NASHVILLE, Tenn. — Ini adalah rumah bagi Shelton Quarles, tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, tempat dia bermain saat kuliah di Vanderbilt, dan sekarang tempat Bucs menghabiskan lima hari bersama Titans saat pramusim mereka meningkat.
Tak jauh dari tempat latihan Bucs dan Titans minggu ini dan di seberang Sungai Cumberland terdapat YMCA Barat Laut, tempat Quarles pernah bekerja sebagai penjaga pantai, dan tempat Buc Nashville lainnya, yang menggantikan Ke’Shawn Vaughn, menjadi tuan rumah acara amal. acara dengan truk makanan musim panas ini. Setiap tahun, ketika kantor depan Bucs membagi hari-hari profesional untuk hadir, dia selalu memanfaatkan Vanderbilt, Negara Bagian Tennessee dan Negara Bagian Tennessee Tengah di dekatnya, kesempatan untuk kembali bertemu keluarga dan teman.
Quarles, sekarang berusia 50 tahun dan bekerja sebagai direktur operasi sepak bola tim, telah menghabiskan separuh hidupnya bersama Bucs, pertama kali masuk tim untuk musim 1997 sebagai pemain andalan tim khusus dan gelandang cadangan. Dia adalah salah satu dari sedikit penghubung antara dua tim kejuaraan Tampa Bay, sebagai gelandang awal Pro Bowl pada tahun 2002 dan bagian penting dari kantor depan 18 tahun kemudian. Dalam kedua kasus tersebut, kisahnya adalah kisah tentang kesabaran dan perkembangan.
“Sungguh luar biasa, menjadi bagian dari itu, dari puncak yang kami alami, ketika pertahanan mulai tampil,” kata Quarles, yang mendapatkan tembakan NFL pertamanya dengan Dolphins pada tahun 1994, tetapi pukulannya meleset dan habis. dua musim di CFL.
Senang melihat mantan pemain Bucs Shelton Quarles, Booger McFarland, Mike Alstott dan Jimmie Giles di sini untuk konferensi pers Ring of Honor Monte Kiffin hari ini. pic.twitter.com/2L3VRf73qp
— Greg Auman (@gregauman) 14 Juli 2021
Dia mendapat kesempatan lain dengan Bucs saat pertahanan mereka terbentuk di sekitar pemain Hall of Fame masa depan Warren Sapp, Derrick Brooks dan John Lynch setelah franchise tersebut mengalami 15 musim kekalahan berturut-turut. Dia menghabiskan dua musim pertamanya di tim khusus, dimulai hanya pada tahun 1999, tahun di mana dia mencatatkan rekor tim sebanyak 31 tekel tim khusus.
“Itu dimulai dengan mengetahui apa peran Anda, dan peran saya adalah menjadi pemain tim spesial yang saya bisa,” katanya. “Saya tidak akan menjatuhkan Brooks. Saya tidak akan menjatuhkan Hardy (Nickerson). Tugas saya adalah tampil di tim khusus. Ketika saya menjadi starter di Sam (gelandang kuat), saya juga bermain di setiap tim spesial. Saya akan memberitahu (koordinator tim khusus Joe) Marciano, ‘Pelatih, saya lelah.’ Dan dia berkata, ‘Anda adalah kunci dari semua yang kami lakukan di tim khusus. Itu tugasku untuk membuatmu tetap di luar sana. Kamu tidak boleh lelah.’ Semua orang akan seperti itu. ‘Kami akan keluar’ setelah pertandingan dan saya berpikir. ‘Aku akan pulang. Aku lelah.'”
Musim 1999 itu dan perjalanan ke NFC Championship Game memulai periode delapan tahun sebagai starter, termasuk empat musim 100 tekel. Dia mendapat pick-enam di kejuaraan musim 2002, dan masih terikat untuk permainan terlama dalam sejarah tim, setelah mengembalikan intersepsi dari Brett Favre dari Packers sejauh 98 yard dan satu touchdown pada tahun 2001. Tapi semuanya dimulai dengan peran anonim di tim khusus, sesuatu yang dia ulangi kepada pemain saat ini.
“Salah satu hal pertama yang dikatakan pelatih (Tony) Dungy, hal yang sama yang dikatakan pelatih (Todd) Bowles sekarang, adalah bahwa tidak akan ada 53 orang paling atletis yang masuk dalam tim kami,” katanya. “53 pemainlah yang akan memberi kami peluang terbaik untuk menang. Sejak saat itu, saya tahu bahwa jika saya melakukan semua yang perlu saya lakukan di lapangan, saya akan masuk tim, jadi saya tidak stres karenanya. Itu adalah hal yang sama yang diberitakan oleh Pelatih Bowles sekarang.”
