Rasanya aneh setelah pertandingan sistem gugur Kejuaraan Eropa yang berjalan melebar seperti yang diharapkan dengan fokus pada pihak yang kalah.
Namun dalam pertandingan yang terbukti menghibur namun agak dapat diprediksi, Austria adalah salah satu dari sedikit tim yang berprestasi, dan manajer Jerman Martina Voss-Tecklenburg merasa terdorong untuk memuji mereka setelah timnya mengamankan kemenangan 2-0 yang menegangkan. “Pujian untuk Austria,” katanya. “Mereka melakukan apa yang kami harapkan – sepak bola yang bagus, rencana yang jelas, dan mentalitas yang hebat.”
Itulah reputasi Austria sekarang. Di babak penyisihan grup, hanya mereka dan Belgia yang berhasil menantang unggulan kompetisi untuk unggul dari tim yang lebih berpengalaman, masing-masing Norwegia dan Italia. Masih harus dilihat apakah Belgia dapat memberikan kejutan dan mengalahkan Swedia pada Jumat malam. Jika tidak, tampaknya adil untuk menobatkan Austria sebagai tim yang paling melampaui ekspektasi pra-turnamen.
Ada baiknya melihat kembali pertandingan pembukaan turnamen, kemenangan 1-0 Inggris atas Austria, dan mengingat bahwa reaksi umumnya terfokus pada tuan rumah yang “mengecewakan” dalam kemenangan.
Namun jika dipikir-pikir, Inggris sebenarnya tampil dengan tim Austria yang sangat terorganisir dan disiplin, mampu bertahan dengan baik dan – kadang-kadang – menekan dengan baik, seperti yang mereka tunjukkan dalam kemenangan krusial 1-0 atas Norwegia. Mereka kebobolan gol pertama pertandingan itu dua kali, dari Inggris dan kemudian dari Jerman pada Kamis malam, namun mereka tidak pernah tumbang dan berada di akhir pertarungan, seperti yang terjadi saat Denmark melawan Jerman (4 -0), Italia melawan Prancis (5-1) atau Norwegia melawan Inggris (8-0). Mereka mempertahankan performa mereka, bertahan dalam permainan dan melawan Jerman mereka kurang beruntung karena tidak mampu bangkit.
Pendekatan Irene Fuhrmann sepanjang turnamen ini konsisten, selalu kompak dengan formasi 4-1-4-1. Nicola Billa, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wanita Jerman Tahun 2021, memimpin lini depan dengan cerdas, melakukan umpan pendek dan kemudian masuk ke kotak penalti untuk menyambut umpan silang, seperti yang ia lakukan saat mencetak gol kemenangan melawan Norwegia. Sarah Puntigam, seorang gelandang cerdas, melindungi empat pemain belakang dengan baik, sementara empat pemain menekan di antara mereka dan menyerang dengan sangat gigih. Sarah Zadrazil adalah salah satu gelandang terbaik di kompetisi ini, seorang gelandang serba bisa yang mampu memenangkan penguasaan bola dengan cerdik dan memainkan umpan-umpan cepat dalam menyerang.
Austria mungkin memberikan kejutan. Mereka membentur tiang gawang dua kali dengan keunggulan 1-0. Pertama, ketika Barbara Dunst melihat Merle Frohms keluar dari barisannya setelah melakukan sapuan agresif dan meluncurkan tendangan lob ambisius sejauh 30 kaki yang membentur mistar gawang dan menuju tempat yang aman. Itu sangat mirip dengan insiden dalam kemenangan babak penyisihan grup atas Irlandia Utara, ketika tendangannya juga membentur mistar. Tak lama kemudian, tendangan gelandang bertahan Puntigam membentur tiang setelah Frohms gagal mendapatkan tendangan sudut. Ini adalah kelima kalinya dalam empat pertandingan mereka dimana tendangan Austria membentur tiang gawang, dan meskipun patut dicatat bahwa Jerman juga membentur tiang gawang di perempat final pada hari Kamis, tentu saja ini bukan pukulan telak yang diperkirakan sebagian orang.
Satu-satunya kelemahan Austria adalah mencoba bersikap terlalu positif, dan kesalahan fatal yang dilakukan kiper Manuela Zinsberger pada gol kedua Jerman – yang mengarahkan bola lurus ke arah Alex Popp dan masuk – bukan tanpa preseden.
Gol pembuka Jerman juga terjadi setelah Zinsberger kebobolan – meski pada kesempatan itu bola hampir sampai ke garis tengah – sebelum bola rebound Klara Buhl berhasil dikonversi dengan cerdik oleh Lina Magull. Dan sepertinya Jerman tahu bahwa ini adalah kelemahannya. Sesaat menjelang babak pertama berakhir, Popp mendapat penalti dari wasit karena memasuki kotak penalti lawan sebelum tendangan gawang dilakukan, begitu pula tekadnya untuk segera menutupnya. Rasanya seperti detail yang tidak relevan pada saat itu, tetapi di babak penuh menjadi bukti bahwa Jerman tahu cara mengejar Austria.
Tapi itu adalah bagian dari pendekatan Austria, dan Fuhrmann bangga dengan kemajuan timnya lima tahun lalu. Ini mungkin tampak aneh – mereka juga melampaui ekspektasi pra-turnamen pada tahun 2017, melaju ke semifinal, namun kalah dari Denmark melalui adu penalti. Namun di turnamen itu, saat Fuhrmann menjadi asisten pelatih, mereka bermain hati-hati dan underdog. Di sini mereka berani. “Saya pikir kami memainkan sepak bola yang sangat berbeda di sini,” katanya setelahnya. “Oleh karena itu wajar jika kesalahan terjadi.
“Ini cukup sulit karena kami bermain sangat baik malam ini,” lanjutnya. “Kami berjuang sangat keras dan berhasil mendominasi permainan, namun kami hanya melakukan terlalu banyak kesalahan, dan lawan pada level ini akan memanfaatkannya.
“Tetapi saya sangat bangga dengan penampilan tim saya, tidak hanya hari ini, tapi secara keseluruhan turnamen. Ini adalah sesuatu yang bisa kita ambil ke depan – saya sudah menantikan kualifikasi Piala Dunia musim gugur. Jika kami mengambil konsistensi turnamen ini, kami akan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya.”
Austria di Australia terlihat bagus di atas kertas – dan berdasarkan bukti ini, mereka juga akan menghasilkan beberapa pertandingan hebat.
(Foto: Sebastian Gollnow melalui Getty Images)