CHICAGO — Setelah kemenangan telak pada pertengahan Desember di Detroit, Kevin Durant dan Kyrie Irving keluar dari Little Caesars Arena ketika mereka berhenti untuk menyambut pemain yang sangat dihormati seperti ketika mereka masih remaja.
Emoni Bates dari Michigan Timur.
Kedua pemain berhenti untuk mengobrol dengan Bates dan memberinya dorongan saat Bates menghadapi tuduhan senjata di negara bagian asalnya setelah musim pertama yang penuh drama di Memphis. Tuduhan itu kemudian dibatalkan.
“Dia memainkan bola bagus saat ini,” kata Durant tentang Bates pada saat itu. “Dia berada pada suatu—. Dia sedikit lebih membumi.”
Lima bulan kemudian, Bates menghadiri pertemuan gabungan draf dengan tim-tim yang diproyeksikan sebagai tim penjual pilihan putaran kedua mengenai potensinya, yang pernah menjadikannya rekrutan peringkat teratas negara. Dia telah dikaitkan dengan Nets, yang memiliki pilihan No. 51 selain No. 21 dan 22 dalam draft bulan Juni, dan mengatakan dia akan berlatih untuk mereka dalam beberapa minggu mendatang.
“Ubah narasinya,” kata Bates ketika ditanya tentang promosi penjualannya kepada tim.
Bates menyebut Durant “kakak” dan menggunakannya sebagai pemain pembanding dengan tim karena tipe tubuh dan permainan mereka. Keduanya adalah pencetak gol kurus setinggi 6 kaki 10 kaki. Sebagai mahasiswa tahun kedua di Michigan Timur, Bates rata-rata mencetak 19,2 poin per game dengan 41 persen tembakan. Dia menembak 33 persen dari 3. Dia bukan pemain yang lengkap dibandingkan Durant, karena Bates tidak mencetak gol atau melakukan rebound seperti yang dilakukan bintang Phoenix Suns, tetapi menjadi opsi menarik di akhir draft. Dia saat ini memiliki berat 182 pon tetapi mencoba menurunkannya menjadi 190 sebelum wajib militer.
Terlepas dari itu, dia mungkin perlu menambah beban untuk bertahan melawan para pemain NBA. Dia cocok dengan kriteria pemain yang dapat dirancang dan dikembangkan oleh Brooklyn Nets untuk mengisi lebih banyak potensi mereka seperti yang mereka lakukan dengan Spencer Dinwiddie dan Joe Harris, dua pilihan putaran kedua.
Bates telah bekerja untuk Dallas Mavericks dan Charlotte Hornets dan melakukan wawancara dengan Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers dan Portland Trail Blazers di Chicago. Selain Nets, Bates mengatakan dia akan berlatih untuk Oklahoma City Thunder, Suns, Cavaliers, Blazers dan Detroit Pistons, tim kampung halamannya.
Wawancara menarik Leonard Miller
Salah satu pemain yang tidak ditemui Nets di Chicago adalah Leonard Miller dari G League Ignite, yang mungkin tersedia saat Nets memilih di awal tahun 20an. Miller memiliki tinggi 6 kaki 10 kaki dan bermain sebagai point guard di sekolah menengah sebelum menandatangani kontrak dengan G League dan memainkan bola basket terbaiknya menjelang akhir musim.
Dalam 14 pertandingan sejak pertengahan Februari, pemain berusia 19 tahun ini mencetak rata-rata 20 poin, 13 rebound, dan 2,5 assist per game dengan 56 persen tembakan dan 37 persen klip dari 3. Miller cocok dengan permainan modern dan dapat membantu Nets di papan atau meregangkan posisi, yang saat ini mereka kurang dari pemain besar mereka di daftar. Miller, warga Kanada, mengatakan dia membandingkan dirinya dengan Lamar Odom karena keduanya adalah pemain kidal dan mendapatkan pengaruh dengan cara yang sangat berbeda.
“Dia bisa membuat beberapa permainan bagus,” kata Miller tentang perbandingan tersebut. “Beberapa permainan yang sangat bagus, beberapa highlight. Dan saya juga bisa melihat diri saya sebagai seorang pemain. Dia bisa bertahan. Saya hanya melihat beberapa kesamaan dalam cara kami bermain.”
Miller mengatakan dia memiliki beberapa latihan yang akan dilakukan setelah penggabungan, tetapi tidak menjelaskan secara spesifik. Namun dia menguraikan pertanyaan liar yang diajukan oleh tim yang tidak disebutkan namanya saat bertemu dengan mereka di Chicago.
“Salah satu tim bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda ingin punya anak ketika sudah besar nanti?’”
