Saat Anda berjalan di sekitar Elland Road, Anda akan melihat dan membaca sejumlah kata kunci dan slogan inspiratif yang terkait dengan Leeds United, yang menggambarkan lagu, nyanyian, dan proklamasi mantan pahlawan – persis seperti yang Anda harapkan dari klub tempat hubungan antara penggemar dan tim ini sangat bersemangat dan vital.
Tentu saja ada kata “berbaris bersama”, kata-kata yang akan Anda dengar dengan penuh semangat diagungkan di setiap pertandingan yang dimainkan Leeds. Tapi mereka juga memberikan penghormatan kepada pahlawan mereka seperti Billy Bremner (Raja Bill, satu negara bendera), Don Revie (seperti Bremner dia memiliki patung indah di tanah) dan Jermaine Beckford. Mereka tidak lupa dari mana mereka berasal.
Ada juga grafiti di Elland Road yang sebenarnya (seperti di jalan) yang menyatakan mendiang Gary Speed. “Sentuh lencana untuk Gary dan untuk kemenangan hari ini” terbaca pada tulisan berwarna biru-putih. Hampir setiap orang yang lewat meletakkan tangannya di lencana tersebut. Mereka akan membutuhkan lebih dari itu saat ini.
Sebuah mural di luar tanah (Foto: Alex Dodd – CameraSport via Getty Images)
Namun, slogan yang disemprotkan di sisi loket tiket West Stand sepertinya akan diuji hingga batasnya dalam beberapa jam mendatang.
“Kami adalah Leeds, kami bangga, kami bersatu,” katanya. Mereka akan selalu menjadi Leeds, tetapi pada hari yang kemungkinan besar akan berakhir dengan degradasi ke Championship, tetap bangga dan bersatu sepertinya merupakan tantangan yang sulit.
Degradasi bisa jadi berani dan berani (seperti Blackpool kecil, misalnya, yang turun menjadi 39 poin). Itu bisa menjadi cerita yang sulit (Sheffield United, mungkin dalam beberapa kesempatan berkat Carlos Tevez dan kegagalan teknologi garis gawang). Mereka juga merasa tidak dapat terhindarkan karena kurangnya sumber daya atau kekayaan (Swindon Town, Barnsley).
Bukan salah satu dari itu.
Salah urus, pemecatan yang buruk, penunjukan yang buruk, rekrutmen yang buruk…Leeds banyak yang salah. Baiklah, tagihan upah mereka adalah salah satu yang terendah di liga dan daya beli mereka jauh lebih kecil dibandingkan separuh divisi tersebut, namun hal ini tidak harus terjadi. Leeds tidak sia-sia.
Namun, itulah yang dirasakan saat ini dan suasana mencerminkan hal tersebut.
Leeds membutuhkan Everton dan Leicester untuk tidak memenangkan pertandingan kandang mereka tetapi, mungkin yang lebih menakutkan lagi, mereka harus memenangkan pertandingan sepak bola sendiri, sesuatu yang belum pernah mereka capai sejak 4 April melawan Nottingham Forest (dua kali seri, enam kali kalah, dan kebobolan 25 gol sejak itu. Kemudian).
Sam Allardyce telah memilih enam bek di skuadnya. Tidak ada yang mengira Leeds akan menang.
Penulis ini terakhir kali berada di sini untuk pertandingan melawan Crystal Palace (yang diikuti dengan kemenangan Forest) dan suasana sebelum pertandingan sangat kontras. Kemudian Leeds baru saja memperoleh 10 poin dari enam pertandingan di bawah Javi Gracia dan kemenangan atas Palace dianggap secara luas akan memastikan keselamatan mereka dengan delapan pertandingan tersisa.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/28161633/GettyImages-1258253129.jpg)
Seorang penggemar yang kecewa menyetujui degradasi (Foto: Tim Goode/PA Images via Getty Images)
Memang benar, jika mereka menang pada hari itu (dan mereka unggul 1-0 ketika papan skor pecah pada babak pertama), suatu hari mereka akan datang ke stadion dengan ribuan penonton lebih awal dengan langkah yang cepat dan ‘ senyuman dalam hati mereka, bernyanyi dan menyeringai di suatu sore musim semi yang cerah, Leeds akan mengumpulkan 32 poin dan, jika dipikir-pikir, hanya membutuhkan tiga poin dari delapan pertandingan terakhir untuk tetap bertahan.
Sebaliknya, mereka menyerah pada kekalahan 5-1 di Istana kebangkitan Roy Hodgson, kemudian terjun bebas dan Gracia dipecat tiga minggu kemudian.
Itulah yang disebut momen pintu geser.
Semua ini berarti suasana pra-pertandingan hari ini suram. Memang pemakaman. Teriakan aneh “kami adalah Leeds” terdengar sepi dan mencolok, bukan hanya bagian dari kebisingan karena tidak ada. Mereka masih mengantri dalam jumlah lusinan untuk mendapatkan Graveley’s Fish and Chips (sementara jaringan sandwich terkenal yang berjarak 20 yard terasa nyaman dan tenang jika dibandingkan, orang utara, dll.), mereka masih bertemu teman dan menjalani ritual sebelum pertandingan. Dan tidak akan ada tempat duduk tambahan di tempat itu hari ini.
“Tidak banyak yang bisa dilakukan di sekitar sini, sebaiknya masuk saja,” kata seorang penggemar Spurs yang bepergian dengan aksen cockney paling kental yang bisa dibayangkan.
Inilah jiwa. Tempat ini tidak mencolok, tidak modern, tidak mewah, dan bukan taman ritel. Ini sebenarnya bukan “Liga Premier”, apa pun maksudnya.
