Butuh lari 13,8 kilometer bagi Erik ten Hag untuk menebus kesalahannya Manchester Unitedmusim 2022-23.
Setelah melihat bagaimana United dikalahkan dan dikalahkan Brentford dalam pertandingan liga kedua mereka di bawah manajemennya Agustus lalu, Ten Hag membatalkan hari libur yang dijadwalkan setelahnya Kekalahan tandang 4-0 kepada warga London dan meminta para pemainnya untuk mencapai jarak – sekitar delapan setengah mil – yang secara kolektif dilewati Brentford melewati mereka selama pertandingan. Ten Hag bergabung dalam sesi tersebut, keluar dan menandatangani Casemiro Dan Antonius untuk menopang area kelemahan dalam skuad tidak lama kemudian dan kemudian memenangkan pertandingan.
Setelah dua penampilan mengecewakan untuk memulai musim 2023-24, apakah dia perlu melepas sepatu larinya lagi?
Pasukan Ten Hag membuat awal yang buruk untuk musim kedua berturut-turut, awalnya frustrasi (meskipun akhirnya menang) di kandang melawan tim yang tangguh. Pengembara Wolverhampton pihak di depan menderita kekalahan Tottenham Hotspur Sabtu ini. Itu adalah pertandingan yang aneh di London utara – penampilan babak pertama jauh lebih baik daripada pertandingan pembukaan musim mereka enam hari sebelumnya, diikuti dengan keruntuhan kecil.
Ya, United memang masih punya tiga poin dibandingkan tahap yang sama musim lalu, namun level performa mereka sejauh ini menimbulkan kekhawatiran. Apa alasan di balik sepak bola yang mengecewakan ini dan bagaimana mereka menghindari keterpurukan lagi?
Salah satu teori berakar pada tur pramusim yang membawa para pemain United ke lima negara dalam 25 hari untuk memainkan delapan pertandingan. Menyusul kekalahan juga Borrusia Dortmund di Las Vegas yang menyelesaikan pertandingan lari dunia musim panas Amerika, gelandang Christian Eriksen memberikan wawancara kepada saluran internal MUTV menjelaskan kesulitan menyeimbangkan persiapan untuk kampanye 10 bulan di berbagai kompetisi di dalam dan luar negeri dan melayani kepentingan komersial klub.
“Senang sekali (melakukan perjalanan ke AS untuk tur), tapi ada banyak pertandingan dan terlalu banyak perjalanan,” kata Eriksen, yang tidak dalam performa terbaiknya di pertandingan persahabatan.
“Rasanya lebih mudah menjelang pertandingan (dengan tingkat kebugaran yang lebih baik), kami merasa lebih siap. Kami memperkirakan pra-musim yang sulit tetapi mungkin terlalu banyak perjalanan yang harus dilakukan. Bermain di tempat berbeda harus terjadi dan kami telah menyesuaikannya, namun semua orang senang bisa pulang.”
Kelelahan fisik dan mental menjadi kekhawatiran yang menghantui tim sejak kemenangan mereka di final Piala Carabao Newcastle di bulan Februari.
United memainkan 62 pertandingan musim lalu, dengan beberapa pemain kunci mereka bermain lebih dari 3.500 menit di semua kompetisi. Faktor penempatan Piala Dunia pertengahan musim yang tidak biasa pada bulan November-Desember karena iklim di negara tuan rumah Qatar dan banyak anggota skuad yang penting untuk membuat gaya sepak bola Ten Hag bisa terasa sedikit lebih buruk untuk dipakai.
Terdapat kurangnya intensitas dalam dua pertandingan liga, yang diperburuk oleh masalah personel yang masih ada. Melawan Wolves ada masalah di lini tengah, dalam kekalahan melawan Spurs ada kelemahan yang bisa diperburuk ketika tekanan lawan United kembali menyerang.
Di kedua pertandingan tersebut, United kekurangan daya dorong serangan dari area sayap, dan dengan itu Anthony Martialkebugaran merupakan masalah berkelanjutan dan penandatanganan baru Rasmus Hojlund pulih dari masalah punggung yang dibawanya ke Old Trafford, Marcus Rasford bekerja keras untuk bermain sebagai penyerang tengah.
Efektivitas Rashford ketika digunakan di tengah telah diperdebatkan selama bertahun-tahun, tetapi ancaman serangannya berkurang ketika beroperasi di tengah dan menjadi penekan yang kurang efektif ketika tidak menguasai bola. Meskipun United telah meningkat dalam menciptakan peluang di bawah Ten Hag (14 tembakan di babak pertama melawan Tottenham adalah yang terbanyak di laga tandang sejak Oktober 2008), mereka tetap tidak meyakinkan di depan gawang.
Ten Hag mencoba mengatasi beberapa kelemahan ini dengan fokus pada kekuatan United dalam transisi dan menjadikan mereka tim serangan balik yang lebih berbahaya. Namun hal ini sekali lagi menimbulkan masalah – sistem tekanan mereka yang agresif dan menjaga pemain dapat dimanipulasi jika lawan mencoba melebarkan lapangan seluas mungkin.
