Jika Jim Delany berhasil 12 tahun yang lalu, Sepuluh Besar dan Pac-12 akan menyelesaikan kemitraan, menghilangkan potensi satu liga untuk melahap yang lain.
Mantan komisaris Sepuluh Besar mengatur kemitraan strategis dengan honcho Pac-12 saat itu Larry Scott yang akan menambahkan pertandingan sepak bola musim reguler tahunan dan pertandingan olahraga lainnya antara sekutu bersejarah.
“Kami ingin datang ke West Coast dan mengembangkan TV kami dan bekerja dengan mereka,” kata Delany Atletik. “Kami setuju. Kami memiliki rilis tentang itu. Kami ingin memperluas tanpa memperluas.
LEBIH DALAM
Mandel: Putaran terbaru sepak bola perguruan tinggi pada roda hamster penataan ulang yang tidak pernah berakhir
“Kami akan bertanding dengan Ohio State dan USC dan UCLA dan Michigan – bola basket, baseball, sepak bola, semuanya. Tapi mereka tidak bisa melakukannya karena mereka ada di sembilan (pertandingan sepak bola). Kami di delapan.”
Perjanjian liga diumumkan pada 28 Desember 2011. Pac-12 secara terbuka mundur pada 13 Juli 2012, membuat Delany kecewa. Empat bulan kemudian, Sepuluh Besar mengundang Rutgers dan Maryland untuk mulai bermain pada tahun 2014. Tahun lalu, USC dan UCLA setuju untuk bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2024. Setiap hari, dua hingga empat lawan Pac-12 bisa mengikuti.
(Scott Dochterman/ Atletik)
Ini adalah perkembangan seismik untuk melihat konferensi kekuatan hancur secara real time. Ketika retrospektif ditulis tentang kejatuhan Pac-12, rangkaian kesalahan langkah dalam keruntuhannya akan mencerminkan jatuhnya kepala mahkota Eropa. Menolak kemitraan Sepuluh Besar adalah salah satu langkah yang dapat dicegah, dan keangkuhan berikutnya mengantarkan Pac-12 jatuh ke bawah. Tapi itu untuk hari lain. Kisah ini adalah tentang apa yang terjadi selanjutnya untuk Sepuluh Besar yang bersatu dengan kelompok pendatang baru Pac-12 lainnya. Hebatnya, ini benar-benar dapat berfungsi, dan keanggotaan saat ini memiliki tanggung jawab untuk membuatnya berfungsi.
Kecuali Notre Dame terlibat, ekspansi Sepuluh Besar tidak populer secara luas untuk semua alasan yang tepat. Sekilas, Sepuluh Besar 18 atau 20 sekolah menentang logika. Seperti yang diceritakan Delany Atletik“Ada titik di mana asosiasi perguruan tinggi tidak lagi menjadi konferensi, dan saya pikir itu pada usia 16 tahun.”
Jika Purdue memainkan pertandingan sepak bola di Washington, itu menghilangkan perjalanan bus sejauh 90 mil ke Champaign, Illinois, atau perjalanan tiga jam ke barat laut ke Evanston, Illinois. Mungkin persaingan bersejarah dalam sepak bola tetap utuh, tetapi di bola basket pria atau bola voli wanita, beberapa menguap. Iowa dan Indiana adalah sekolah ekspansi pertama Sepuluh Besar, pada tahun 1899, dan mereka lebih suka bersaing satu sama lain di sebagian besar olahraga daripada terbang ke Eugene, Ore.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/03145900/USATSI_19581696-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Apa Selanjutnya dalam Penataan Kembali Konferensi? Garis waktu pergerakan, pemesanan, dan lainnya
Tapi begitu Anda mengambil tiga langkah mundur untuk mengevaluasi Sepuluh Besar 18 atau 20 sekolah dari lensa lebar daripada dari pandangan rabun, sejauh ini ini adalah solusi terbaik untuk teka-teki yang dihadapi liga sejak undangan USC dan UCLA. Itu tidak akan mudah. Ini jelas tidak tradisional. Ekspansi adalah tentang uang, dan tidak ada calon Pac-12 potensial yang menawarkan dorongan di bidang itu. Tapi untuk olahraga Olimpiade itu adalah anugerah.
Mari saya jelaskan.
Sepuluh Besar memiliki anggota staf yang bekerja sepanjang waktu untuk mengintegrasikan USC dan UCLA ke dalam liga sambil menerapkan format penjadwalan. Ada kepedulian yang tulus bagi para atlet di sekolah-sekolah yang harus melakukan perjalanan ke timur untuk sebagian besar kompetisi mereka. Tak perlu dikatakan bahwa pejabat kampus di sekolah Sepuluh Besar saat ini merasakan hal yang sama tentang atlet mereka yang menuju ke barat.