Ini cocok untuk banyak pendukung tuan rumah. Banyak yang akan memberitahu Anda bahwa mereka tidak pernah benar-benar cocok dengan liga yang sebelumnya dikenal sebagai Tanah Perjanjian™. Dunia korporat bukanlah hal yang menyenangkan bagi Leeds, yang merasa sangat jauh dari para pemburu Liga Champions dan pesaing Liga Super.
Tidaklah membantu ketika Leeds dipromosikan di bawah bimbingan Marcelo Bielsa dan naik ke peringkat kesembilan di Liga Premier satu musim kemudian, para penggemar dikurung di rumah.
Dan sejak Bielsa dipecat, mereka hanya memenangkan 11 pertandingan liga. Tak heran mereka masih menyanyikan namanya di sini, dimulai pada menit kedua pertandingan dengan Leeds sudah tertinggal 1-0. Bahkan sebelum kick-off mereka meneriakkan bahwa “Liga Premier itu sialan”.
Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang pertandingan sepak bola sebenarnya. Baiklah, Leeds mempunyai beberapa pukulan dan menyia-nyiakan beberapa peluang bagus, namun kenyataannya ini adalah kemenangan yang nyaman bagi Spurs.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/05/28161626/GettyImages-1258250598.jpg)
Beberapa penggemar tetap tinggal setelah waktu penuh (Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Setelah sikap apatis yang dialami sebagian besar penghuni rumah pada sore hari itu, humor kini muncul. Mereka bernyanyi bahwa mereka sedang terpuruk, mereka bernyanyi untuk pemain-pemain lama seperti Beckford, Pontus Jansson dan Pablo Hernandez, pemain-pemain yang bisa mereka kenal dan percayai. Tidak sebanyak ini.
Ketika tim akhirnya merangkai tiga operan bersama-sama, terjadilah “ole” pada down ketiga dari Don Revie Stand. Tidak akan ada lintasan keempat.
Bola salah sasaran lainnya, kali ini dari tendangan sudut pendek, memunculkan kalimat “itulah sebabnya kami terjatuh”.
Tapi humor hanya bisa membawa Anda sejauh ini dan ketika mereka melihat skuad saat ini tidak terbang untuk melakukan tekel, tidak mengejar Spurs, tidak memenangkan duel, mereka menjadi marah. Uapnya sangat kencang hari ini. “Kau harus melewatinya,” teriak seseorang. Permohonannya sebagian besar tidak diindahkan karena kondisi Leeds sangat buruk.
Tertinggal 2-0 ada racun di udara. Mereka menyerang pemiliknya (“jual klub, pulanglah”), tim (“kamu tidak layak mengenakan seragam itu”) dan kemudian secara khusus pada pemain Amerika Weston McKennie, yang masa pinjamannya yang menyedihkan berakhir dengan penghinaan hingga disebut sebagai a bajingan gemuk oleh ribuan orang sambil digantikan setelah satu jam. Terjadi kecelakaan.
Mereka tahu Everton dan Leicester menang dan semuanya sudah berakhir. Jack Harrison mencetak gol tetapi itu tidak menjadi masalah, terlebih lagi ketika Harry Kane merestorasi keunggulan dua gol hanya dua menit kemudian. Sisa pertandingan adalah sebuah pawai – Leeds kalah tanpa perlawanan, yang terasa memberatkan dan tidak dapat diterima bagi klub ini, bagi para penggemar ini.
Jumlah yang sangat besar masih tetap bekerja penuh waktu, meskipun nasib mereka sudah lama ditentukan.
Tapi ini Leeds bukan? Di sana sampai akhir. Oke, mungkin sebagian dari mereka hanya diam saja dan menunjukkan ketidaksenangannya kepada para pemain dan pemilik, namun ada juga yang tetap memberikan tepuk tangan meriah, seperti kapten Liam Cooper dan bintang muda Willy Gnonto.
Sisanya? Mereka tidak layak mengenakan kaos tersebut, kaos yang menuntut lebih dari apa yang telah diberikan – bukan hanya hari ini, namun untuk beberapa waktu hingga saat ini.
“Pada akhirnya ini tampak seperti penampilan tim yang besar dan sangat, sangat mengecewakan, yang akan Anda semua tuliskan,” kata Allardyce yang terkepung. “Tapi sebenarnya di sela-sela pertandingan itu sendiri, kesalahan besar itulah yang membuat hari ini menjadi hari yang mengecewakan. Siapa tahu kalau kesalahan itu tidak terjadi.”
Itu semua tidak relevan, sungguh. Ada gambaran yang lebih luas dan lebih besar di sini, yang dibicarakan Allardyce ketika dia menyebutkan tekad yang dibutuhkan musim depan untuk menyeret klub kembali keluar dari Championship.
Akankah mereka juga memiliki tekad seperti itu di tribun penonton?
“Sampai jumpa musim depan,” kata seorang pria kepada seorang pria yang sudah sangat tua, sambil menambahkan: “Anda akan berusia 100 tahun saat kita melihat Liga Premier di sini lagi”. Yang dia maksud adalah Liga Premier, tapi itu benar. Mereka tertawa, mereka berpelukan, mereka akan kembali. Mereka akan menyaksikan lawan seperti Plymouth dan Hull, bukan Manchester City dan Liverpool, namun mereka akan kembali.
Mereka adalah Leeds. Bukan bangga sekarang tapi selalu, dalam berbagai bentuk emosi, bersatu.
Sampai jumpa musim depan.
(Foto: OLI SCARFF/AFP via Getty Images)