Mereka bangga menjadi klub yang pertama Everton.
Anggota pendiri Football League pada tahun 1888, sama dengan Liga Utama 104 tahun kemudian. Klub pertama yang juga dianugerahi trofi Kejuaraan Liga.
Pada hari Sabtu, ketika angin musim dingin bertiup di sekitar Goodison Park, stadion sepak bola Inggris pertama yang dibangun khusus, ada dua penambahan yang tidak diinginkan dalam daftar tersebut. Pertama kali Dewan Everton telah diberitahu untuk tidak hadir di lapangan demi keselamatan mereka sendiri dan pertama kalinya tim kalah dalam empat pertandingan kandang berturut-turut sejak tahun 1958.
Jika ada kejutan di Boxing Day dengan penghisapan yang terlambat Serigalalalu kemarahan sebagai Brighton menembus ke sana pada tanggal 3 Januari, itu adalah campuran rasa jijik, putus asa dan ketakutan yang meresahkan yang menetap di tanah tua yang terkenal pada hari Sabtu ketika tanah itu jatuh ke tanah. Southampton menjadi tim terbaru yang membalikkan pisaunya.
Everton turun satu peringkat ke peringkat 19, kini sejajar dengan klub pantai selatan dan West Ham pada poin. Namun meski dengan separuh musim tersisa, kekhawatiran yang masuk akal adalah bahwa ini bisa menjadi awal perpisahan mereka di Premier League.
Manajer oposisi Nathan Jones kemudian membandingkan permainan tersebut dengan permainan kejuaraan dengan sifat fisiknya. Apa yang akan menyebabkan malam-malam sulit tidur di bagian biru Merseyside adalah ada kemungkinan musim depan bisa dimainkan di divisi kedua.
Statistik yang suram menumpuk dengan cepat. Itu berarti 10 kekalahan di semua kompetisi untuk Everton dari 13 pertandingan terakhirnya. Hanya tiga kemenangan setelah 19 pertandingan liga musim ini – yang paling sedikit dalam sejarah mereka.
Penghitungan 15 poin mereka yang tidak menyenangkan, jika disesuaikan dengan tiga poin modern untuk sebuah kemenangan, juga merupakan angka terendah yang pernah mereka raih. Ini hanya menyamai kali terakhir mereka terdegradasi pada tahun 1951.
Ditambah lagi dengan semakin banyaknya basis penggemar yang marah dan racun yang mengancam untuk menghancurkan pembangkangan dan semangat yang membantu klub mengatasi degradasi musim lalu dan hanya ada sedikit tanda bahwa Frank Lampard memiliki dana untuk merekrut pemain baru untuk membantu. Pemiliknya, Farhad Moshiri, menawarkan kepada manajernya jaminan kerja dalam sebuah wawancara yang jarang terjadi minggu lalunamun hal itu pun tidak akan menghentikan tanda tanya yang menumpuk terhadap kelayakan Lampard; dengan sentuhan ajaib dan kejelasan pendekatan taktis yang berhasil musim lalu meresap ke dalam lumpur.
Betapa dia mengharapkan ledakan momentum dan kepercayaan diri. Bahkan menunjukkan perlawanan yang kredibel Manchester Kota dan United gagal memberikan apapun, jadi tim yang memiliki waktu istirahat lima hari lebih sedikit dari Everton sebelum pertandingan penting ini mengatasi kaki yang lelah dan memanfaatkan momentum kemenangan mereka melawan City di Piala Carabao pada hari Rabu (‘ sebuah pertandingan yang ditinggalkan Everton dengan bencana ketika Lampard menghadapi sisi yang terbalik Bournemouth) untuk menang di Merseyside.
Kemungkinan kembalinya Alex Iwobi ke starting line-up, meski mengalami cedera pergelangan kaki serius di Old Trafford, seharusnya bisa memberikan semangat. Begitu juga dengan yang terbaik Amadou Onana sundulan yang membawa Everton unggul.
Tapi kapan James Ward-Prowse setelah menyamakan kedudukan dengan mudah di babak pertama, suasana di Goodison mulai berubah. Keyakinan bahwa permainan ini akan mewakili titik balik yang sangat dibutuhkan mulai memudar dan surut lebih cepat lagi Anthony Gordondimasukkan untuk memberikan ancaman serangan, kebobolan tendangan bebas yang tidak masuk akal di area yang sangat dibutuhkan oleh spesialis seperti Ward-Prowse. Setelah melakukan kesalahan sudut sebelumnya, gelandang Southampton ini tidak membuat kesalahan untuk kedua kalinya.
