Menjelang jeda pertandingan leg kedua Liga Europa Manchester United melawan Barcelona, optimisme awal penonton tuan rumah telah memudar, meninggalkan perasaan bahwa mungkin pemimpin La Liga sudah selangkah lebih maju. Barcelona tentu saja unggul delapan poin dari Real Madrid di dalam negeri. Real Madrid yang sama yang menghancurkan Liverpool di Anfield pada hari Rabu.
Aaron Wan-Bissaka adalah pemain United yang paling terlibat pada tahap itu. Dia melakukan 36 sentuhan, lebih banyak dari gabungan Marcus Rashford (17) dan Luke Shaw (17). Wan-Bissaka menampilkan performa yang kompeten, tetapi ada sesuatu yang hilang ketika dia menguasai bola sedemikian rupa sehingga mengorbankan kekuatan kreatif United yang kuat.
Jadi Erik ten Hag melakukan apa yang sering dilakukannya musim ini. Dia bertindak tanpa ragu-ragu.
Wout Weghorst, yang berlari sambil bercanda tetapi kesulitan memberikan pengaruh apa pun, mengundurkan diri, dan Antony di sebelah kanan. Rashford berpindah dari sayap kiri ke penyerang tengah, Jadon Sancho berpindah dari no.10 ke sayap kiri, dan Bruno Fernandes berpindah dari sayap kanan ke no.10.
Kurang dari dua menit memasuki babak kedua, perubahan berhasil. Sancho, yang terlalu puas dengan peran sentral, memasukkan bola ke posisi barunya di sebelah kiri – tipe yang dia lakukan pada pertandingan ulangan untuk Borussia Dortmund – dan Fernandes, yang sekarang berada di tengah, melepaskan umpan yang berhasil diselesaikan Fred. di sudut bawah.
Sentuhan Ten Hag berlanjut saat Antony mencetak gol kemenangan saat bola lepas menyusul pergerakan yang melibatkan Alejandro Garnacho enam menit setelah remaja itu masuk.
Menjelang peluit akhir, United merayakan malam yang tak terlupakan – kemenangan ketiga mereka atas Barcelona di Old Trafford (mengikuti kemenangan pada tahun 1984 dan 2008, serta kemenangan di Rotterdam pada final Piala Winners tahun 1991), dan satu kemenangan membuat semuanya yang lebih istimewa karena mereka harus bangkit dari ketertinggalan untuk menang.
United kini tidak terkalahkan dalam 18 pertandingan berturut-turut di Old Trafford, dengan 16 kemenangan di antaranya, dan sinergi antara penggemar dan pemain sangat terasa. Lisandro Martinez memimpin seruan, bersama dengan Casemiro dan kemudian Raphael Varane, yang kemudian melakukan serangkaian “oles” dengan penonton di sudut timur laut, yang telah menjadi ciri khasnya. Casemiro dan Varane masing-masing telah memenangkan lima dan empat gelar Liga Champions, tetapi mereka sangat bersemangat untuk lolos melalui play-off Liga Europa ini (meskipun ada faktor El Clasico, dengan beberapa mantan pemain Real).
Adegan tersebut tidak akan terjadi tanpa tekad Ten Hag. Dia tidak menunggu ketika dia melihat masalah di timnya – dan tingkat keberhasilannya menjadi sangat tinggi. Gol Antony tersebut merupakan kali ke-19 pemain pengganti mencetak gol untuk Ten Hag, jumlah yang lebih banyak dibandingkan tim mana pun di liga-liga terbesar Eropa.
19 – Manchester United telah mencetak 19 gol dari pemain pengganti di semua kompetisi musim ini, terbanyak dari lima tim liga besar Eropa mana pun pada 2022-23. Kedalaman. pic.twitter.com/Bc8DqEXQin
— OptaJoe (@OptaJoe) 23 Februari 2023
Namun lebih dari itu, dia merasakan alur permainan dan melakukan panggilan cepat.
Di babak pertama pertandingan Liverpool pada bulan Agustus, ia menggantikan Anthony Elanga dengan Anthony Martial dan Rashford mencetak gol delapan menit kemudian.
Saat jeda pertandingan tandang ke Omonia Nicosia pada bulan Oktober, dengan timnya tertinggal 1-0, Ten Hag memasukkan Shaw dan Rashford untuk menggantikan Malacia dan Sancho. Rashford mencetak gol pada menit ke-53. Ten Hag memasukkan Martial pada menit ke-61 dan dia mencetak gol dua menit kemudian.
Rashford menggantikan Garnacho di babak pertama melawan Wolves di Molineux pada Malam Tahun Baru dan dia mencetak gol pada menit ke-76. Dalam derby Manchester bulan itu, Martial masuk menggantikan Antony di babak pertama. Garnacho kemudian unggul pada menit 72 dengan Manchester City memimpin 1-0, dan 10 menit kemudian United memimpin 2-1.