Komunikasi yang tegang memperburuk kelemahan dalam bentuk pertahanan United ketika tim lawan bermain melalui tekanan pada putaran pertama.
Upaya Ten Hag memainkan pemain baru Gunung Mason dalam peran lanjutan, kesenjangan antara Casemiro dan pemain depan melebar. Gelandang asal Brazil ini memiliki terlalu banyak ruang untuk ditutupi ketika United memainkan formasi 4-1-4-1, sebuah masalah yang tidak tertolong karena ketajamannya yang kurang seperti biasanya. Casemiro telah menggiring bola melewati enam kali dalam dua pertandingan saat ia kesulitan memutuskan apakah akan memperlambat upaya serangan lawan atau sepenuhnya terlibat dan menerkam lebih awal.
Sistem United meminta pemain menyerang dengan cepat dan langsung sambil bertahan secara agresif dari depan. Mereka melakukan gerakan tubuh berlebihan di depan bola saat mencoba mencetak gol dan tidak melakukan gerakan mundur dengan baik saat mencoba menghentikan tim lawan.
Bagaimana cara pengemudi memperbaiki masalah ini?
Berlari sejauh 13,8 km lagi karena kaki yang sudah lelah dapat memperburuk keadaan, dan pertimbangan financial fair play berarti klub harus menjual pemain sebelum mereka dapat mendatangkan lebih banyak pemain baru.
Beberapa penggemar United juga mempertanyakan apakah mengikuti arahan Ten Hag dalam hal target transfer adalah jalan terbaik yang diambil klub di bursa transfer kali ini. Lima anggota starting line-up hari Sabtu telah direkrut oleh pelatih asal Belanda itu dan skuadnya sekarang akan terlihat lebih sesuai keinginannya saat kita mendekati akhir jendela ketiganya. Namun justru Tottenham, yang baru menjalani pertandingan kompetitif kedua pada masa kepemimpinan Ange Postecoglou, yang tampak jauh lebih baik dalam mengeksekusi gaya permainan pilihan manajer mereka.
Bagi Ten Hag, satu kemenangan 1-0 yang menegangkan dan kekalahan mengecewakan di babak kedua seharusnya tidak menimbulkan kepanikan.
“Di babak pertama kami bermain sangat baik. Ini adalah tim Spurs yang bagus dan kami mendominasi permainan baik dalam maupun luar penguasaan bola. Kami menyebabkan masalah bagi mereka. Tapi Anda harus mencetak gol pertama,” katanya. “Pentingnya gol pertama sangat penting – kami tidak mencetak gol.”
Langkah yang masuk akal adalah dengan mempertimbangkan skuat dengan baik ketika sepak bola klub dilanjutkan setelah jeda internasional September, sebuah titik di mana Hojlund diharapkan kembali ke kebugaran penuh dan skuat United sudah selesai setidaknya untuk empat bulan ke depan. Namun jika musim ini ingin sukses, pertaruhan terbesar sang manajer harus terjadi di pasar.
Andrew Onanyang sudah melepaskan 20 tembakan tepat sasaran terlihat merupakan peningkatan dari David de Gea, namun penampilan Mount sebagai ‘delapan bebas’ telah mengganggu keseimbangan lini tengah.
Entah tiga depan sebelum Inggris pemain internasional perlu mengerahkan energinya untuk mencoba memenangkan bola di lini depan, atau Ten Hag perlu meminta Mount untuk bersantai dan membantu melindungi Casemiro di area tengah. Pemain berusia 31 tahun itu Real Madrid Pemain kuat ini harus keluar dari kegalauan awalnya, dan meskipun Antony sepertinya tidak akan pernah mendapatkan sepenuhnya biaya transfer sebesar £86 juta ($109 juta), ia harus menemukan cara untuk menawarkan lebih dari yang ia dapatkan saat ini.
Terlalu banyak rencana serangan United musim ini yang bergantung pada Hojlund, pemain berusia 20 tahun yang belum pernah menyentuh bola sama sekali. Liga Primer dan hanya menghasilkan 20 Sebuah liga dimulai untuk klub sebelumnya Atalanta.
Klub telah membuat keputusan besar sejak kedatangan Ten Hag musim panas lalu. Mereka telah menghabiskan lebih dari £330 juta dalam biaya transfer di bawah kepemimpinannya dan pada pra-musim ini dia telah menguraikan ambisinya tentang bagaimana tim bermain dan di klasemen liga menurutnya mereka akan mendarat ketika musik berhenti pada Mei mendatang.
Pendukung United mungkin berbeda pendapat mengenai seberapa bagus rekrutan Ten Hag, namun banyak juga yang setuju bahwa dibutuhkan lebih banyak dana untuk menutup kesenjangan tersebut. kota manchesteryang memulai dengan 100 persen dalam mengejar gelar keenam dalam tujuh musim.
Dibutuhkan sesuatu yang lebih substansial daripada berlari ekstra di tempat latihan untuk menyelaraskan kembali kampanye baru ini.
(Foto teratas: Matthew Peters/Manchester United via Getty Images)