Sterlin Thompson berada di sekolah dasar di Ocala, Florida, ketika Rockies menyusun Trevor Story di putaran pertama Texas pada tahun 2011. Setahun yang lalu, dia bermain saat Florida tersingkir dari Turnamen NCAA sekitar waktu yang sama ketika Rockies mulai mengutak-atik masa depan Story.
Thompson tidak pernah membandingkannya dengan shortstop Colorado sebelumnya. Tapi bukan karena kesalahannya sendiri, dia membawa barang bawaan itu.
Ketika Rockies memutuskan untuk tidak memperdagangkan Story pada tenggat waktu MLB musim panas lalu, gagal menandatangani perpanjangan kontrak All-Star, kemudian melihatnya menandatangani lebih sedikit uang dengan Red Sox, mereka mendapatkan hadiah hiburan. Mereka mengumpulkan pick ke-31 dalam draft tahun ini, kompensasi atas hilangnya Story. Dan selama hampir satu tahun, manajer umum Colorado, Bill Schmidt, memandang nilai dari pilihan tersebut sebagai pilihan yang cocok.
Pada hari Minggu, Rockies menggunakan pilihan itu pada Thompson, pemain luar sudut berusia 21 tahun dengan kecenderungan untuk bermain ganda. Dia adalah bagian dari empat pemain pilihan pada hari pertama draft, termasuk pelempar tangan kanan Gonzaga Gabriel Hughes di No. 1. 10, pemain luar sudut Tennessee Jordan Beck di no. 38 dan pemain kidal Jackson Cox dari Toutle Lake High di Washington.
“Kami merasa sangat yakin tentang apa yang bisa dia lakukan untuk kami,” kata Schmidt tentang Thompson pada Minggu malam dari Scottsdale, Arizona yang dilanda badai, tempat para pengintai Rockies berlindung di ruang wajib militer mereka. “Kami banyak memikirkan tentang Sterlin Thompson. Dia adalah salah satu pemain perguruan tinggi terbaik di salah satu liga musim panas perguruan tinggi terkemuka.”
Sementara penambahan Story di Boston membuat Red Sox bertahan di divisi terbaik dalam bisbol, waktu Thompson bersama Rockies akan menunggu. Masa mendatang bisa memakan waktu antara tiga hingga lima tahun, tergantung pada perkembangannya. Tapi di AtletikDraf peringkat terakhir Thompson dari Keith Law, adalah peringkat tertinggi kedua di antara empat pilihan, di No. 19. Dia kemungkinan akan melapor ke Low-A Fresno untuk memulai karir profesionalnya.
Di Florida, Thompson adalah mesin double-double, mencetak .354/.443/.563 dengan 11 home run dan 16 double. Meskipun ia bermain di lapangan kanan dan base kedua, Rockies, kata Schmidt, memandangnya sebagai pemain luar sudut. Dia menjadi pemain luar dengan rancangan tertinggi di Florida dalam sejarah program dan pilihan putaran pertama pertama Gators sejak The Reds mengambil baseman ketiga Jonathan India di No. 5 pada tahun 2018.
Dia bukan satu-satunya pemukul perguruan tinggi yang direkrut oleh Rockies. Dengan pilihan ketiga mereka, mereka beralih ke pemain Wilayah Tenggara lainnya, Beck, pemain luar sudut yang kuat berusia 21 tahun.
Beck secara terkenal berpaling dari tim Georgia Tech dalam pertandingan regional bulan lalu setelah mencetak dua gol yang memecahkan permainan, sesuatu yang “dibicarakan oleh Rockies dengannya,” kata Schmidt.
“Saya pikir dia sangat kompetitif,” kata Schmidt. “Dan terkadang, seperti yang kita semua lakukan saat masih muda, kita melakukan hal-hal yang kemudian kita sesali.”
Apakah itu layak untuk dibicarakan atau tidak, Rockies hanya bisa berharap dia tidak kehilangan semangat untuk bersaing. Seperti Thompson, Beck kemungkinan besar akan pindah ke Fresno.
Pilihan teratas The Rockies ternyata sedikit mengejutkan. Hughes (20) bermain jauh dari sarang di Barat Laut. Dia adalah penduduk asli Idaho yang tertinggi kedua setelah Red Sox memilih pitcher Mike Garman di No. 3 pada tahun 1967. Pengintai Colorado telah mencatatnya dengan fastball yang berlari 94-97 mph, slider yang keras dan pergantian yang efektif, meskipun dia tidak sering melakukan pergantian.
