Dalam pertandingan hari Senin melawan Toronto Raptors, Evan Mobley berlari ke baseline ketika Robin Lopez menguasai bola di dua menit terakhir kuarter pertama. Dia kemudian pindah ke cat di bawah keranjang dan menangkap umpan dari Lopez untuk melakukan dunk.
Di menit-menit pembukaan babak kedua, Mobley keluar dalam transisi dan menangkap umpan alley-oop dari Darius Garland untuk menyelesaikannya dengan dunk lainnya. Cavs kalah dari Raptors 100-88 pada malam kedua pertandingan berturut-turut, tetapi upaya Mobley di kedua ujung lapangan memberikan percikan. Dia menyelesaikannya dengan double-double 18 poin dan 15 rebound. Banyak yang telah dibuat tentang kehebatan pertahanan Mobley dalam karir mudanya, tetapi pemain berusia 21 tahun itu memperkirakan ia bisa menjadi lebih penting dalam menyerang Cleveland Cavaliers musim ini.
“Ya, pastinya sedikit lebih banyak dari tahun ke tahun,” kata Mobley baru-baru ini tentang pertumbuhan ofensifnya. “Anda pasti ingin menjadi lebih baik setiap saat dan mendapatkan lebih banyak kegunaan tentunya. Jadi aku mengharapkan itu.”
Di tahun ke-2, dan dengan Cavs menjalani seperempat musim dengan skor 13-8, Mobley yakin performa terbaiknya masih belum datang.
Rekan satu timnya juga mempercayainya.
“Saya belum pernah melihat seorang pemuda setiap malam, tidak tahu apakah itu akan menyerang atau bertahan atau akan muncul di lembar statistik, tapi saya memahaminya dan saya tidak mengeluh,” kata Donovan Mitchell terakhir. tahun.minggu berkata. “Itu besar.
“Tapi itu tidak biasa bagi pemain tahun kedua yang seharusnya menjadi rookie of the year tahun lalu,” lanjut Mitchell. “Seperti, biasanya, Anda memasuki tahun kedua dengan harapan menjadi orang itu, dan dia memahami bahwa perannya akan berubah setiap malam – hampir triple-double dengan blok di beberapa malam, menahan pertahanan ketika (Jarrett Allen ) ) keluar; ketika JA masuk, berada di sana untuk kami di sisi ofensif. Saya belum pernah melihat hal itu terjadi pada pemain muda. Ini suatu kehormatan besar baginya. Dan dia sebagai pribadi juga. “
Bahkan saat kekalahannya dari Bucks pada 25 November, ketika Mobley menyelesaikan dengan hanya delapan poin, menembakkan 2 dari 12 tembakan dari lapangan (0 dari 1 dari 3) dan meraih delapan rebound, Mitchell terlihat agresif. Mobley berjuang untuk mencapai rim dan menyelesaikannya.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah dia tegas,” kata Mitchell. “Saya mengatakan hal itu kepadanya sepanjang waktu, dan Anda bisa melihatnya dari gerakannya. Anda bisa melihatnya dalam dramanya. Dia hanya agresif.”
Musim kedua Mobley tidak dimulai seperti yang diharapkan. Dia menderita cedera pergelangan kaki dan melewatkan sebagian besar pramusim. Beberapa pertandingan pertama musim reguler pada dasarnya adalah pramusimnya. Baru-baru ini, dia menemukan alurnya, dan dampaknya melampaui lembar statistik.
Begitulah cara dia menangkap bola dan membiarkan hokinya berdiri. Ini adalah kegemarannya untuk membuat permainan yang tepat. Inilah kemampuannya melindungi cat. Dan tindakan tanpa pamrih yang dia lakukan melalui kata-kata atau tindakanlah yang memberi peluang bagi Cavs untuk menang.
Mentalitas Mobley untuk melakukan apa pun untuk menang adalah mentalitas yang ia bawa sepanjang karier mudanya. Dia mencoba untuk tetap terlibat, apakah itu memotong, memasang layar keras, mengayunkan bola, atau rebound ofensif. Dia bangga bisa menemukan area tersebut untuk membantu melancarkan serangan dan semakin fokus pada hal itu akhir-akhir ini.
“Dia bisa saja datang ke sini sebagai pendatang baru ketika tim kami berada dalam tanda tanya, dan dia bisa saja mengejar tembakan dan mencoba mendapatkan statistiknya. Namun dia tidak pernah melakukannya,” kata pelatih Cavs JB Bickerstaff. “Satu-satunya hal yang dia lakukan adalah keluar setiap malam dan mencoba membantu kami menang.”
Hal-hal tak berwujud itu memisahkannya. Bickerstaff terus berdiskusi dengan Mobley tentang bagaimana dia bisa menjadi pemain paling berpengaruh setiap malam. Dalam tiga dari empat pertandingan terakhir, Mobley menyelesaikan dengan double-double dalam poin dan rebound.
