PITTSBURGH – Drew Maggi masuk ke Residence Inn di seberang PNC Park pada Sabtu malam, duduk di kamarnya dan melihat ke luar jendela. Dia bisa melihat stadion, semuanya menyala dan bersenandung saat pertandingan sedang berlangsung. Seolah-olah ballyard sedang menunggunya.
Pada akhirnya.
“Saya melakukan banyak hal hanya dengan duduk di kursi itu dan melihat ke luar, seperti, ‘Wow, saya di sini,'” kata Maggi.
Maggi, sistem pertanian Peter Pan dari Bajak Laut, telah berkembang sepenuhnya. Pada hari Minggu, Maggi, 33 – setelah bermain dalam 1.155 pertandingan liga kecil selama 13 musim – berjalan ke lapangan di PNC Park untuk pemanasan sebelum pertandingan dengan mengenakan seragam Pirates.
Pilihan ronde ke-15 pada tahun 2010, Maggi meningkatkan sistem Pirates ke Double-A Altoona tetapi dirilis pada tahun 2015. Setelah itu, ia bergaul dengan anak di bawah umur dengan lima organisasi.
Pada 18 September 2021, si Kembar memanggil Maggi ke jurusan ketika Rob Refsnyder mengalami cedera siku. Maggi menghabiskan tiga hari di The Show, tetapi dikirim kembali ke Triple A tanpa tampil di pertandingan liga besar.
Musim panas lalu, Phillies menukar Maggi ke Pirates, dan dia datang ke pelatihan musim semi sebagai undangan non-daftar tahun ini. Dia bermain bagus di kamp, tetapi daftar pemain liga utama sudah ditentukan.
“Saya perkirakan pembicaraan itu akan sulit,” kata General Manager Ben Cherington dalam acara radio mingguannya. “Kami hanya tidak punya tempat untuknya di (Triple-A) Indianapolis. Tapi saat kami ngobrol, dia tidak peduli. Pertanyaannya adalah, ‘Kemana saya harus pergi dan apa yang harus saya lakukan?'”
Maggi, pemain utilitas, ditugaskan ke Altoona. Rata-rata pemain di Double-A Eastern League berusia 23 tahun. Rencana Maggi persis sama seperti yang terjadi selama lebih dari satu dekade terakhir.
“Saya akan bekerja keras setiap hari dan melihat di mana semuanya jatuh,” katanya. “Ya, saya tahu (panggilan) itu mungkin, tapi saya sudah memikirkannya berkali-kali. Saya menjalani beberapa musim bagus di mana saya merasa, ‘Saya merasa siap, saya merasa ini adalah tahunnya,’ namun hal itu belum terjadi. Saya selalu berpikir ada peluang. Saya hanya tidak tahu itu akan terjadi secepat ini (di musim ini).”
Ketika Bryan Reynolds muncul di daftar duka pada hari Minggu, Pirates membutuhkan seseorang untuk menggantikannya. Altoona memainkan serial tersebut di rumah, hanya dua jam berkendara dari PNC Park — kesempatan sempurna untuk menelepon Maggi.
Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi Drew Maggi. pic.twitter.com/KPjXxLSj1B
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 23 April 2023
Bajak Laut mengirimkan mobil dan sopir untuk menjemput Maggi. Meskipun alat pengukur kecepatan tersembunyi di sepanjang bagian Pennsylvania Route 22 yang bergunung-gunung dan berkelok-kelok, Maggi terus-menerus menyuruh orang di belakang kemudi untuk menginjak pedal gas.
“Rasanya seperti: ‘Bawa saya ke sana sebelum terjadi sesuatu’,” kata Maggi sambil tertawa.
Namun, tidak ada bahaya bahwa Cherington akan berubah pikiran.
“Sesekali dalam permainan ini Anda bisa menjadi bagian kecil dalam melakukan sesuatu yang baik dengan seorang pemain, dan ini adalah salah satu dari hari-hari itu,” kata Cherington. “Jadi begitu, mari beri Drew Maggi setidaknya satu hari di liga besar. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Pirates libur pada hari Senin. Reynolds diharapkan kembali pada hari Selasa. Tidak sulit untuk menghitungnya.
