Pokok pembicaraan utama adalah mengenai dua bentrokan yang membuat dua pemain harus keluar lebih awal, namun ada momen dalam kemenangan Wrexham atas Manchester United yang memiliki hubungan lebih luas dengan cara Erik ten Hag menjalankan klubnya.
Itu terjadi ketika Paul Mullin terbaring di lapangan setelah ditendang dengan keras oleh kiper United Nathan Bishop, cedera parahnya, kemudian didiagnosis sebagai paru-paru bocor, mengakibatkan periode lebih dari lima menit tanpa tindakan apa pun. Ten Hag menggunakan waktu itu untuk berbicara dengan Travis Binnion, pelatih kepala U-21 United, tentang masalah taktis yang ia lihat berkembang dalam permainan.
David Hughes, salah satu pelatih fase pengembangan profesional United, juga terlibat saat Ten Hag dan Binnion bertukar pikiran. Hannibal akhirnya turun dan menerima instruksi baru dari Ten Hag dan Binnion.
Itu adalah mikrokosmos dari rencana makro yang Ten Hag miliki untuk akademi United, yang dia sampaikan pada konferensi pers pra-pertandingan di Universitas California, San Diego.
Erik ten Hag menyaksikan Manchester United bermain melawan Wrexham (Foto: Kevork Djansezian/Manchester United via Getty Images)
“Usia di bawah 21 tahun adalah bagian dari kelompok pertama di bawah pengawasan saya,” katanya. “Kami menginginkan garis merah di klub kami, prinsip dan peraturan dari tim utama, bagaimana kami ingin bermain. Kami ingin mengedukasi para pemain tim dengan cara United dan lebih mudah mengalir ke skuad tim utama, oleh karena itu perjalanan ini sangat bermanfaat bagi kami.”
Jadi kehadiran Ten Hag di Stadion Snapdragon merupakan kelanjutan alami dari strategi tersebut. Setelah berdiskusi dengan Binnion, yang terjadi lebih awal, Ten Hag menyaksikan sisa pertandingan dari ruang istirahat dengan direktur teknis Darren Fletcher, yang berperan dalam membentuk jalur bagi para pemain, sering kali mengatur kesepakatan pinjaman. Binnion dibiarkan mengawasi dan memberi instruksi dari pinggir lapangan, ditemani oleh Hughes.
Staf dan pemain tim utama United lainnya telah terbang ke Houston untuk pertandingan melawan Real Madrid. Ten Hag mengikuti setelah pertandingan Wrexham, dengan dua kick-off berjarak 22 jam, tetapi fakta bahwa dia bertahan menunjukkan bahwa dia berjalan dengan berpikir bersama.
Dia melihat beberapa prinsipnya tercermin dalam tim Binnion. Alvaro Fernandez masuk secara reguler dari posisi bek kirinya, dengan Dan Gore mengisi ruang yang kosong.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/26031149/GettyImages-1571061359-scaled.jpg)
Alvaro Fernandez (Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
Gore juga mengambil bola dari Bishop dan melaju ke depan. Dalam satu tendangan gawang pendek, Jonny Evans menyundul bola ke Gore dengan tiga pemain Wrexham berputar-putar. Gore mampu melepaskan diri dan mempertahankan penguasaan bola.
Ada juga pemandangan dua punggung yang menyatu. Fernandez memberikan umpan silang kepada Marc Jurado untuk berlari, gerakan yang dibangun dengan indah setelah United memenangkan bola kembali tinggi. Hannibal mempertahankan penguasaan bola di ruang sempit dan Shola Shoretire melakukan tantangan untuk menjaga momentum tetap berjalan.
United berkomitmen dalam melakukan diving tetapi Gore bertindak terlalu jauh dua menit setelah jeda. Bentrokan dengan Andy Cannon ini jauh lebih ringan dibandingkan bentrokan pertama di mana Mullin terpaksa keluar, namun wasit, Mark Allatin, memutuskan bahwa Gore juga harus keluar dan segera mengeluarkan kartu merah.
Bishop mungkin beruntung hanya mendapat kartu kuning karena memukul Mullin, kemudian Fernandez mendapat penalti karena pelanggaran. Di satu sisi, momen-momen ini juga menggemakan mentalitas Ten Hag, sebelumnya dalam perjalanan ini dia mengatakan United “tidak melakukan pertandingan persahabatan”.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/26031031/GettyImages-1570962082-scaled.jpg)
Paul Mullin (Foto: Sean M. Haffey/Getty Images)
Kartu merah menghambat upaya United untuk bangkit setelah dua gol Wrexham masing-masing dikonversi di tiang jauh, dengan para pemain bertahan bersalah karena reaksi yang lambat. Gol ketiga Wrexham merupakan gerakan yang dibangun dengan baik dan meskipun United mendominasi bola, mereka tidak menciptakan banyak peluang. Wrexham, sebaliknya, langsung dan bijaksana dalam menyerang. Sebuah pelajaran berguna bagi para pemain muda United.
Berbicara di Stadion Snapdragon, Binnion menjelaskan pendekatan akademi di bawah Ten Hag, khususnya kedekatan dengan tur pramusim.
“Erik telah tampil brilian bagi kami,” katanya. “Sangat informatif bagi staf untuk menghabiskan tiga hari bersamanya. Dia sangat ramah dan terbuka. Kami telah melakukan persiapan untuk Real Madrid, wawancara dengan Arsenal, membicarakan tentang Wrexham bersama-sama, dia mengikuti latihan kemarin, dan tentu saja dia sangat mendukung.
“Dia mengizinkan kami untuk melanjutkannya, dia memberikan pemikirannya. Sungguh luar biasa bagi staf dan pemain kami untuk mendapatkan pengalaman itu selama beberapa hari terakhir.
“Dia dan staf memberi kami kejelasan nyata tentang apa yang mereka cari. Apakah kita berhasil malam ini? TIDAK. Masih banyak yang harus kami kerjakan, tapi kami akan mencapainya. Sungguh brilian kami memiliki manajer yang ingin melihat identitas mengalir melalui klub dan kami tahu apa yang harus kami perjuangkan dan capai.”
Para pemain Binnion berlatih secara teratur bersama tim Ten Hag sepanjang musim.
Dia menambahkan: “Jumlah peluang yang didapat pemain kami setiap hari musim lalu untuk ditonton, menjadi bagian, dan belajar, kami benar-benar tidak bisa meminta lebih. Setiap pengemudi pasti menginginkan hal itu, namun pengemudi kami melakukan yang terbaik untuk memastikan kami memiliki program dan keselarasan yang benar-benar baik.
“Tim U-21 harus meniru tim utama (secara taktis) jadi kami telah mengambil langkah untuk memastikan hal itu terjadi, dalam hal program, jadwal, pemain dan, sedikit demi sedikit, kami akan terlihat lebih mirip dengan mereka dan para pemain akan terbiasa dengan hal itu. , mereka akan beralih dengan lebih mudah.”
(Foto teratas: Erik ten Hag bersama John Murtough; Kevork Djansezian/Manchester United via Getty Images)