PITTSBURGH – Belum genap setengah jam setelah Termarr Johnson pada Minggu malam dengan no. 4 pilihan telah dirancang, dia sudah tahu siapa sahabatnya yang akan berada di sistem peternakan Bajak Laut.
“Bubba Chandler,” kata Johnson. “Saya telah bermain dengan Bubba sejak saya berusia 14 tahun. Dia dan saya akan menjadi dekat, sama seperti sebelum wajib militer.”
The Pirates menjadikan Johnson, pemain shortstop berusia 18 tahun dari Mays High di Atlanta, pilihan putaran pertama mereka di MLB Draft. Pilihan putaran ketiga tahun lalu, Chandler bermain di North Oconee High, sekitar 70 mil sebelah timur Atlanta.
“Kami tumbuh dengan bermain bola perjalanan bersama-sama,” kata Chandler, yang merupakan pelempar/pemukul yang ditunjuk di Low-A Bradenton. ‘Orang itu adalah pejantan besar sejak saat itu. Saya senang semua kerja kerasnya membuahkan hasil.”
Chandler berbahagia untuk mantan rekan setimnya di travel ball, tapi dia memutuskan untuk menunggu sebelum mengirim pesan teks ucapan selamat.
“Saya ingat betapa gilanya saya tahun lalu pada hari wajib militer,” kata Chandler sambil tertawa. “Saya adalah pick putaran ketiga, jadi saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dia alami sebagai pick keseluruhan keempat. Jadi, aku akan memberinya waktu beberapa hari.”
Tahun lalu, Pirates merekrut penangkap Henry Davis, yang merupakan pemukul perguruan tinggi terbaik yang ada. Tahun ini, mereka menjadi yang terbaik di sekolah menengah atas — dan, menurut Johnson, masih banyak lagi.
“Mereka mendapatkan pemain terbaik dalam draft tersebut,” kata Johnson. ‘Mereka juga mendapatkan cincin – dan saya mendukungnya. Saya akan memastikan mereka mengetahuinya, dan kami akan mewujudkannya.”
Termarr Johnson ketika dia bergabung dengan Pirates: pic.twitter.com/z8FYMysAdx
— Sam Blum (@SamBlum3) 17 Juli 2022
Alat pukulan Johnson diberi peringkat 70 pada skala kepanduan 20 hingga 80, dan kekuatannya diberi peringkat 60.
“Dia bisa melakukan apa saja,” kata Joe DelliCarri, direktur kepanduan amatir. “Dia memiliki ayunan yang dinamis. Dia memiliki perasaan dinamis dengan tangannya untuk melakukan penyesuaian. Dia memiliki pengetahuan tingkat lanjut yang tidak Anda lihat setiap hari.”
Meskipun pertahanan Johnson kokoh di sekolah menengah, banyak pencari bakat yakin dia akan pindah ke posisi kedua di kelas profesional. Untuk saat ini, Bajak Laut berniat mengembangkannya di tempat aslinya.
“Dia akan keluar sebagai jalan pintas,” kata manajer umum Ben Cherington. “Kami pikir dia bisa bermain di sana. Sebagian besar shortstop kami mendapat (waktu bermain) di kedua sisi tas (dan itu mungkin juga berlaku untuknya). Kami percaya padanya sebagai seorang bek.”
Para evaluator memuji kemampuan ofensif Johnson. AtletikKeith Law mengatakan para pramuka percaya “ini adalah alat pukulan terbaik yang pernah mereka lihat pada anak sekolah menengah dalam satu dekade atau lebih.”
Baseball America dan MLB Pipeline menempatkan Johnson sebagai prospek terbaik keempat tahun ini. Dengan tinggi 5 kaki 8, 175 pon, Johnson memproyeksikan sebagai pemukul 25 home run di pertandingan utama.
“Saya (tidak suka) menyebut diri saya pemukul terbaik. Saya suka mengatakan bahwa saya adalah pemukul paling cerdas,” kata Johnson. “Saya mempunyai kemampuan untuk (melakukan) apa yang ingin saya lakukan dalam setiap pukulan. Saya tahu bagaimana beradaptasi. Saya suka memasukkan diri saya ke dalam skor tukang daging. Saya suka memukul jauh.”
Chandler mengatakan Johnson juga menonjol dalam hal lain.
“Termarr selalu menjadi pria yang suka berada di tengah-tengah segala hal dan pria yang bisa diandalkan oleh rekan satu timnya,” kata Chandler. “Saat saya bermain dengannya, dia selalu menjadi pemain termuda di tim, namun saya tahu banyak pemain yang mengaguminya karena dia adalah seorang pemimpin, pria yang menyelesaikan banyak hal. Saya menantikan untuk melihat seberapa cepat dia naik ke peringkat minor.”