“Mungkin jangka pendek (bagi Maggi), tapi siapa tahu? Dalam bisbol, segalanya bisa berubah,” kata Cherington.
Selama perjalanannya dari Altoona ke Pittsburgh, Maggi punya banyak waktu untuk memproses apa yang telah terjadi. Ponselnya penuh dengan pesan teks – begitu banyak pemain dan mantan pemain serta pelatih yang mencari Maggi. Dia menelepon orangtuanya, Craig dan Sara, yang terbang dari Phoenix tepat waktu untuk pertandingan hari Minggu.
“Sepanjang karir saya, saya telah melalui foto-foto lama dan kenangan serta momen lama, foto bersama keluarga saya di berbagai kota,” kata Maggi.
Maggi teringat suatu sore di musim panas yang lalu ketika dia menandatangani kontrak pro pertamanya di PNC Park. Saat Maggi dan ibunya berjalan di tepi lapangan dan melihat sekeliling, dia membayangkan dirinya bermain di sana suatu hari nanti.
“Saya selalu yakin momen ini akan tiba,” kata Maggi. “Ada sedikit dari diri saya yang seperti, ‘Kamu suka bermain bisbol. Teruslah berjalan di mana pun Anda berada. Hal-hal gila terjadi di game ini.’ Jadi, saya sangat bersyukur saya ada di sini dan bisa menikmatinya.”
Jangan pernah menyerah pada impianmu. 🥲 pic.twitter.com/rRlenZBSZn
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 23 April 2023
Yang tersisa hanyalah Maggi untuk bertanding.
“Saya rasa Anda tidak akan menemukan siapa pun di clubhouse ini yang tidak menginginkan hal itu, bukan?” Connor Joe berkata Minggu pagi. “Saya tidak bisa membayangkan emosi yang dia rasakan. Dia tidak pernah menyerah, tidak pernah menerima jawaban ‘tidak’. Itu membuahkan hasil baginya. Dia adalah cerita yang keren, sesuatu yang patut dicontoh oleh anak-anak.”
Manajer Derek Shelton adalah pelatih bangku si Kembar ketika Maggi berada di sistem pertanian Minnesota. Shelton pindah ke Pirates ketika Maggi mendapat panggilan singkat pertamanya.
“Melihat dia masuk ke clubhouse liga utama, itu keren,” kata Shelton. “Bisa memeluknya pagi ini ya, rasanya seperti bisa melakukan sesuatu dengan salah satu anakmu.”
Maggi tidak masuk tim melawan The Reds. Pemain tangan kanan Vince Velasquez tampil brilian, mengumpulkan 10 strikeout selama tujuh babak penutupan, tetapi Pirates hanya memimpin 1-0 saat pertandingan memasuki babak akhir.
Shelton tidak pernah menemukan cara untuk membawa Maggi ke lapangan. Ketika Pirates membutuhkan pemukul tangan kanan pada set ketujuh, Shelton menggunakan Joe, yang berjalan-jalan dan bertahan dalam permainan sebagai pemain sayap kanan.
Dua gol RBI Jack Suwinski membuat skor menjadi 2-0 di kuarter kedelapan. Di urutan kesembilan, Maggi berdiri di anak tangga teratas ruang istirahat, berseragam no. 39 dipopulerkan oleh Dave Parker, dan saksikan David Bednar menyematkan The Reds dalam empat pertandingan.
Setengah jam setelah pertandingan, Maggi duduk dan menikmati suasana clubhouse saat Pirates merayakan kemenangan ketujuh berturut-turut mereka. Masih tersenyum, dia menegaskan bahwa bukan masalah besar jika dia menghabiskan hari yang mungkin menjadi satu-satunya hari bersama Pirates di bangku cadangan.
“Ini istimewa. Dari situlah semuanya dimulai,” kata Maggi. “Setahun ini merupakan kilas balik besar bagi diri saya yang lebih muda, dan saya sangat senang dengan hasilnya.
“Tiga belas tahun sungguh sulit – banyak pasang surut, banyak orang yang berbeda, cedera, hal-hal yang terjadi. Anda tidak pernah tahu kapan hari-hari Anda akan dihitung. Berada di sini, rasanya benar, seperti yang seharusnya terjadi .”
(Foto: Harrison Barden / Bajak Laut Pittsburgh)