EA Sports memberi tahu Atletik Kamis bahwa tuntutan hukum baru-baru ini dari The Brandr Group tidak akan mempengaruhi rencana tanggal rilis game tersebut pada musim panas 2024 dan bahwa perusahaan belum memberikan penawaran uang apa pun kepada pemain agar kemiripan mereka dapat disertakan dalam game tersebut.
“Keluhan tersebut tidak akan mempengaruhi jadwal pengembangan kami,” kata EA Sports dalam sebuah pernyataan. “Pertandingan berjalan sesuai rencana dan menjadi prioritas EA Sports. Kami sangat bersemangat untuk menghidupkan kembali sepak bola kampus.”
Perusahaan ini terakhir kali merilis video game sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2013 sebelum tuntutan hukum atas penggunaan nama, gambar, dan kemiripan pemain menyebabkan penghentiannya. EA Sports hanya memberikan sedikit komentar publik tentang game tersebut sejak mengumumkan pada Februari 2021 bahwa game tersebut akan kembali. Ini termasuk pengumuman bulan November tentang tanggal rilis dan pengumuman bulan Mei tentang kontrak dengan Mitra OneTeam untuk memungkinkan pemain mendaftar untuk disertakan dalam game. Gugatan dari The Brandr Group telah memicu komentar publik tambahan minggu ini mengenai jadwal produksi EA Sports dan proses pembayaran pemain untuk penyertaan mereka.
“Ada spekulasi seputar rencana kami, tapi itu hanya sekedar spekulasi,” demikian pernyataan EA Sports. “Untuk lebih jelasnya, kami belum mengajukan tawaran apa pun kepada atlet perguruan tinggi mana pun untuk pertandingan ini.”
LEBIH DALAM
EA Sports College Football: Kebangkitan, Kejatuhan – dan Kembalinya – Video Game Tercinta
Secara terpisah, kata sumber yang dekat dengan proses tersebut Atletik bahwa EA Sports masih memiliki waktu beberapa bulan lagi untuk menentukan berapa banyak uang yang akan ditawarkan kepada para pemain untuk ikut serta dalam permainan tersebut. Dilaporkan bahwa setiap pemain akan mendapatkan sekitar $500 jika mereka mendaftar (dari total kumpulan sekitar $5 juta) tanpa royalti. Sumber yang enggan disebutkan namanya untuk membahas pertimbangan tersebut mengatakan EA Sports belum banyak berdiskusi dengan OneTeam mengenai apa yang akan ditawarkan, dan tidak perlu terburu-buru melakukannya karena perilisannya masih satu tahun lagi.
“Ini musim ’24, jadi mungkin ada waktu enam bulan untuk melihat seperti apa tampilannya,” kata sumber itu. “Tujuannya adalah untuk menjadi se-inklusif mungkin. Sembilan puluh sembilan persen dari anak-anak ini ikut serta, itu akan menjadi satu-satunya kesepakatan NIL yang pernah mereka lakukan.”
Setelah penawaran keluar, pemain hanya perlu mendaftar untuk menjadi bagian dari permainan, kemiripan mereka akan diperoleh, dan mereka akan menerima sejumlah uang yang telah ditentukan. Pemain yang tidak memilih game tersebut kemungkinan besar akan melihat tempatnya di daftar diisi oleh avatar umum, seperti yang terjadi di masa lalu dalam game olahraga profesional. Pemain juga tidak akan dilarang untuk tampil di video game lain, kata sumber tersebut.
Berbeda dengan olahraga profesional, tidak ada serikat pemain perguruan tinggi yang bisa diajak bernegosiasi, namun tawaran akhir dari EA Sports diperkirakan akan bocor dengan cepat karena lebih dari 11.000 atlet perguruan tinggi akan menerimanya. Dinamika tersebut menyiratkan bahwa EA Sports harus membuat tawaran yang dapat diterima oleh lebih dari cukup pemain dan tidak akan menimbulkan terlalu banyak kontroversi.
“Satu menit setelah tawaran itu keluar, publik akan mengetahui apa tawaran itu dan bagaimana tawaran itu disampaikan kepada mereka,” kata sumber itu.