Baru-baru ini melawan Leicester, Garnacho yang keluar di babak pertama, digantikan oleh Sancho. Rashford mencetak gol pada menit 56 dan Sancho pada menit 61.
Steve McClaren, bos Ten Hag di Twente dan sekarang asisten di United, merefleksikan kemampuan ini Atletik bulan April lalu. “Dia bisa melihat hal-hal dalam permainan yang tidak bisa dilihat orang lain, termasuk saya sendiri,” kata McClaren. “Saya harus duduk di tribun untuk melihat pola permainan, tapi dia bisa berdiri di pinggir lapangan (dan melihatnya). Dia selalu tahu jawaban atas segalanya, bagaimana mengubah bentuk, mengubah posisi.
LEBIH DALAM
Pendidikan Erik ten Hag
“Penyesuaian yang dilakukannya dalam pertandingan – tentu saja saya bekerja dengan Sir Alex (Ferguson, di United) dan saya dulu menganggap beberapa pergantian pemain dan perubahannya aneh tetapi selalu berhasil. Erik juga sama dalam hal itu.”
Setelah kepergiannya yang terbaru, Ten Hag menjelaskan bagaimana dia menuntut para pemainnya siap untuk memberikan pengaruh dari bangku cadangan. Dia berkata: ‘Ini dimulai dengan gagasan bahwa sepak bola adalah 11-vs-11. Dalam tim Anda memerlukan tipe dan profil berbeda, dan ketika saatnya tiba, Anda harus siap; Anda tiba dan berkontribusi pada tim. Anda tidak bisa memenangkan trofi dengan 11 gol, terutama saat ini. Anda memerlukan skuad dan rotasi untuk menghadirkan taktik dan dinamika dalam permainan.”
Anda mungkin berpendapat bahwa catatan seperti itu menunjukkan bahwa dia tidak selalu melakukannya dengan benar sejak awal. Lineup melawan Barcelona terasa seperti itu. Fernandes mendapatkan peluang satu lawan satu ketika bek kiri Alejandro Balde menekan, dan Casemiro dengan cepat mencetak gol. Namun di sisa babak pertama, Balde Fernandes menekan ke belakang, membatasi ancaman serangan kapten United. Dia jauh lebih efektif dalam peran No 10 seperti biasanya.
Namun, ada keuntungan jika sesekali berpindah pemain keluar dari posisinya. Hal ini membuat lawan terus menebak-nebak, dan ini sangat relevan ketika tim dan manajernya secanggih Barcelona dan Xavi.
Di leg pertama, Ten Hag membuat kejutan dengan Rashford unggul dan Weghorst di posisi no. 10 untuk memulai. Xavi sudah memperkirakan Rashford akan berada di sisi kiri, sehingga bek tengah yang memiliki kecepatan tinggi itu memilih Ronald Araujo dari posisinya untuk menghancurkannya. .
Menjelang leg kedua, Xavi berbicara tentang Barcelona yang membutuhkan lini depan untuk menekan United dan menekan Rashford, mengharapkan dia untuk kembali menjadi penyerang tengah. Tapi Rashford memulai dari sisi kiri. Bermain di posisi biasa sebagai bek tengah, Araujo melakukan tugasnya dengan baik terhadap Rashford dengan beralih bermain sebagai striker di babak kedua.
Kehalusan dari Ten Hag semacam itu meluas ke kebugaran pemain. United memastikan tidak ada foto latihan Antony yang muncul pada hari-hari menjelang sesi terbuka hari Rabu, sehingga Barcelona memiliki lebih sedikit waktu untuk mempersiapkan kemungkinan pemain Brasil itu.
Rencananya berhasil dan itu adalah jenis kemenangan di mana para pemain ingin menikmati sisa-sisanya. Fernandes mengajak anak-anaknya bermain di lapangan begitu tribun kosong. Salah satu dari mereka berlari sepanjang lapangan untuk memasukkan bola ke gawang yang kosong, memicu sorak-sorai penonton yang masih berada di dalam stadion.
David de Gea juga berjalan bersama CEO Richard Arnold. Keluaran De Gea dari sepertiga pertahanan lapangan masih menyisakan sesuatu yang diinginkan, namun ia melakukan penyelamatan brilian lainnya untuk menggagalkan sundulan Jules Konde dan United mengharapkan kesimpulan positif dalam negosiasi kontrak dengan pemain berusia 32 tahun itu.
Ten Hag mengatakan dia merasa mengalahkan Barcelona akan menambah keyakinan pada metodenya. Terus melakukan pergantian pemain positif pada tingkat pencapaiannya saat ini akan menghasilkan hal yang sama.
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)