PITTSBURGH – Jika Malik Willis tersedia saat Steelers bermain Kamis malam di No. 20 sudah tiba, ada kemungkinan besar mereka akan memilih quarterback Liberty tanpa banyak keraguan. Sekarang, jika perlu naik 13 tempat untuk menyelesaikannya, sebaiknya lupakan saja.
Semua ini adalah bagian depan yang dijalankan Steelers sejak Mike Tomlin mengamati setiap gerakan yang dilakukan Willis dalam minggu latihan menjelang Senior Bowl pada bulan Februari.
Steelers telah menganalisis setiap quarterback dalam draft selama tiga bulan terakhir. Sekarang, apakah mereka jatuh cinta dengan game yang membuat mereka nyaman menggunakan pick putaran pertama untuk pertama kalinya dalam hampir 20 tahun? Akankah quarterback itu menjadi pilihan Steelers? Akankah draf tersebut rusak sedemikian rupa sehingga mendorong pemain dengan peringkat lebih tinggi turun dari papan yang memaksa Steelers?
Itu adalah hal besar yang tidak diketahui — meskipun saya memilih Willis dalam draf tiruan penulis lagu kami hanya berdasarkan kerusakannya. Namun, ini mungkin merupakan putaran pertama yang paling tidak pasti dalam hal bagaimana hal itu akan terjadi dalam beberapa dekade.
Steelers mempersiapkan diri untuk putaran pertama yang tidak terduga dengan memenuhi sebagian besar kebutuhan besar mereka dalam agen bebas. Manajer umum Kevin Colbert mengatakan setelah menandatangani kembali keselamatan Terrell Edmunds bahwa mereka sekarang memiliki 22 “starter” dalam daftar, tetapi mengakui bahwa itu tidak berarti mereka tidak bisa menjadi lebih baik.
Itu membawa hampir setiap posisi ke dalam permainan, memimpin dengan quarterback, penerima lebar, garis ofensif, garis pertahanan, gelandang dan sekunder. Tapi pasti ada preferensi, dan quarterback serta lini pertahanan harus berada di urutan teratas daftar Steelers. Banyak yang menyebut quarterback sebagai pilihan pertama mereka karena pekerjaan rumah yang mereka lakukan di enam besar dalam draft.
Mungkin taruhan terbaik mereka adalah quarterback di putaran kedua, di mana banyak prospek terbaik berada di kelas draft lainnya. Ini tidak lepas dari kemungkinan, juga tidak kembali ke putaran pertama pada usia 32 untuk mendapatkan quarterback mereka. Desmond Ridder, Sam Howell dan Matt Corral bisa jadi target sebenarnya. Ketiganya akan cocok dengan serangan Matt Canada, itu sudah pasti.
“Quarterback adalah posisi paling penting dalam olahraga kami, dan kami harus melakukannya dengan benar,” kata Colbert. “Bisakah kita menambahkan seseorang? Ya. Bisakah kita memulai musim tanpa menambahkan siapa pun? Ya. Dan kita akan lihat ke mana arahnya.”
Ini draf tiruan Steelers 2022 terakhir saya:
Putaran 1 (No. 20) — Jordan Davis, DL, Georgia, 6-6, 341
Jangan mengabaikan tamparan yang jelas di wajah. Steelers telah memenuhi setiap kebutuhan lainnya selama dua bulan terakhir, termasuk quarterback ketika mereka merekrut Mitch Trubisky. Mereka belum melakukan atau mengatakan apa pun tentang lini pertahanan mereka yang menua, cedera, dan tidak stabil. Dan jika Anda mengenal Steelers, mereka menaruh banyak perhatian tidak hanya pada lini pertahanan di atas rata-rata, tetapi juga grup yang dapat memasukkan enam pemain jika mereka mau. Itu tidak mungkin dilakukan tahun lalu, dan pertahanan lari terpukul.
Steelers harus menjadi lebih muda dan lebih atletis di lini pertahanan, belum lagi lebih tangguh. Itu Davis. Seorang yang aneh dengan ukuran, kecepatan, dan kekuatannya, dia dapat segera memainkan peran kunci sebagai pemula terlepas dari status Stephon Tuitt, yang belum secara pasti dikatakan oleh Steelers akan dimainkan pada tahun 2022 (playmaking atau tidak?). Satu-satunya pertanyaan bagi Davis adalah apakah dia bisa bermain 50-60 kali dalam satu pertandingan dan, yang paling penting, apakah dia akan berada di posisi no. menjadi 20?