Lampard menghadapi media lebih lambat dari biasanya dengan permintaan maaf dan sikap tabah yang menggarisbawahi kualitasnya sebagai pribadi. Namun, hal ini tidak akan mampu meredakan keraguan para pendukung yang bertanya-tanya apakah penunjukannya akan menjadi jalan buntu dan bukannya fajar baru yang mereka harapkan pada musim lalu.
Lampard sendiri yang mengatakannya. Dia bukan “pekerja ajaib” atau “pelatih terbaik di dunia,” namun alasan mengapa ribuan penggemar bertahan di tengah suhu yang turun setelah pertandingan untuk meneriakkan dan membentangkan spanduk yang menyerukan perubahan lebih karena keadaan manajer Everton tersebut. terpaksa bekerja. Dia memiliki skuad yang lemah dan sedikit cara untuk meningkatkannya karena ekses di masa lalu.
Melawan Southampton, itu adalah salah satu rekrutan yang diklaim Lampard, bersama dengan direktur sepak bola Kevin Thelwell, sebagai pemain yang bersinar. Onana jarang mendapat hasil positif dalam penampilan yang biasa-biasa saja. Mungkin masih terlalu dini untuk menilai kebijaksanaan penandatanganan Neal Maupay dari pinggiran tim utama Brighton dan Dwight McNeil terdegradasi Burnley sebagai bagian dari rencana untuk memperbaiki diri dibandingkan musim lalu, namun hal itu tidak terjadi saat melawan Southampton.
Beberapa kemarahan di dewan Everton, khususnya ketua Bill Kenwright dan kepala eksekutif Denise Barrett-Baxendale, sudah melampaui batas kritik yang dapat diterima. Fakta bahwa mereka harus menjauh dari permainan demi keselamatan mereka sendiri menambah perasaan tidak menyenangkan seputar permainan tersebut.
Klub mengatakan Barrett-Baxendale diserang secara fisik setelah pertandingan baru-baru ini dan email yang berisi harapan agar Kenwright mati sangat mengejutkan. Everton kemudian mengkonfirmasi bahwa mereka bekerja sama dengan Polisi Merseyside mengenai ancaman keamanan secara keseluruhan, namun belum ada keluhan resmi mengenai insiden tertentu yang diajukan kepada kepolisian.
Itu semua menambah toksisitas yang sedang berlangsung yang tampaknya menyelimuti Everton, serta para pendukungnya Yerry Minapemain pengganti yang tidak digunakan saat dia kemudian meluncur dari tanah. Pemain Kolombia itu keluar untuk berbicara dengan mereka dan bersikeras bahwa dia akan “memberikan nyawanya untuk klub”. Yang lain, seperti Gordon, diinstruksikan untuk tidak berhenti dan menyerang striker muda itu Ellis Simmspencabutan pinjaman di Sunderland dalam upaya putus asa untuk menambah daya tembak, dia tampak terkejut saat melewati pusaran yang sama.
Mereka yang berada di balik kampanye untuk perubahan terhadap apa yang mereka rasakan sebagai dewan yang sedang sekarat telah menekankan bahwa mereka mengutuk segala bentuk pelecehan, dan bagian dari kampanye mereka bertujuan untuk menghidupkan kembali penghormatan bus tim yang meriah sebelum pertandingan yang begitu kuat demi moral para pemain di masa lalu. April dan Mei.
Namun kali ini jumlah penggemar yang bersorak di Goodison Road jauh lebih sedikit, dan kemampuan sebagian besar penggemar untuk memberikan dukungan buta memudar setelah tendangan bebas Ward-Prowse. Mungkin karena ini bulan Januari dan masih banyak pertandingan yang harus dimainkan.
Atau, yang lebih mengkhawatirkan, mungkin rasa tidak enak ini berkembang menjadi massa kritis yang negatif sehingga tidak akan ada lagi sinergi antara penggemar dan pemain kali ini.
Jika itu yang terjadi, degradasi akan semakin terasa.
Ketakutannya adalah bahwa Everton akan terpecah belah dan menyatukan kembali bagian-bagiannya saat ini adalah dugaan siapa pun.
(Foto teratas: Peter Byrne/PA Images via Getty Images)