Frank Lampard berdiri di atas kotak eksekutif di tribun utama Goodison, melompat-lompat dan menyanyikan Spirit of the Blues bersama sekelompok pendukung.
Di bawahnya, ribuan pendukung bersorak membanjiri lapangan dan mengangkat pahlawan mereka ke bahu mereka. Pendukung klub Seamus Coleman dan Leighton Baines berpelukan lega; anggota tim lainnya ikut bernyanyi dan menari.
Perayaan berlanjut hingga malam, namun perayaan yang paling keras dan paling bergema terjadi tak lama setelah pertandingan berakhir, dan keselamatan Everton di Premier League akhirnya dipastikan dan tim, pendukung, dan staf klub bersatu dalam perayaan.
Itu adalah malam yang sangat lama. Itu adalah Everton dan itulah artinya.
Pada saatnya nanti, sentimen utama mungkin akan melegakan karena terhindar dari ancaman degradasi, namun untuk saat ini yang ada hanyalah euforia.
Musim yang menyiksa memiliki akhir yang dramatis dan menggembirakan. Itu adalah penyelamatan bagi Everton dan para pemain mereka yang terkadang mendapat tekanan.
Namun, setidaknya pada separuh pertandingan Kamis malam, sepertinya momen-momen seperti ini tidak akan terjadi; bahwa pertempuran untuk bertahan hidup akan berlangsung hingga hari terakhir.
Selama 45 menit, semua kelemahan Everton musim ini terungkap. Kerentanan bola mati; sikap defensif yang ragu-ragu; kecerobohan dalam menguasai bola dan kurangnya produk akhir di sepertiga akhir.
Sesuatu harus berubah dan itu terjadi.
Setelah Jordan Ayew membawa Crystal Palace unggul 2-0, Alex Iwobi berpindah dari bek sayap ke lini tengah. 3-4-2-1 Everton menjadi 4-3-3. Di babak pertama, Dele Alli menggantikan Andre Gomes yang terkepung. Lampard membahas perubahan taktis selama jeda tetapi mengingatkan para pemainnya bahwa “perjuangan dan semangat” akan menjadi cara mereka membalikkan keadaan.
“Perasaan saya adalah, ‘Dapatkan satu gol dan Gwladys Street akan menyedot bola ke gawang’, seperti kata pepatah lama,” katanya setelahnya, menggemakan kata-kata legenda Everton Howard Kendall.
Pada malam penebusan ini, sudah sepantasnya arsitek utama dari comeback ini adalah para pemain yang difitnah atau sebagian besar absen selama beberapa bagian musim ini.
Bek Michael Keane meraih gol pertama Everton dengan ayunan elegan dari tongkat kirinya. Iwobi, yang tampil luar biasa di tahun-tahun awal permainannya di Goodison, memperkuat tim dari lini tengah di babak kedua. Dele, yang belum pernah tampil sebagai starter untuk Everton sejak bergabung pada Januari, menambahkan tipu muslihat dan kekuatan di lini tengah.
Dengan Tom Davies dan Donny van de Beek yang baru saja kembali dari cedera, dan Allan juga mengalami cedera, Lampard mencoba untuk menyingkirkan mantan pemain Tottenham itu dalam upaya untuk mengeluarkan Everton.
Dia mendapat upahnya.
“Dia (Dele) adalah pemain yang fit dan memiliki kualitas yang kami butuhkan saat itu: kaki, kualitas, sedikit arogansi,” kata Lampard. “Dia melakukan semua hal yang kamu inginkan darinya.”
Satu gol menjadi dua dan dari sana hampir tak terhindarkan terjadi gol ketiga. Suara itu memekakkan telinga, Goodison merasakan perubahan momentum yang menentukan. Mereka menyemangati tim mereka karena hanya Goodison, peninggalan masa lalu sepakbola, yang tahu caranya.
Ada sesuatu yang puitis tentang pemenang Everton.
Ini adalah musim yang patut dilupakan bagi Dominic Calvert-Lewin. Karena cedera, dia jarang fit sepenuhnya dan sering kali harus bermain di gigi dua, tidak pernah yakin apakah dia bisa sepenuhnya mempercayai tubuhnya.
Tapi hari Kamis adalah Calvert-Lewin musim lalu – dominan, kuat, luar biasa di udara – dan dia memberikan dampak yang menghancurkan. Dia memenangkan 15 duel udara, unggul enam kali dari duel terbaik berikutnya di lapangan, dan menindas pemain bertahan Palace di bawah umpan tinggi.
Pencapaian puncaknya adalah gol yang memastikan status Everton di Premier League: sebuah sundulan di Gwladys Street saat waktu normal hanya tersisa lima menit.
Calvert-Lewin mencetak gol kemenangan Everton (Foto: Emma Simpson – Everton FC/Everton FC via Getty Images)
“Itu bukanlah Dominikus zaman dahulu; itu hanya Dominic,” kata Lampard. “Semua yang dia miliki sebagai pemain nomor 9 sungguh luar biasa dan dia mencetak gol besar untuk klub.”
Memang sangat besar.
Ini adalah pertama kalinya, dalam 75 percobaan, Everton bangkit dan memenangkan pertandingan Liga Premier di mana mereka tertinggal dua gol atau lebih di babak pertama. Terutama mengingat kemenangan 3-2 atas Wimbledon di hari terakhir musim 1993-94.
Everton tidak melakukan hal-hal dengan mudah. Namun itulah yang membuat sorotannya semakin jelas. Mereka berjuang dan bekerja keras, namun dalam hal menghindari degradasi, mereka selalu menemukan jalan.
Adegan penuh waktu akan terus diingat, meskipun dalam beberapa hari mendatang juga akan ada perhatian untuk pertukaran antara pendukung Everton dan manajer Istana Patrick Vieira. Rekaman yang muncul tadi malam menunjukkan Vieira menendang keluar setelah terlihat diejek oleh penggemar dan penonton Asosiasi Sepak Bola sedang menyelidiki Everton atas invasi lapangan dan Vieira atas insiden dengan suporter.
“Saya beruntung bisa menjadi bagian dari beberapa hal hebat dan malam ini saya berada di puncak, mungkin di puncak, karena keadaan – dengan keamanan di Premier League dan apa artinya itu bagi semua orang,” kata Lampard.
“Klub sudah bersatu.”
Malam yang perlu dikenang di saat yang sebaliknya harus dilupakan. Tapi Everton khususnya masih hidup dan berkembang.
(Foto teratas: James Gill – Danehouse/Getty Images)