Kelas draf tahun ini sangat condong ke arah pemain posisi. Empat dari lima pilihan teratas adalah orang-orang yang berada di posisi persiapan. Hanya sembilan pelempar yang diambil pada ronde pertama.
Pada tahun 2015, Pirates mengambil baseman ketiga Ke’Bryan Hayes di No. 32, pilihan kompensasi atas hilangnya agen bebas Russell Martin. Tahun sebelumnya, mereka menyusun shortstop Cole Tucker di No.24. Pada tahun 2013, mereka mendapatkan sepasang pemain persiapan di babak pertama: Austin Meadows (No. 9) dan Reese McGuire (No. 14). Pada tahun 2005, Andrew McCutchen menduduki peringkat 11 di sekolah menengah atas.
Seminggu menjelang rancangan undang-undang tersebut, ada banyak desas-desus tentang Johnson. Dia berlatih di Camden Yards pada bulan Juni, memicu spekulasi bahwa Orioles mungkin memilihnya di no.
Baltimore malah memilih shortstop Jackson Holliday, putra mantan pemain liga besar Matt Holliday. Pemain luar Druw Jones, putra mantan siput Braves Andruw Jones, berada di urutan kedua setelah Diamondbacks.
Pitcher Kumar Rocker, pemain putaran pertama tahun 2021 yang tidak pernah menerima tawaran kontrak karena Mets mengkhawatirkan riwayat cederanya, adalah pilihan kejutan No. 3 oleh Rangers tahun ini. Tiba-tiba, para Bajak Laut mempunyai lebih banyak pilihan daripada yang mereka perkirakan.
“Kami merasa nyaman membiarkan konsep itu datang kepada kami,” kata Cherington. “Tentunya, (kami) sangat senang Termarr ada di sana. Bersemangat untuk membuat pilihan itu.”
Johnson dan keluarganya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan para Bajak Laut.
“Kami tidak tahu pasti,” kata ibu Johnson, Kim Atletik. “Saya tahu bahwa Pittsburgh sedang mencarinya dengan keras. Jadi, aku sangat menyadarinya.”
Draf putaran pertama adalah produksi ESPN, jadi Pirates tetap bekerja selama 15 menit penuh sebelum menentukan pilihan.
“Menekankan dan menyenangkan,” kata Johnson. “Aku belum pernah punya waktu 15 menit selama ini.”
Johnson secara lisan berkomitmen pada Arizona State, namun pada Minggu malam dia tidak menyembunyikan keinginannya untuk menjadi profesional.
“Saya tidak tahu apakah saya akan menandatanganinya besok atau minggu depan atau bahkan pada batas waktu yang ditentukan,” kata Johnson. “Tetapi saya tahu bahwa Tuhan mempunyai rencana untuk saya dan Dia akan menempatkan saya pada posisi untuk menjadi orang dan pemain terbaik yang saya bisa. Sejujurnya, saya siap untuk mulai bekerja.”
Nilai slot untuk no. 4 pilihan adalah $7,002,100. The Pirates memiliki kumpulan bonus terbesar keempat ($13.733.900) dalam draft tahun ini.
The Pirates mungkin mendapatkan kesepakatan dengan dua pilihan berikutnya, sepasang pelempar perguruan tinggi.
Dengan pilihan putaran keseimbangan kompetitif mereka (No. 36), Pirates memilih pemain tangan kanan Thomas Harrington dari Campbell. Nilai slot untuk pilihan itu adalah $2.149.200.
Harrington, 21, tidak lulus SMA dan bergabung dengan tim Campbell. Tahun ini, sebagai mahasiswa tahun kedua yang memenuhi syarat untuk pertama kalinya, dia membukukan ERA 2,53 dalam 15 permulaan dan menjadi Big South Pitcher of the Year. Baseball America menempatkannya sebagai prospek terbaik ke-48 di kelas ini.
“Yang lebih penting, menurut saya dia seorang pelajar,” kata DelliCarri. “Dia sangat berorientasi pada detail.”
Di babak kedua, di No. 44, Pirates merekrut pemain kidal Hunter Barco dari Florida. Nilai slot untuk tempat itu adalah $1.775.200.
Hunter Barco, Slider Kaki Belakang yang Menjijikkan. pic.twitter.com/HV7McXBC4K
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 8 Maret 2020
Barco, 21, membukukan ERA 2,50 dalam sembilan permulaan sebelum menjalani operasi akhir musim Tommy John pada bulan Mei. Baseball America memberinya peringkat sebagai prospek No. 69.
Bajak Laut telah mengintai Barco sejak SMA. “Dia benar-benar membuat kemajuan luar biasa dalam memahami sudut pandang dan penipuannya,” kata DelliCarri. “Kami memperhitungkan cederanya, tanpa keraguan. Meski begitu, ada beberapa (hal) yang dibawa Hunter ke meja yang sangat selaras dengan apa yang bisa kami lakukan untuk membantunya maju.”
(Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)