LANGLEY, BC – Rabu malam adalah kisah dua pertandingan untuk Vancouver Canucks.
Di luar di Langley, di CHL Top Prospects Game, petinggi Canucks berkumpul di kamar pribadi dekat ujung lapangan tempat Tim Merah Connor Bedard akan menembak dua kali.
Diapit oleh letnan utama mereka, presiden operasi hoki Canucks Jim Rutherford dan manajer umum Patrik Allvin menyaksikan dengan penuh perhatian saat prospek utama CHL bermain. Itu adalah skor yang sangat rendah, tetapi masih ada penampilan menonjol dan informasi penting yang dapat dikumpulkan tentang beberapa pemain teratas yang memenuhi syarat untuk wajib militer di kelas draft NHL 2023 yang dimuat.
Sementara itu, sekitar 200 kilometer ke selatan, Canucks benar-benar dianiaya oleh tim Seattle Kraken yang benar-benar mengalahkan rival geografis mereka hanya dalam dua musim yang singkat. Dan itu terlihat. Skor akhir adalah 6-1, dan itu membuat Canucks sangat tersanjung.
Faktanya, itu adalah permainan paling timpang yang dimainkan Canucks sepanjang musim. Namun penampilan yang tidak bernyawa dan tidak terlalu berat itu entah bagaimana terasa familiar bagi para penggemar Canucks dan pengamat dekat tim ini.
Namun, pengalaman itu baru bagi Rick Tocchet, pelatih kepala Vancouver selama lebih dari 96 jam. Dia tampak tidak siap secara emosional untuk penampilan rutin berkaliber rendah yang dia saksikan secara langsung di Seattle, berdasarkan komentar pasca pertandingannya.
“Malam ini buruk, buruk,” kata Tocchet kepada media usai pertandingan. “Lembut. Anda benci menyebut tim Anda lemah, tapi malam ini lembut.”
“Tak ada seorang pun yang menginginkan puck itu,” lanjut Tocchet, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya. “Saya baru berada di sini dalam waktu yang singkat, sekitar 4-5 hari, dan dari apa yang diberitahukan kepada saya, grup ini mengalami kesulitan dalam melakukan upaya hoki yang dapat diprediksi secara berturut-turut. Jadi jalan kita masih panjang.”
Dengan melakukan hal tersebut, Tocchet menjadi pelatih kepala ketiga dalam rentang waktu 14 bulan yang merasa sangat kesal dengan penampilan khas kelompok pemain Canucks ini. Butuh waktu kurang dari seminggu baginya untuk mencapai titik itu.
Tidak peduli bagaimana tampilannya pada Rabu malam di Climate Pledge Arena, jadwalnya hilang dan Kraken secara obyektif lebih unggul. Vancouver kemungkinan akan terus mengumpulkan poin pada tingkat yang lebih tinggi selama sisa musim ini dibandingkan saat ini. Jadwal yang tersisa sangat mudah, dan pada akhirnya, pasti, Thatcher Demko akan kembali dan membantu menstabilkan kinerja klub.
Namun, pertandingan seperti yang kita lihat di Seattle tetap menjadi identitas tim ini.
Bukan hanya tim ini yang tidak konsisten dan cacat. Bukan hanya upaya mencetak gol yang tidak berjalan baik dengan absennya Demko, meskipun Anda salah jika menyalahkan Spencer Martin khususnya atas enam gol Kraken pada hari Rabu. Bukan hanya Canucks yang dirakit saat ini tidak cukup bagus.
Itu karena mereka tidak setuju di dekat menjadi cukup baik.
Bagaimana Anda mengolah kembali sebuah tim yang sering kali tampak tidak bernyawa dan terkadang diabaikan? Bagaimana Anda mencoba memulihkan klub yang absen yang membuat Tocchet tidak bisa berkata-kata ketika dia bertanya-tanya tentang perlunya meningkatkan kepemimpinan kelompok hanya 120 menit setelah masa jabatannya?