Setiap orang memiliki irama mereka sendiri, titik tekanan mereka sendiri, melihat format musim reguler, melihat format postseason, kata direktur atletik Illinois Josh Whitman. “Masing-masing perlu ditangani secara sangat pribadi sementara pada saat yang sama mencoba mengidentifikasi efisiensi yang dapat muncul dari perspektif penjadwalan. Bagaimana kita dapat memindahkan siswa-atlet dengan cara yang paling efisien dan cara yang paling hemat biaya yang akan meminimalkan waktu kelas yang terlewatkan? Semua elemen itu adalah bagian dari diskusi, jadi ini merupakan proses yang berulang-ulang.”
Di masa lalu, Sepuluh Besar menangani penjadwalan dengan niat individu daripada holistik. Tim bola basket putra Northwestern mungkin melakukan perjalanan ke Maryland pada hari Kamis, kemudian bermain di Rutgers 10 hari kemudian. Tim bola basket putri mungkin melakukan perjalanan yang sama enam minggu kemudian. Sama halnya dengan bola voli dan sepak bola, bisbol dan softball.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/07/13171758/GettyImages-456495838-scaled-e1689283092780-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Bagaimana Sepuluh Besar menyebabkan tumpahan penataan kembali: Jim Delany menambahkan Nebraska dan banyak lagi
Dengan USC dan UCLA memasuki liga, proses pemikiran bergeser. Ini tentang efisiensi berdasarkan waktu dan biaya. Ini adalah topik yang seharusnya dibahas 30 tahun yang lalu – yang sedang dibahas sekarang adalah langkah maju. Mungkin Northwestern bisa terbang ke Washington, DC dan bermain Rutgers dan Maryland dalam perjalanan yang sama dalam periode tiga hari, alih-alih melakukan dua penerbangan pada waktu yang berbeda.
“Ada ide bahwa mungkin sepak bola dan bola voli Illinois akan dimainkan di LA pada akhir pekan yang sama dan kita bisa berbagi pesawat di luar sana,” kata Whitman. “Pada Kamis malam, tim bola voli kami bermain UCLA dan tim sepak bola kami bermain USC, lalu mereka berbalik dan bermain di sekolah seberang pada hari Minggu, lalu mereka naik pesawat dan kembali.
“Kami tidak pernah secara resmi melakukan mitra perjalanan dalam olahraga Olimpiade kami. Tetapi jika Anda melihat jejak secara geografis, apakah kita menyebutnya demikian atau tidak, ada beberapa pasangan yang mudah — Michigan-Michigan State, Purdue-Indiana, Illinois-Northwestern — yang masuk akal dalam kaitannya dengan sekolah Pantai Barat yang akan datang. arah.”
Saat ini, ada tekanan pada pejabat Sepuluh Besar untuk membuat pasangan ini adil dan ekonomis. Tetapi jika dua atau empat sekolah West Coast bergabung dengan Sepuluh Besar, itu membatasi beban itu untuk USC dan UCLA dan karenanya liga lainnya. Tujuannya harus selalu satu perjalanan, dua pertandingan ketika tim di Pantai Barat terlibat, baik di kandang maupun di jalan.
Geografi harus memainkan peran lebih besar dalam liga 18 tim. Dalam sepak bola, sekolah Pantai Barat harus bermain satu sama lain setiap tahun ke mana hanya ada tiga perjalanan ke timur. Mungkin dalam bola basket putra, liga harus dikurangi menjadi 18 pertandingan, bukan 20, dan mantan tim Pac-12 harus bermain satu sama lain setiap tahun dan hanya memainkan enam atau tujuh pertandingan tandang melawan tim Timur, bukan sembilan. Dalam olahraga Olimpiade seperti sepak bola, harus ada lebih banyak kompetisi ganda dengan banyak tim di satu tempat dalam format round-robin selama tiga hari.
Beberapa ide ini telah dibahas sebelum Sepuluh Besar mempertimbangkan untuk menambahkan sekolah Pac-12 di luar USC dan UCLA. Lebih masuk akal sekarang, apakah Sepuluh Besar tetap di 16 atau tumbuh menjadi 20.
“Bisakah Anda memiliki banyak kru yang bepergian dengan satu charter?” direktur atletik Nebraska Trev Alberts bertanya. “Kita harus berpikir secara berbeda. Saya pikir Anda akan memiliki penjadwalan yang kreatif.”
“Saya pikir semuanya ada di atas meja,” kata Whitman. “Kami melihat setiap kemungkinan.”
Kalau dipikir-pikir, Pac-12 bisa memperkuat dirinya sendiri pada tahun 2011 dengan kemitraan Sepuluh Besar. Sebaliknya, Pac-12 hancur, dan Sepuluh Besar mengambil bagiannya. Saat menambahkan USC dan UCLA, Sepuluh Besar memilih hadir di empat zona waktu. Dengan perluasan itu, Sepuluh Besar memiliki tanggung jawab untuk memperlakukan sekolah-sekolah tersebut sebagai anggota yang setara. Harga Sepuluh Besar untuk kehadiran Pantai Barat yang lebih kuat membuat liga terjangkau sekaligus menonjol, dan perjalanan untuk semua keanggotaannya merupakan komponen besar dari biaya tersebut — termasuk untuk USC dan UCLA.
(Foto teratas Bucky Irving: Brian Murphy / Icon Sportswire via Getty Images)