DETROIT – Segalanya tidak berjalan baik bagi Sayap Merah belakangan ini. Sungguh, mereka belum berjalan dengan baik sejak terakhir kali Detroit menyaksikan Tampa Bay Lightning dua minggu lalu. Mereka memasuki pertandingan Rabu malam melawan Lightning yang sama setelah kalah dalam enam pertandingan berturut-turut (empat dalam regulasi, dua dalam perpanjangan waktu), melihat pasangan bertahan paling efektif mereka kehilangan waktu karena sakit dan cedera, dan kapten serta pencetak gol terbanyak mereka kehilangan waktu karena ‘ melewatkan satu pertandingan. cedera. , juga.
Dengan kata lain, punggung mereka menempel ke dinding pada hari Rabu saat mereka berusaha menghentikan perosotan mereka. Terlebih lagi setelah Detroit kebobolan satu gol dalam 90 detik pertama dan kemudian dengan cepat membuat Tampa Bay melakukan pertarungan lima lawan tiga.
Namun dimulai dengan pertarungan lima lawan tiga — dan seterusnya — Red Wings berusaha keras dan berjuang keluar dari lumpur untuk menang 7-4, menunjukkan ketangguhan yang luar biasa dalam prosesnya.
Mulailah dengan pemain yang mencetak gol pertamanya. Olli Määttä telah menjadi salah satu pemain Detroit yang paling penting sepanjang musim, namun sang bek baru kembali pada pertandingan ketiganya setelah berjuang melawan pneumonia. Bahkan ketika dia bersiap untuk kembali pada akhir pekan lalu, Anda dapat mengatakan bahwa dia masih merasakan efeknya, dan Red Wings meringankan bebannya — meskipun rata-rata bermain hampir 20 menit per pertandingan musim ini, dia hanya mencatatkan rata-rata 13 menit pada hari Senin saat bermain di Washington. . Bahkan pada hari Rabu dia hanya bermain 17:28.
Namun, ketika Lightning dengan cepat mulai mencoba membalas kekalahan kandang mereka dari Detroit dua minggu lalu, Määttä ada di luar sana dan membantu membunuh lima lawan tiga yang segera menyusul. Dan kemudian, ketika Detroit berhasil melewati badai tersebut, Määttä-lah yang membuat mereka bergabung dengan memberikan umpan balik yang bagus dari Pius Suter.
Tetapi jika Anda mencari lambang ketekunan dari Sayap Merah ini, lihatlah kapten tim Dylan Larkin, yang melewatkan satu pertandingan minggu lalu setelah tangannya terkena keping, dan jelas pernah dimainkan karena cedera tersebut. sejak.
Menembak puck dengan cedera tangan tidaklah mudah, dan dalam dua game terakhirnya, Larkin hanya memasukkan beberapa tembakan ke gawang per game. Namun pada hari Rabu, ia mencetak lima gol, dua di antaranya menghasilkan gol – termasuk gol pembuka di babak kedua, serta yang akhirnya menjadi penentu kemenangan.
Detroit tentu mendapat keuntungan dari malam yang sulit oleh penjaga gawang Tampa Bay Brian Elliott, yang secara realistis seharusnya menghindari setidaknya dua gol Red Wings (termasuk gol kedua Larkin). Namun demikian, sulit untuk melebih-lebihkan nilai penampilan seperti hari Rabu dari seorang kapten, terutama setelah periode yang dilalui oleh Sayap Merah.
Dylan Larkin mengopernya dalam tendangan sudut sempit untuk membawa Red Wings unggul 3-2! #LGRW | @ThinkFordFirst pic.twitter.com/SjPfIpogHB
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 22 Desember 2022
Antara kebangkitan cepat Larkin, Määttä dan Filip Hronek dari pukulan telak Ryan Reaves dari Minnesota, Detroit mendapatkan dorongan dari para pemain kunci yang berjuang melewati rasa sakit dan penyakit — dan dari anggota tim lainnya mengambil tindakan sebagai respons.
“Itu hanya membuatmu ingin bermain keras untuk pria di sebelahmu,” kata Rasmussen sambil duduk di sebelah Larkin. “Ketika Anda melawan sesuatu, kita semua tentu tahu dan kita semua melihatnya pada diri teman-teman. Anda hanya mencoba mengisi kekosongan yang diperlukan, dan bermain sebaik yang Anda bisa.”
Rasmussen melakukan ini saat Larkin cedera, sebagian dengan pindah ke sayap sehingga dia bisa menangani tanggung jawab di lini Larkin. Pada hari Rabu, dia tentu saja melakukan lebih dari itu, mencatatkan permainan empat poin tertinggi dalam karirnya termasuk dua gol.
Pelatih Detroit Derek Lalonde mengatakan setelah pertandingan bahwa asisten pelatih Alex Tanguay mendorong melihat Rasmussen (yang merupakan center alami tetapi telah memainkan kedua posisi penyerang di NHL) di sayap, dan hasil hari Rabu menunjukkan konfirmasi tersebut.
“Saya hanya berpikir itu memfasilitasi permainannya,” kata Lalonde. “Bisa meluncur lebih jauh ke utara-selatan di sayap. Dia cukup bagus di sana.”
Dalam skema besar, apa yang terjadi setelah kemenangan besar terakhir Red Wings atas Lightning adalah pengingat bahwa momentum, bahkan dari kemenangan yang diperoleh dengan susah payah, sulit dipertahankan di NHL. Detroit mendapati dirinya berada di kedua ujung narasi roller coaster pada musim ini, dan satu kemenangan di akhir Desember tidak mengubah posisi sulit yang mereka alami setelah enam pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk grup ini, mulai hari Jumat di Ottawa.
Namun ketahanan dan ketangguhan yang ditunjukkan oleh para pemain kunci mereka – dan terutama oleh kapten mereka – pada hari Rabu adalah apa yang dibutuhkan Sayap Merah pada saat ini di musim mereka. Bukan demi impian pascamusim, yang selalu menghadapi perjuangan berat, tapi untuk menjaga musim tetap berjalan.
Setelah gol pertama Larkin pada hari Rabu, ia membidik skate yang biasa dilakukan rekan satu timnya, dengan sisi kanannya paling dekat dengan bangku cadangan. Namun ketika tiba waktunya untuk melakukan pukulan, ia justru mengulurkan tangan kirinya – menyimpan tangan kanan tersebut ketika ia dan timnya benar-benar membutuhkannya.
(Foto Dylan Larkin: Brian Bradshaw Sevald / USA Today)