Putaran 2 (52) – Matt Corral, QB, Mississippi, 6-2, 212
Semua orang terpaku untuk menemukan gelandang waralaba berikutnya, dan memang demikian adanya. Anda tidak minum anggur dan makan malam lalu mengundang semua prospek terbaik ke rumah Anda jika tidak ada minat. Kita semua bisa sepakat mengenai hal itu. Tapi cukup tertarik untuk mempertaruhkan seluruh draf Anda pada salah satunya? Apa yang mungkin tidak kami pertimbangkan adalah bahwa Steelers mungkin sedang melakukan uji tuntas pada posisi quarterback, jadi jika ada yang turun ke posisi 52, mereka tidak akan kesulitan menentukan apakah akan memilihnya atau tidak.
Corral diejek antara usia 30 dan 60, yang berarti tidak ada yang tahu ke mana dia pergi. Steelers akan cocok. Mobilitas dan kemampuannya dalam RPO sesuai dengan apa yang ingin dilakukan Kanada, tapi itu saja bukan alasan untuk menyusun quarterback. Dalam hal quarterback, hal-hal yang tidak berwujud itu penting, dan Corral memilikinya. Tomlin menyukai kompetisi dan pemain kompetitif, dan tidak banyak pemain yang lebih kompetitif daripada Corral, yang bermain di Sugar Bowl alih-alih direkrut.
“Kualitas tak berwujud yang terkait dengan persaingan, menurut saya adalah sesuatu yang berharga,” kata Tomlin.
Putaran 3 (84) – Khalil Shakir, WR, Boise State, 6-0, 196
Saya sudah cukup optimis terhadap Shakir sejak awal, dan dalam beberapa bulan terakhir tidak ada yang memaksa saya untuk mundur dari hal itu. Dia cocok dengan pertemuan keinginan, kebutuhan, dan ketersediaan dengan pilihan ke-84. Satu-satunya tanda tanya adalah apakah Steelers menghargai receiver khusus slot, atau receiver yang dapat melakukan banyak hal, termasuk memainkan slot tersebut. Dengan 60 persen penerima lebar mereka dari tahun 2021 ditandatangani di tempat lain, Steelers perlu menambah kedalaman posisinya, dan kemampuan memainkan slot tersebut akan menjadi keuntungan.
Putaran 4 (138) – Kalon Barnes, CB, Baylor, 6-0, 183
Tidaklah mengherankan jika Steelers mengambil posisi cornerback lebih tinggi. Meskipun mereka tampak solid di atas kertas, mereka tidak mempunyai no legal. 1 tidak. Kemungkinannya berlawanan dengan jawaban tidak. 1 di akhir ronde keempat, terutama mengingat sejarah Steelers dengan tendangan sudut di pertengahan ronde. “Boogie” Barnes menarik karena kecepatannya. Dia berlari 4,23 40 yard (tercepat kedua di gelandang), dan Steelers kekurangan kecepatan di posisinya. Barnes bermain di luar saat kuliah tetapi bisa menjadi kandidat untuk pindah ke dalam.
Putaran 6 (208) – Jack Sanborn, LB, Wisconsin, 6-2, 234
Steelers menambahkan Myles Jack dan masih memiliki harapan untuk Devin Bush, tetapi mereka membutuhkan bantuan gelandang off-ball dalam jangka pendek dan panjang. Sanborn adalah pelari menurun 3-4 yang apik yang memimpin Wisconsin dalam tekel dua tahun berturut-turut. Anda bisa menganggapnya sebagai tipe pemain Tyler Matakevich yang lebih besar.
Putaran 7 (225) — Connor Heyward, FB/TE, Negara Bagian Michigan, 5-11, 233
Heyward terlalu masuk akal. Dia adalah pemain serba bisa dengan sejarah keluarga, pengalaman tim khusus, dan potensi untuk menambahkan sentuhan unik pada serangan Steelers. Dengan Derek Watt menyelesaikan kontraknya, Heyward bisa menjadi versi yang lebih baik dan lebih murah.
Putaran 7 (241) — Vederian Lowe, OT, Illinois, 6-5, 314
Lowe adalah aktor berkarakter hebat (dia memiliki dua anak dan menjadi wali sah saudara laki-lakinya setelah ibu mereka meninggal pada tahun 2021) dengan pengalaman yang menyertainya. Dia sangat instruktif dan bisa berubah menjadi pakaian ayun.
(Foto teratas oleh Matt Corral: Chuck Cook / USA Today)