Mobley mencetak 20 poin dan 13 rebound melawan Pistons pada Minggu malam. Dia juga menambahkan satu assist, satu blok, dan mencetak dua angka 3 — pertama kalinya musim ini dia melakukan lebih dari satu percobaan dari belakang busur. Mobley menambahkan dua blok, satu steal dan satu assist untuk double-double-nya melawan Raptors. Itu merupakan double-double keenamnya musim ini; lima di antaranya terjadi dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
“Saya pikir Evan fenomenal di kedua sisi,” kata Bickerstaff setelah kemenangan 102-94 atas Pistons. “Saya pikir dia mencetak gol dengan baik. Kami mendorong untuk mendapatkan lebih banyak angka 3 darinya; dia melakukan tembakannya, dia memantulkan bola. Saya pikir Evan benar-benar bagus.”
Mobley terus melatih tembakan 3 angkanya, yang dimulai pada musim lalu. Mitchell menunjukkan bagaimana Mobley melatih tembakan 3 angkanya setelah latihan, tembak-menembak, dan latihan sebelum pertandingan. Kehadirannya di perimeter dapat membantu memberi ruang dan membuka peluang bagi orang lain seperti Mitchell dan Garland.
Mobley mengatakan dia perlahan mulai melihat hasil karyanya. Dia melakukan empat percobaan 3 angka melawan Raptors, tetapi gagal dalam keempat tembakannya. Meski begitu, dia mengaku merasa nyaman mengambil gambar tersebut. Dan seperti yang disinggung Bickerstaff, Cavs telah mendorong Mobley untuk mengambil angka 3 itu saat dia terbuka.
“Ini adalah pengubah permainan,” kata Bickerstaff. “Ketika Anda memiliki orang-orang yang dapat melakukan pengecatan seperti kami, terutama ketika Evan berada di posisi lima, sekarang Anda mengangkat pelindung pelek terbaik tim lain dari pengecatan, itu hanya akan menciptakan peluang yang lebih mudah bagi semua orang di sekitarnya. dan juga untuk dirinya sendiri, karena sering kali balita tidak mau sampai ke sana. Jadi, sekali lagi, ini adalah salah satu hal yang sedang dia kerjakan. Dia menembak banyak sekali dalam latihan, dan itu hanya belajar menemukan tempatnya di sana. Dan rekan satu timnya juga mengenali kapan dia terbuka untuk mendapatkan bola.”
Peran Mobley juga terkadang bergeser saat Cavs menghadapi cedera. Allen telah melewatkan empat pertandingan musim ini, menurunkan Mobley untuk bermain di lima pertandingan, baik di starting lineup atau berbagai rotasi sepanjang pertandingan. Saat Mobley bermain di posisi lima, dia berada dalam lebih banyak situasi pick-and-roll dan memiliki lebih banyak peluang rebound dibandingkan saat dia bermain sebagai power forward.
“Dia masih memiliki tanggung jawab untuk melindungi catnya,” kata Bickerstaff. “Itu tugasnya tanpa Jarrett di lineup. Mereka biasanya bekerja sama. Jadi salah satu dari mereka bisa melindungi tepi, yang lain bisa pergi ke posisi rebound. Sekarang, tanggung jawab utamanya adalah melindungi rim, jadi orang lain harus melindunginya. Saya pikir lebih banyak hal yang harus dia jaga; tim biasanya menempatkan lima pemainnya secara bergantian, jadi harus ada lebih banyak komunikasi darinya, lebih banyak antisipasi terhadap apa yang akan terjadi dan kemudian berbicara dengan rekan satu timnya tentang apa yang harus mereka lakukan dan tanggung jawab mereka.”
Allen tahu betapa kehadiran Mobley di frontcourt membantunya dan orang lain. Hal ini memungkinkan Allen untuk fokus melindungi pelek karena dia tahu Mobley akan dicat.
“Saya pikir harus dikatakan bahwa dia mengambil beban besar dari pundak kami dalam bertahan,” kata Allen setelah kemenangan Cavs baru-baru ini atas Trail Blazers. “Secara ofensif, dia berbakat; kita bisa memberinya bola, dia bisa mengambil ember. Namun mengetahui bahwa kita memiliki Evan di belakang kita semua sebagai lini pertahanan kedua memberi kita kepercayaan diri untuk mendorong lebih keras pada pertahanan untuk mungkin melakukan steal ekstra yang seharusnya tidak kita lakukan pada pertahanan, mengetahui bahwa kita memiliki Evan – salah satunya pemblokir tembakan terbaik di liga – untuk melindungi kami.”
Mobley menghentikan 1,4 tembakan per game (peringkat 14 di liga) melalui 21 pertandingan pertama musim ini. Dia rata-rata mencetak 15 poin, 9,0 rebound, dan 2,3 assist per game, menembakkan 54,5 persen dari lapangan.
“Konsistensi adalah inti permainannya,” kata Mobley. “Saya hanya mencoba untuk sekonsisten mungkin, selalu menonton film dan mencoba menjadi lebih baik dan menyerang di mana saya melihat opsi terbaik dan memanfaatkan setiap penguasaan bola yang saya dapatkan. Itulah yang saya fokuskan. Beberapa pertandingan tidak akan menjadi permainan Anda, tetapi Anda harus tetap konsisten, terus bekerja dan pada akhirnya semuanya akan berjalan sesuai rencana.”
(Foto oleh Evan Mobley: Ken Blaze/USA Today)