DUNEDIN, Fla. — Katakanlah seorang pemain tengah melangkah terlalu dekat ke base kedua. Dengan larangan baru dalam olahraga tersebut, timnya tentu saja akan dihukum.
Namun bisakah wasit memperingatkan pemain, “Hei, kamu terlalu dekat,” sebelum lemparan dilempar?
“Mereka bisa,” kata Joe Martinez, mantan pemain liga besar yang beralih MLB resmi. “Sejujurnya, menurut saya mereka tidak akan melakukannya, karena bagaimanapun juga Anda harus melakukannya jika Anda melihatnya. Mereka akan berusaha memastikan kesetaraan bagi semua orang.”
Itu adalah satu di antara banyak pertanyaan yang Martinez, wakil presiden strategi pitching MLB, dengan sabar menjawabnya pada hari Rabu di lapangan di kompleks musim semi Blue Jays. Liga mengadakan dua presentasi peraturan panjang minggu ini, satu di Florida dan yang lainnya di Arizona. Para ofisial tidak hanya berbicara di ruang konferensi, didukung oleh tayangan slide, namun juga memberikan banyak waktu kepada wartawan untuk menanyakan semua pertanyaan mereka tentang tampilan baru olahraga ini setelah demonstrasi di lapangan.
Dari sudut pandang media, transparansinya sangat baik, sebuah upaya yang hanya dapat membantu para penggemar dan pemahaman kita sendiri tentang semua perubahan peraturan. Ini adalah hal-hal yang jelas harus dilakukan oleh MLB – mengingat betapa pentingnya perubahan ini – dan patut mendapat pujian untuk itu.
Sebagai #Pelatihan musim semi mulai berjalan lancar minggu ini, mari kita lihat kembali peraturan baru di lapangan mulai musim ini.
https://t.co/tVYQJZGSugh pic.twitter.com/5yWZFwSbpF— MLB (@MLB) 14 Februari 2023
Namun fakta bahwa MLB mengadakan presentasi juga penting dalam hal lain.
MLB tidak ini. Kantor komisaris jarang mengadakan konferensi pers selama satu jam dengan perpanjangan waktu untuk mengajukan pertanyaan. Dapatkah Anda bayangkan liga tersebut mengadakan seminar pemadaman televisi yang setara, tidak hanya sekali, tetapi dua kali, di berbagai wilayah di negara ini, untuk memaksimalkan jumlah reporter yang dapat hadir? Tidak kusangka begitu.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa MLB begitu komunikatif mengenai topik ini?
Mungkin karena liga melihat ketidakpastian. Ada ketidakpastian tentang bagaimana fans dan pemain mengikuti peraturan, setidaknya ada beberapa ketidakpastian tentang bagaimana mereka akan berfungsi di liga-liga besar, dan kantor komisaris menyadari bahwa mereka harus melakukan apa pun untuk membantu proses tersebut. Karena taruhannya cukup tinggi. Liga memodifikasi resep yang sudah diketahui dan diharapkan orang-orang, resep yang dimasak setiap malam, 162 kali setahun.
Kami sudah tahu beberapa kontroversi sedang terjadi. Tidak ada seorang pun yang keberatan dengan hal itu.
“Ada risikonya,” kata Komisaris Rob Manfred. “Anda tidak bisa berubah tanpa risiko. Saya akan mengatakan dua hal. TIDAK. 1, Saya menghargai kenyataan bahwa bermain di liga utama berbeda dengan bermain di bisbol liga kecil. Kami bereksperimen di sana karena itu adalah proxy terbaik yang kami miliki. Ini tentu saja merupakan salah satu risikonya, bahwa permainannya akan sedikit berbeda di level liga utama.
“Dan lihatlah, akan ada periode penyesuaian. Kita semua memahami hal itu. Dan tahukah Anda, Anda tidak ingin periode penyesuaian itu menjadi sulit dalam artian Anda memiliki hasil permainan yang berubah karena orang-orang menyesuaikan diri dengan aturan. Dalam jangka panjang, kami percaya bahwa manfaat yang akan kita lihat dari perubahan ini sepadan dengan risikonya.”
Pada tahap awal, penggemar biasa mungkin menyalakan permainan dan bingung dengan apa yang sedang terjadi. Jadi presentasinya adalah tentang menciptakan dukungan, bukan? Chris Marinak, kepala operasional dan strategi MLB, lebih suka menyebutnya “pendidikan”.
“Kami pikir kami mendapat dukungan berdasarkan beberapa data yang Anda (lihat) di sini, dan masukan yang kami dapatkan dari orang-orang yang telah melihatnya dalam aksi,” kata Marinak. “Apa yang kami bicarakan di sini adalah memberikan edukasi dan informasi kepada media dan penggemar kami tentang apa yang kami yakini sebagai salah satu perubahan terbesar di lapangan yang kami alami dalam beberapa tahun terakhir. Jadi ini bukan tentang mencoba mencapai hasil apa pun. Ini lebih tentang memastikan kami mengelola proses perubahan, yang menurut kami sangat penting bagi keberhasilan inisiatif ini secara keseluruhan.”
Namun “mengelola proses perubahan” adalah tentang menciptakan dukungan. Jika Anda tahu kontroversi akan datang, Anda ingin meminimalkannya. Anda ingin mencegah kebisingan menjadi terlalu keras sehingga mendominasi narasi permainan, dan dalam skenario ekstrem, memaksa revisi peraturan.
Liga berkepentingan untuk mempengaruhi dan meyakinkan berbagai pemangku kepentingan tentang manfaat perubahan peraturan tersebut. Bagian dari melakukan hal ini secara efektif adalah dengan memastikan bahwa reporter – dan lebih jauh lagi, beberapa penggemar atau bahkan pemain yang mereka hubungi – memahami cara kerja mereka. Orang yang salah mengartikan peraturan, atau menuliskan kemarahan tentang peraturan yang tidak mereka pahami, tidak akan membantu.
Komisaris juga menyampaikan poin menarik: musim semi belakangan ini didominasi oleh pencurian token elektronik, pandemi, dan lockout.
“Ini pertama kalinya sejak 2019 kami mengikuti latihan musim semi yang fokusnya di lapangan,” kata Manfred. “Maksud saya, kita mempunyai berbagai isu lain yang menjadi fokus perhatian dalam beberapa tahun terakhir. Dan kami selalu melakukan yang terbaik ketika media dan penggemar kami fokus pada apa yang terjadi di lapangan.”
Apa yang terjadi di lapangan tahun ini bisa berjalan dengan sangat baik, dan pada akhirnya mengubah permainan menjadi lebih baik. Sepasang presentasi dua jam yang dilakukan liga menekankan bahwa ini adalah pertanyaan terbuka.
(Foto Joe Martinez: Daniel Shirey / Foto MLB via Getty Images)