Lebih dari itu, mengapa Anda ingin melakukannya?
Sementara itu di Langley, Bedard berulang kali melakukan operan bersama rekan setimnya, Zach Benson dari Chilliwack. Saat mereka berada di atas es bersama-sama, es itu miring ke arah Tim Merah.
Absennya Andrew Cristall dari Kerrisdale, yang melewatkan pertandingan karena cedera, Bedard dan Benson kesulitan menemukan chemistry dengan sayap ketiga mereka. Hal ini berdampak pada laba, namun mereka tetap menembus zona netral, terus-menerus mengatur siklus dan menciptakan peluang mencetak gol kelas A sepanjang malam dengan kecepatan satu per shift.
Bedard tidak bisa mencetak gol. Penjaga gawang Tim Putih terus menyelamatkan tembakannya dan melempari rekan satu timnya dengan batu.
Nyaris gagal menumpuk, dan dalam pertandingan all-star CHL yang dimuliakan yang dimainkan di depan para eksekutif puncak NHL, Bedard mulai mendapat kartu merah.
Ini bukan hanya penembak jitu generasi dengan roda terbaik dan kemampuan bermain yang sedang kita bicarakan. Bedard juga sangat bersemangat dan kompetitif. Dalam sebuah pertunjukan yang tidak penting, dia tidak sanggup kalah.
Jadi Bedard mulai membuang mayatnya. Dia mendaratkan dua pukulan besar, satu di pretest dan satu lagi di es terbuka, melawan lawan yang lebih besar. Dan saat jam berakhir dan Tim Putih mengakhiri permainan dengan netter kosong dan mulai merayakannya, Bedard berjalan ke kubah ucapan selamat Tim Putih dan mulai melancarkan pukulan.
Bedard lebih tidak toleran terhadap hasil yang tidak menguntungkan dalam pertandingan CHL Top Prospects dibandingkan pemain bintang Canucks mana pun di musim ini selama kampanye sia-sia ketiga berturut-turut.
Bagi manajemen Canucks, dua pertandingan Rabu malam di Langley dan Seattle ini akan membantu meringankan pilihan yang mereka hadapi selama bulan depan dan seterusnya. Ini adalah pilihan antara mencoba menyelamatkan hal-hal yang mungkin tidak dapat ditebus dalam upaya menjadi rata-rata, atau menerima hal yang semakin jelas: bahwa tim yang cacat ini harus dibongkar dengan mempertimbangkan masa depan.
Sayangnya manajemen Canucks hanyalah skakmat dalam upaya apa pun untuk bersaing dalam jangka pendek karena kurangnya nilai hoki di hampir setiap tingkat organisasi. Sebagai akibat dari salah urus dan pemikiran jangka pendek selama satu dekade, klub menjadi terkendala, tidak ada bantuan berarti yang akan segera terjadi – selain melakukan pembelian pada musim panas ini, yang hanya akan menambah kerugian di masa depan.
Klub tidak memiliki aset perdagangan bernilai tinggi di level NHL. Mereka membanggakan sistem prospek dangkal yang lebih khas dari pesaing pasca-jendela. Terlepas dari semua ini, klub masih kekurangan draft pick untuk dua musim ke depan.
Berada di posisi ini dan menjadi pesaing pinggiran, atau bahkan tim playoff yang kuat adalah satu hal. Keluarga Canucks juga bukan keduanya.
Mungkin jika Rutherford dan Allvin dapat memimpin klub ini dalam serangkaian perdagangan dan perekrutan cerdas yang hampir bersejarah selama 12 bulan ke depan, mungkin ada jalan sempit untuk kembali menjadi pemain reguler playoff. Kerusakan yang terjadi selama dekade terakhir membuat hampir pasti bahwa batas atas tim ini tidak akan pernah bisa menandingi tim-tim terbaik di liga, namun, sebelum mengambil langkah mundur yang bijaksana dan disengaja — atau ke Dallas-Stars -di-2017- ketik untuk pergi. keberuntungan luar biasa di meja draft.
