Hendon Hooker punya janji.
Salah satu prospek quarterback teratas di NFL Draft, status Hooker masih agak suram saat ia pulih dari cedera ACL di lutut kirinya. Namun mantan bintang Tennessee berusia 25 tahun itu menceritakannya Atletik minggu lalu bahwa dia akan sepenuhnya dibersihkan dalam waktu sekitar empat bulan.
“Saya bisa memberikan rute melalui siaran dan sebagainya,” kata Hooker saat promosi kemitraan Six Star Pro Nutrition dengan Feeding America. “Awalnya saya akan menjadi orang non-aktif jika menyangkut persaingan sebenarnya. Saya hanya akan terus menyembuhkan, menjalaninya hari demi hari.
“Saya akan 100 persen dibersihkan pada tanggal 1 September.”
Hooker juga yakin bahwa dia akan dapat berpartisipasi dalam latihan dalam kapasitas tertentu sebelum tanggal 1 September karena risiko terkena pukulan di lingkungan seperti itu sangat kecil. Jadi di sinilah letak dilema bagi tim yang berminat.
LEBIH DALAM
Papan Besar Konsensus Draf NFL, 6.0: Hendon Hooker naik ke 50 besar
Praktisnya, sebuah tim kemungkinan tidak akan merekrut Hooker dengan tujuan untuk memulainya di Minggu 1, yaitu sembilan hari setelah perkiraan izinnya. Namun sebagai calon pemain putaran pertama atau kedua, Hooker diharapkan memulai karirnya di awal, jadi dia masuk akal untuk tim yang mungkin pindah ke posisi tersebut pada tahun 2024.
Hooker tidak menyia-nyiakan kesempatan ini, terutama dengan spekulasi bahwa ia bisa menjadi pilihan putaran pertama.
“Sejujurnya, ini adalah impian saya sejak lama,” kata Hooker. “Saya tidak tahu kapan sebenarnya (diperkenalkan). Maksud saya, sejujurnya, sekitar tahun 2019 saya berpikir, ‘Oke, suatu saat nanti saya benar-benar bisa menjadi pilihan putaran pertama.’ Saya pikir saya seharusnya melakukannya (menyatakan diri untuk wajib militer) tahun lalu, tetapi saya membuat keputusan yang baik untuk kembali. Itu benar-benar menguntungkan saya.”
The Beast karya Dane Brugler, Panduan Draf NFL 2023 lengkap, kini tersedia.
Hooker akhirnya mendapat kesempatan untuk menjadi starter di Virginia Tech pada tahun 2019 setelah mencatatkan empat percobaan carry dan zero pass dalam dua musim pertamanya. Dan setelah pindah ke Tennessee pada tahun 2021 — ketika dia meledak dalam jarak 2,945 yard passing, 620 yard bergegas, dan total 36 touchdown — Hooker bisa saja berhasil mencapai puncak kelas quarterback yang biasa-biasa saja.
Tapi pelatih kepala Josh Heupel meyakinkan dia untuk kembali, dan ibu Hooker ingin dia mendapatkan gelar masternya. Dia adalah favorit Piala Heisman pada saat cederanya pada 19 November – 3.135 yard passing, 430 yard bergegas, dan total 32 touchdown – dan ada perdebatan yang berkembang tentang di mana Hooker yang sehat akan cocok di antara lima QB teratas di kelas.
Meskipun mengalami cedera paling parah dalam draft tersebut, Hooker menerima kenyataan dan mengendalikan hal tersebut. Dia masih menghadiri Senior Bowl meskipun dia tidak bisa berolahraga, dan di sanalah Hooker memulai wawancara hebat di luar musim dengan para eksekutif dan pelatih NFL.
“Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup,” kata Hooker. “Jadi saya sangat diberkati berada di posisi ini dan bisa berkelana dan bepergian ke mana pun dan berbicara tentang sepak bola pada tingkat tinggi dengan semua manajer ini dan memilih otak mereka. Saya selalu ingin pergi dengan semacam permata. Anda tidak akan pernah tahu dari mana asalnya. Ini adalah kesempatan besar untuk berada di posisi ini.”
LEBIH DALAM
Mengapa Hendon Hooker adalah salah satu QB terberat untuk dievaluasi di NFL Draft 2023
Meskipun rasa frustrasinya dapat dimengerti oleh siapa pun yang berada di posisi Hooker, dia telah lama sampai pada titik bahwa hanya ada satu cara untuk mengatasi kesulitan ini.
“Saya baru menyadari bahwa saya tidak punya pilihan selain menjalaninya hari demi hari,” kata Hooker. “Kaki saya tidak memungkinkan saya untuk melakukannya dengan baik jika saya mencoba membalapnya. Tetaplah bersikap positif dan kendalikan apa yang bisa saya kendalikan.”