Saat bisbol amatir terus berjuang melewati dampak pandemi, Hughes mungkin adalah pelempar terbaik dalam draft yang bisa menyelesaikan musim tanpa cedera tahun ini. “Ukurannya, atletisnya, daya tahannya, usianya, perpaduan nadanya,” kata direktur kepanduan Rockies Marc Gustafson. “Dia adalah seorang pemukul dengan pola pikir agresif yang menyerang dengan pukulan.”
Hughes bertubuh besar untuk seorang amatir, dan dia bisa melewatkan batter, dengan 138 strikeout selama 98 inning musim ini. Dia menilai lebih rendah dalam hal perintah, mungkin karena pengirimannya yang berisik dengan banyak gerakan. Misalnya, Rockies melatih penyampaian semacam itu dari Jon Gray dari waktu ke waktu agar dia dapat mengulangi gerakannya dengan lebih baik.
“Saya mencoba menenangkannya,” kata Hughes. “Tapi itu seperti sikap saya di atas gundukan tanah. Ini sangat kejam, sangat agresif.”
Dan dengan pilihan terakhir mereka di hari pertama, di ronde kedua, Rockies merekrut Cox, 18, yang melakukan lemparan curveball plus dengan fastball kecepatan rata-rata. Meskipun Cox berkomitmen untuk bermain di Oregon, Rockies yakin mereka bisa membawanya pergi.
Dan ini juga mengarah kembali ke Story. Dengan pilihan kompensasi mereka di No. 31, Rockies juga memperoleh kemampuan untuk menghabiskan sekitar $2 juta lebih banyak dalam bonus draft tahun ini. Mereka dapat menyebarkan uang itu ke dalam konsep mereka sesuka mereka. Dan tahun lalu, Rockies memilih untuk membayar di atas nilai kunci pada beberapa pilihan serendah putaran kelima.
“Uang slotnya, kita akan lihat bagaimana hasilnya,” kata Schmidt.
The Rockies, dalam kata-kata Schmidt, adalah tim rancangan dan pengembangan yang bergantung pada pencarian talenta terbaik dan mengembangkan mereka menjadi liga utama yang cakap. Hasil mereka dari waktu ke waktu sangat beragam. Sistem mereka saat ini berada di peringkat ketiga terbawah dalam bisbol menurut sebagian besar evaluasi luar. Mereka berada di posisi terbawah, dengan sebagian besar prospek teratas mereka berada di level Single-A, dipimpin oleh pemain luar Zac Veen.
Ada celah di depan mereka, membuat Rockies memiliki kedalaman yang tipis dan dengan sedikit peluang untuk mengimbangi Liga Nasional Barat yang padat dan menjanjikan. Mereka akan menunggu gelombang berikutnya.
10.RHP Gabriel Hughes, Gonzaga
Usia: 20
Ukuran: 6-5, 225 pon
Keterangan: Pelempar fastball-slider pelempar keras; ketertiban perlu ditingkatkan
Statistik: 8-3, 3,21 ERA (15 start, 98 IP, 35 ER), 37 walk dan 138 strikeout
31. DARI Sterling Thompson, Florida
Usia: 21
Ukuran: 6-4, 200 pon
Keterangan: Pemukul ganda dari sisi kiri, diproyeksikan sebagai tendangan sudut pemukul pertama
Statistik: Rata-rata 0,354, 0,443 OBP, 0,563 SLG, 11 HR, 16 ganda, 37 berjalan, 10 steal
38. DARI Jordan Beck, Tennessee
Usia: 21
Ukuran: 6-3, 225 pon
Keterangan: Kekuatan besar, terlalu banyak serangan
Statistik: .298 (75-untuk-252), 18 HR, 15 ganda, 61 RBI, 62 Ks, 37 jalan
50. RHP Jackson Cox, Toutle Lake High (Wash.)
Usia: 18
Ukuran: 6-1, 185 pon
Keterangan: Bola lengkung sisi positif sebagai lemparan
Statistik: Sebagai senior, dia melakukan 107 pukulan dari 175 pemukul yang dia hadapi dalam 48 babak.
(Foto Sterlin Thompson: Samuel Lewis/Icon Sportswire melalui Getty Images)