Shelton Quarles telah menjadi roda penggerak utama dalam beberapa pertahanan elit Bucs. (Joe Robbins / AS Hari Ini)
Quarles pensiun setelah musim 2006 dan “bermain golf setiap hari selama enam bulan.” Kemudian Jon Gruden dan Bruce Allen meyakinkannya untuk kembali sebagai pramuka profesional, bekerja di bawah bimbingan Doug Williams sebagai awal dari enam tahun kepanduan. Dia memasuki posisinya saat ini pada tahun 2012 dan menjabat sebagai direktur operasi sepak bola tim hingga sekarang menjadi lima pelatih kepala.
“Itu adalah sesuatu yang berbeda, tapi itu membuat saya tetap bertahan dalam permainan,” katanya. “Golf baik-baik saja sampai batas tertentu, tapi jauh dari para pemain setiap hari… Saya masih memiliki hubungan dengan para pemain.”
Quarles mempunyai andil dalam banyak bagian tim, tetapi dia sering menjadi salah satu jalur komunikasi pertama antara tim dan pemain, mengoordinasikan kunjungan dan kedatangan serta mendapatkan semua informasi yang dibutuhkan tim dari pemain baru dan sebaliknya.
“Saya sudah menyentuh hampir setiap bagian gedung, meskipun saya dari sisi sepak bola,” katanya. “Itu membuat saya tetap aktif dan terlibat dan saya mengenal sedikit tentang setiap pemain berdasarkan bagaimana proses komunikasinya. ‘Oh, dia akan menjadi segelintir orang,’ karena dia tidak memberiku barang-barang yang kubutuhkan tepat pada waktunya. Salah satu orang terbaik yang pernah saya temui adalah Chris Godwin. Sangat profesional, tidak perlu membantunya dengan apa pun, memindahkan barang-barangnya sendiri, punya tempat sendiri bahkan sebelum dia pindah ke kota.”
Video: Tampilan pertama pick putaran pertama Bucs OJ Howard saat dia tiba di Tampa dan disambut oleh Shelton Quarles. Printer di depan pada pukul 2:30. pic.twitter.com/Dv9A5Q2twZ
— Greg Auman (@gregauman) 28 April 2017
Quarles tetap berada di lini depan tim melalui serangkaian tahun-tahun yang gagal, tanpa pertandingan playoff dari tahun 2008 hingga ’19, tetapi hal itu membuatnya menghargai keberhasilan dua musim terakhir dan stadion kembali dipenuhi oleh para penggemar yang bersorak-sorai.
“Hanya melihat kami menang, senang berada di pinggir lapangan dan melihat para pemain dan melihat mereka tampil bagus,” katanya. “Kami sedikit tenang, tapi secara keseluruhan (Tom) Brady, ketika Anda memiliki seseorang yang bisa menyatukan komunitas seperti itu, mudah untuk keluar dan melakukan upaya ekstra karena Anda tidak bermain untuk diri Anda sendiri. Anda bermain untuk orang di sebelahmu.”
Quarles, yang sekarang memiliki dua putra dan seorang putri di perguruan tinggi, hanya sekali menghadapi Brady sebagai pemain dan melakukan tujuh tekel untuk Bucs dalam kekalahan 28-0 dari Patriots pada tahun 2005, musim setelah Brady meraih kemenangan ketiganya dalam empat kejuaraan. bertahun-tahun. . Brady melemparkan tiga operan touchdown.
“Melawan dia? Membencinya. Benar-benar membencinya,” kata Quarles. “Tapi kemudian dia datang ke Tampa dan Anda hanya mencintai pria itu karena cara dia berada di sekitar gedung. Anda lewat, dia mengenal setiap orang di gedung itu berdasarkan namanya. Dia menarik, dia menghargai apa pun yang Anda lakukan. Saya memikirkan semua hal yang dia capai, berapa banyak kejuaraan yang dia menangkan. Saya berharap kami memiliki quarterback seperti itu di zaman kami ketika kami bermain bertahan. Jika kami bisa memiliki seseorang seperti itu, berapa banyak kejuaraan yang akan kami menangkan?”
(Foto teratas milik Tampa Bay Buccaneers)
