangan 9-0 di Liechtenstein awal bulan ini menunjukkan kemampuannya menerkam bola lepas dari sebuah tekel.
Dan gol ketiganya menunjukkan bakat improvisasi dari umpan silang kanan.
Melawan Yunani pada bulan Maret, satu-satunya gol Silva menunjukkan aspek lain dari permainannya saat ia berlari menjauhi bek untuk menerima umpan terobosan cerdas dan menyelesaikannya dengan penyelesaian akurat dengan kaki kiri dari sudut sulit dalam kemenangan 4-0.
Dia menunjukkan kewaspadaan dan ketenangan saat mencetak gol pertama dari dua golnya dalam kemenangan 11-0 melawan Liechtenstein pada bulan Oktober, memanfaatkan umpan buruk dari pemain bertahan, menjauh dari pemain bertahan lainnya dan melakukan tendangan cungkil kepada kiper yang bergerak cepat.
Namun gol keduanya lebih “merek Silva”, melompat tertinggi untuk menyundul umpan silang dari kiri.
Dalam pertandingan yang sama melawan Yunani, ada contoh lain dari rencana Portugal untuk memanfaatkan atribut Silva, ketika sundulannya melewati mistar gawang dari umpan silang sayap kiri di awal…
…dan yang ini dari penyampaian yang lebih menyudut dari posisi tengah.
Masih harus dilihat apakah Wolves dapat mengubah sedikit rencana permainan ini untuk mendapatkan lebih banyak dari Silva, tetapi ada sedikit keraguan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak darinya – pemain dan klub memiliki peran yang harus dimainkan.
Ketika Wolves merekrut pemain berusia 18 tahun itu pada September 2020, terdapat harapan nyata di Molineux bahwa pengeluaran sebesar £35 juta akan membuat mereka mendapatkan pemain yang berpotensi bernilai £100 juta di masa depan.
Masih remaja, waktu masih berpihak pada Silva karena ia tampaknya akan memenuhi prediksi tersebut. Namun 12 bulan ke depan akan sangat penting baginya untuk memulai karir yang terhenti sejak meninggalkan Porto.
Wolves harus mengambil beberapa keputusan besar, dan tidak ada satupun yang mudah.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)