Dengan laporan medis Hooker yang mudah diakses selama berbulan-bulan, tim menjadi lebih tertarik untuk mengetahui keberadaannya di ruang film. Mereka ingin melihat bagaimana Hooker dapat memproses informasi pada level NFL, yang biasa terjadi pada quarterback mana pun dari pelanggaran ramah umpan yang melibatkan kecepatan dan jarak untuk menciptakan lemparan yang mudah.
Dia mendapat kesempatan dalam wawancara ini dengan menonton film dan menghafal drama dengan pelatihnya selama sesi rehabilitasi.
“Saya seorang pecandu sepak bola, jadi setiap kali kami mulai menyelami film dan mengenangnya (selama kunjungan tim), mereka akan memasangkan beberapa drama dan beberapa terminologi untuk saya dan cara mereka membaca sesuatu,” kata Hooker. “Kami mungkin akan turun ke lapangan dan menjalani (permainan), dan saya bisa menjalani semuanya seolah-olah saya sudah berada di tim. Saya ingat beberapa tim memberi saya dua minggu pertama instalasi dalam periode dua jam. Saya menyelami banyak informasi sekaligus dan dapat mengingat semuanya setelah mereka mengajarkannya kepada saya. Itu mungkin hal terbesarnya.”
Hooker, seorang pemimpin terkenal, juga memiliki kendali penuh atas pelanggaran Tennessee di garis latihan. Dia bertanggung jawab atas pemeriksaan tersebut, dan itu bukanlah hal yang biasa yang diinginkan tim saat ini.
“Saya melakukan segalanya (dari sudut pandang ofensif),” kata Hooker. “Di sekolah menengah kami melakukan setiap pelanggaran yang diketahui manusia – wing-T, spread, power-I, semuanya. Saya hanyalah pemain belakang alami, sejujurnya, saya katakan (tim) bermain di bawah center sepanjang waktu bukanlah masalah bagi saya. Saya memiliki tangan yang sangat besar (10,5 inci, berada di urutan kedua terbesar di antara 74 quarterback yang memenuhi syarat wajib militer). Saya sangat vokal di garis latihan sepak bola.
“Sering kali mereka ingin melihat saya beraksi. (Mengunjungi) tim, kami berjalan keluar lapangan, dan saya mengenakan celana panjang dan polo. Saya di luar sana menggonggong di tengah-tengah, melakukan gerak kaki seperti langkah di depan pintu. Saya pikir banyak hal yang cukup keren untuk dilihat. Mereka ingin melihat bagaimana reaksi saya ketika saya melakukan kesalahan dalam sebuah drama. Semua mata tertuju padaku. Semua yang saya lakukan dinilai berdasarkan T. Setiap kali saya berada di luar sana, saya benar-benar bersantai dan bersenang-senang. Kami bermain sepak bola. Untuk dapat belajar, ingin memegang kendali. Banyak pria mungkin tidak menginginkan semua tanggung jawab itu di garis latihan. Saya bersedia. Saya lebih suka memiliki kebebasan di dunia untuk berada di sana dan memimpin.”
LEBIH DALAM
Panduan Draf NFL ‘The Beast’ 2023: Laporan kepanduan Dane Brugler, peringkat pemain
Kontrolnya, pada saat ini, sangat minim. Dengan asumsi Bryce Young, CJ Stroud, Anthony Richardson, dan Will Levis adalah quarterback pertama, tidak jelas kapan QB kelima akan diambil — dan tim mana yang akan mengambil pilihan itu.
Dan dengan asumsi sebuah tim mengambil Hooker dengan tujuan menggantinya, untuk mencegah cedera atau permainan buruk dari starter, mereka mungkin memilih untuk melakukannya di putaran pertama untuk mendapatkan opsi tahun kelima untuk diasuransikan?
Hooker tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi pilihan terbaik jika bukan karena proses rehabilitasi yang produktif. Dan sekitar 286 hari setelah cederanya pada 19 November, dia diperkirakan akan diperbolehkan lepas landas.
Tim akan mengumumkan di mana letak nilai tersebut dalam beberapa hari mendatang.
“Ini adalah produk dari apa yang saya masukkan ke dalam tubuh saya, dan nutrisi saya serta bagaimana saya bisa sembuh dengan begitu cepat,” kata Hooker. “Ini adalah sebuah berkah. Saya pikir itu hanya apa yang saya masukkan ke dalam tubuh saya dan pekerjaan konsisten yang saya lakukan. Meskipun saya melakukan perjalanan setiap hari (bertemu dengan tim dan mempersiapkan draft), saya masih bisa berlatih, bekerja keras dan menjadi lebih kuat dan lebih baik.”
(Foto: Bryan Lynn / USA Hari Ini)