Laporan sebelumnya sebesar $500 per pemain menimbulkan reaksi balik di antara beberapa pendukung hak-hak pemain dan kelompok kolektif, yang mengatakan para pemain harus bertahan untuk mendapatkan lebih banyak. Pemain aktif sendiri sangat sedikit memberikan komentar publik mengenai hal tersebut.
Bagaimana EA Sports memperoleh hak NIL untuk banyak pemain tersebut adalah fokus dari gugatan baru-baru ini dari The Brandr Group, sebuah perusahaan lisensi yang memiliki hak NIL grup “eksklusif” atau “pilihan” untuk lebih dari 50 sekolah permainan sepak bola, termasuk Georgia dan Negara Bagian Ohio. Grup Brandr mengklaim bahwa EA Sports mengatakan kepada perusahaan tersebut bahwa mereka akan melalui The Brandr Group untuk memfasilitasi kesepakatan grup NIL dengan sekolah mitranya. Sebaliknya, EA Sports mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka akan menggunakan OneTeam secara eksklusif untuk memfasilitasi transaksi NIL pemainnya untuk game tersebut.
OneTeam tidak bekerja secara langsung dengan sekolah, seperti The Brandr Group, namun telah memfasilitasi kesepakatan grup sepak bola perguruan tinggi lainnya, seperti kesepakatan jersey dengan Fanatics diumumkan tahun lalu. OneTeam memiliki sejarah panjang bekerja dengan EA Sports dan serikat olahraga profesional. Untuk mendaftarkan pemain ke kesepakatan grup jersey Fanatics, OneTeam menggunakan aplikasi COMPASS, alat manajemen NIL dari Learfield IMG. Ini juga bisa menjadi pilihan dalam situasi ini.
Grup Brandr mengklaim bahwa EA Sports menempatkan sekolah mitranya pada posisi di mana mereka akan melanggar kontrak Brandr jika pemain mereka menandatangani perjanjian NIL grup tanpa melalui Brandr. EA Sports percaya bahwa lisensi sekolah (yang terutama dilakukan oleh Perusahaan Lisensi Perguruan Tinggi) dan lisensi pemain dapat dilakukan secara terpisah.
“Kami mengetahui keluhan yang diajukan oleh Brandr, dan kami tidak yakin itu ada gunanya,” kata EA Sports dalam pernyataannya.
Grup Brandr juga menuduh dalam gugatannya bahwa EA Sports menekan sekolah untuk menyetujui partisipasi mereka dalam permainan tersebut paling lambat tanggal 30 Juni 2023. Sumber yang mengetahui hal tersebut menjelaskan, tanggal tersebut hanya penting bagi partisipasi sekolah, bukan bagi atlet. Selama bertahun-tahun, EA Sports telah bekerja sama dengan sekolah-sekolah untuk mengumpulkan audio dan gambar unik — mulai dari desain jersey, lagu band, hingga sudut kamera stadion — untuk dimasukkan ke dalam permainan. Dibutuhkan banyak waktu untuk membangun rincian lebih dari 100 sekolah; memasukkan profil pemain dan informasi daftar pemain tidak memerlukan banyak tenaga dan membutuhkan lebih sedikit landasan untuk diselesaikan sebelum peluncuran game.
Rencana awalnya adalah rilis pada musim panas 2023, tetapi rencana tersebut diundur karena banyaknya pekerjaan yang diperlukan untuk membuat game baru. EA Sports berharap untuk memasukkan semua tim ke dalam Subdivisi Football Bowl, yang akan bertambah menjadi 134 tim pada tahun 2024.
Permainan ini akan fokus pada “Road to Glory” dan mode dinasti, pokok dari edisi sebelumnya sebelum produksi tahunan dihentikan, dan diharapkan mencakup portal transfer dan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diperluas. Game ini kemungkinan hanya akan tersedia di konsol generasi berikutnya seperti PlayStation 5 dan Xbox Series X/S. Meskipun game ini dibuat dengan mesin Madden, game ini tidak akan menjadi tiruan dari franchise game NFL.
“Kami sangat bersemangat untuk menghadirkan kembali pengalaman sepak bola kampus yang autentik bagi para penggemar dan atlet yang telah menunjukkan hasrat terhadap franchise ini,” kata EA Sports, “dan kami berharap dapat menghadirkannya pada musim panas 2024.”
(Foto: Kevin Winter / Getty Images untuk EA Sports Bowl di Bud Light Super Bowl Music Fest)