Meski begitu, kelompok ini perlu diubah sepenuhnya dalam cara mereka berperilaku. Bagaimana mereka bersaing.
Karena saat ini, dengan lebih dari tiga pelatih kepala dalam rentang waktu satu tahun lebih, tidak pernah jelas apakah tim Canucks ini akan melakukan upaya yang jujur setiap malam. Tocchet membutuhkan waktu kurang dari seminggu dan hanya dua pertandingan untuk secara terbuka membidik tingkat upaya, komitmen, dan kepemimpinan para pemain barunya.
Dalam konteks ini, bagaimana mungkin klub mempertimbangkan untuk merekrut pemain sayap menyerang dinamis yang akan segera berusia 27 tahun, yang nilai perdagangannya berada pada puncaknya, sebagian besar karena fakta bahwa ia masih bermain. entri adalah kontrak tingkat?
Mengapa klub peduli untuk mendapatkan kembali barang-barang yang siap NHL dalam potensi perdagangan Bo Horvat?
Jika jangka pendeknya suram, tidak semuanya akan hilang. Setidaknya tidak secara permanen. Ada jalan yang penuh harapan ke depan bagi Canucks, dan ini bukan hanya tentang Bedard dan keanehan kejam dari rancangan bola lotere NHL.
Ini juga tentang Benson, bertubuh kecil tapi pekerja keras yang luar biasa. Pada usia 17, dia adalah pemain dua arah terbaik dan pencetak gol paling dinamis pada pemain WHL yang hanya kalah lima pertandingan dalam regulasi musim ini. Jika bola lotere tidak memantul ke arah Anda, dia adalah hadiah hiburan, karena dia akan mengambil beberapa bola no. 1 draf pilihan dari dekade terakhir sebagai draf pertama kali yang memenuhi syarat.
Ini juga tentang Brayden Yager dan Colby Barlow dan Cameron Allen dan Lukas Dragicevic dan Cristall — meskipun mengalami cedera pada hari Rabu — yang semuanya harus menjadi alasan yang cukup untuk memprioritaskan pemilihan putaran pertama kedua. di atas segalanya pada batas waktu perdagangan mendatang.
Dan ini juga tentang Tanner Molendyk dan Etienne Morin, sepasang pemain bertahan kidal yang pergerakan puck, pemecahan masalah, dan kecerdasan dua arahnya benar-benar bersinar selama pertandingan CHL Top Prospects Rabu malam. Meskipun mereka tentu saja membantu draft stock mereka secara signifikan di Valley minggu ini, mereka kemungkinan masih akan keluar dari papan pada pertengahan putaran kedua atau awal putaran ketiga pada hari draft di Nashville. Salah satu pemain akan langsung menjadi prospek garis biru paling dinamis dalam organisasi ini.
Jalan yang penuh harapan ke depan sudah jelas dan sungguh menakjubkan betapa cepatnya rasa stabilitas dan optimisme dapat kembali jika franchise ini berhenti menggali. Proses itu dimulai dengan menerima di mana dan apa tim ini.
Jadi lupakan margin, peralihannya, pemain berusia 22 tahun yang telah berjuang untuk memantapkan dirinya di level NHL tetapi mungkin bisa melakukannya di Vancouver. Perubahan yang dibutuhkan tim ini jauh lebih dalam dan mendasar dari semua itu. Letakkan saja sekopnya.
Pada hari Rabu di Langley, jalan harapan ke depan bagi Vancouver terungkap jika saja keluarga Canucks bersedia melihatnya. Di luar Seattle, ada kekecewaan, frustrasi, dan hal serupa lainnya.
Bagaimana mungkin organisasi ini bisa melakukannya setiap nafsu makan yang tersisa untuk ini?
(Foto teratas Connor Bedard meraih puck melawan Kalan Lind di CHL Top Prospects Game: Anne-Marie Sorvin / USA Today)