NEW YORK — Bintang Mets yang lebih dekat, Edwin Díaz, Senin menegaskan kembali bahwa dia ingin bermain musim ini.
“Tujuannya adalah saya ingin bermain tahun ini,” kata Díaz dalam komentar publik pertamanya sejak pertengahan April. “Tapi aku punya tanda lain yang harus kutandai.”
Hari Minggu menandai sebuah tonggak sejarah: Diaz – yang menjalani operasi pada pertengahan Maret untuk memperbaiki robekan patela kanan yang dideritanya selama perayaan di lapangan di World Baseball Classic – menyelesaikan sesi bullpen pertamanya.
Díaz menyebut kemajuannya sebagai sesuatu yang “sempurna” dan berencana untuk melanjutkannya. Tidak jelas kapan Díaz akan mengambil langkah selanjutnya dalam proses tersebut, yang pada titik tertentu akan mencakup pelemparan ke pemukul hidup. Sebelumnya, Díaz baru-baru ini melempar gundukan tanah namun hanya bermain tangkapan dari karet. Hari Minggu berbeda karena dia melemparkan lemparan sebenarnya ke penangkap. Díaz mengatakan bahwa dia mengendalikan lemparannya dengan baik dan dia mampu mengatasi segala tantangan mental dengan lututnya. Kecepatan Diaz mencapai sekitar 94 mph – ketika sehat, dia duduk pada kecepatan 99 mph, dan penting untuk dicatat bahwa dia tidak berusaha melempar sekuat mungkin pada saat ini – dan dia mengatakan bahwa dia “mudah”.
Edwin Díaz: “Tujuannya adalah saya ingin bermain tahun ini.” Mengadakan sesi bullpen formal pertamanya kemarin, merasa sehat. “Kemajuannya sempurna.”
— Tim Britton (@TimBritton) 28 Agustus 2023
“Kami hanya tertawa saat melihatnya melempar karena dia sedang dalam tahap rehabilitasi dan dia masih melakukan lemparan keras,” kata pereda Mets, Adam Ottavino. “Kamu hanya tertawa karena dia sangat berbakat. Saya tahu dia sudah membuang 93 atau 94 dan bahkan belum mencobanya. Dan saya belum mendapatkan nilai 94 dalam beberapa minggu.”
Saat Díaz membuat kemajuan, muncul diskusi apakah dia bisa kembali berkembang di atau dia sebaiknya kembali. Cedera Díaz merupakan pukulan besar bagi musim Mets. Di awal musim, New York berhasil mengatasi ketidakhadirannya, tetapi kekosongan tersebut menciptakan efek mengalir di bullpen yang akhirnya menyusul klub. Selain itu, alasan lain – lebih banyak cedera, kemunduran, dan permainan buruk secara keseluruhan – berkontribusi terhadap kekalahan yang terus berlanjut. Setelah tenggat waktu perdagangan yang transformatif, Mets tidak terlihat seperti tim yang ditinggalkan Díaz dalam pelatihan musim semi. Dengan hilangnya musim mereka, apakah layak bagi Díaz untuk melakukan pitch?
Di satu sisi, ada risiko terjadi sesuatu yang tidak beres dan menundanya untuk musim depan. Namun Mets tetap berhati-hati terhadap Díaz selama proses berlangsung, dengan pejabat klub sering mengatakan bahwa laporan medis akan menentukan apa yang terjadi. Ada juga manfaatnya bagi Díaz untuk mendapatkan ketenangan pikiran dan membangun momentum menjelang offseason.
Sementara itu, Díaz melihat sisi positifnya.
“Aku tahu barang-barangku ada di sana. Yang paling penting bagi saya adalah lutut saya (menjadi) sehat. Saya merasa sehat sekarang. Aku melempar lagi. Saya hanya ingin mendapatkan catatan positif itu dengan pulang ke rumah, bersantai dan bekerja keras untuk tahun depan.”
Saat cedera itu terjadi, Díaz langsung mengitari September 2023 sebagai target comeback. Itu ambisius, tetapi tidak menutup kemungkinan mengingat betapa cepatnya Mets bergerak pada saat cedera dan garis waktunya yang khas. Tidak ada seorang pun di dekatnya yang meragukan bahwa dia mampu – atau mampu – melakukannya. Mereka hanya berharap konteksnya berbeda, sehingga pertaruhan seputar Mets di klasemen menjadi penting. Meski begitu, situasi tersebut tidak mengubah keinginan Díaz.
“Saat ini saya merasa baik-baik saja,” kata Díaz. “Tujuan saya adalah untuk kembali musim ini, membuang satu atau dua pertandingan atau apa pun. Begitulah cara saya melihat latihan saya dan segalanya; kembalilah secepat mungkin.”
(Foto Edwin Díaz di Seri Wild Card NL 2022: Dustin Satloff/Getty Images)