“Ya, tentu saja,” jawab Miller.
“Mereka seperti, ‘Jika istri Anda sedang melahirkan dan kami mengadakan pertandingan playoff di hari yang sama, yang mana yang akan Anda hadiri?’
“Saya harus memilih di antara keduanya.”
Jadi apa jawabannya?
“Saya tidak ingin membaginya,” Miller tertawa. “Itu disimpan di dalam kamar.”
Orang-orang besar bekerja untuk Nets
Dua pemain yang telah berlatih untuk Nets sebelum menuju ke Chicago adalah Ryan Kalkbrenner dari Creighton dan DaRon Holmes II dari Dayton.
Kalkbrenner mengatakan dia sering dibandingkan dengan pemain lama dan mantan center Nets Brook Lopez karena ciri-cirinya, namun menurutnya ciri-ciri tersebut berbeda karena cara penggunaannya.
“Saya pikir saya bisa melakukan lebih dari sekadar terjatuh, saya pikir saya telah menunjukkan banyak hal hari ini dan kemarin bahwa saya bisa mengubah beberapa hal di layar bola,” kata Kalkbrenner. “Saya tidak ingin mengalahkan Brook Lopez karena dia pemain hebat. Menurutku, aku lebih mobile daripada yang orang-orang hargai. Saya pikir saya bisa melakukan hal-hal dalam menyerang yang mungkin tidak dia tunjukkan di Milwaukee.”
Dia melakukan wawancara dengan Milwaukee Bucks dan Sacramento Kings awal pekan ini dan bertemu dengan Memphis Grizzlies pada hari Jumat. Selain Nets, dia bekerja dengan Chicago Bulls.
“Itu berjalan dengan baik,” kata Kalkbrenner tentang latihan Nets. “Saat saya ke sana, saya sangat terkesan dengan semua fasilitas yang mereka miliki, orang-orang di sana luar biasa. Saya tahu mereka memiliki beberapa tim yang sangat berbakat selama beberapa tahun terakhir.”
Di sisi lain, Holmes menginginkan kemenangan dengan latihannya di Brooklyn.
“Saya tidak melakukannya dengan baik dengan Nets,” katanya. “Saya merasa saya bisa meningkatkannya sedikit, tapi itu bagus untuk dipelajari. Pemain besar di sana.”
Holmes, yang diproyeksikan sebagai pilihan putaran kedua, bertemu dengan Mikal Bridges ketika Bridges berada di Phoenix saat mereka berdua bekerja dengan pelatih Phil Beckner. Center setinggi 6 kaki 10 kaki itu mengikuti terobosan Bridges di Brooklyn dan terkesan.
“Dia luar biasa,” kata Holmes tentang Bridges. “Cara dia bermain…permainannya telah berkembang seiring berjalannya waktu, sangat keren melihatnya.”
Holmes menggunakan Net lain saat ini dalam promosi penjualannya kepada tim di center Nic Claxton. Pemain berusia 20 tahun itu mengatakan, selain Claxton, ia juga mencontoh permainannya seperti Draymond Green (defensif) dan Bam Adebayo.
“Saya suka cara dia bermain,” kata Holmes tentang Claxton. “Saya merasa dia bekerja keras, dia bisa bertahan dengan cukup baik, dia bisa bertukar serangan, dia bisa melakukan segalanya.”
Holmes bertemu dengan Sixers, Suns dan Denver Nuggets di Chicago dan, selain Nets, juga bekerja untuk Boston Celtics.
Kerugian kepelatihan terus berlanjut
Pembukaan staf Jacque Vaughn berlanjut setelah ESPN melaporkan Kamis bahwa Royal Ivey akan bergabung dengan staf mantan asisten pelatih Nets Ime Udoka di Houston. Ivey telah menjadi pelatih pengembangan pemain Nets selama tiga musim terakhir, bekerja dengan pemain seperti Cam Thomas setiap hari. Vaughn memuji dia sebagai pelatih, memuji tim Sudan Selatan berusia 41 tahun itu karena lolos ke Piala Dunia FIBA musim panas ini di Asia dan mengisyaratkan gagasan untuk melihat Ivey sendiri beraksi.
Sekarang, jika Vaughn melakukannya, itu akan menjadi teman dan bukan rekan.
Vaughn merekrut satu orang. Atletik dapat mengonfirmasi asisten Hornets Jay Hernandez akan bersatu kembali dengan pelatih Nets setelah bertugas sebagai stafnya di Orlando. Kabar tersebut pertama kali diberitakan oleh HoopsHype. Hernandez tidak asing dengan wilayah metropolitan New York, setelah bermain bola basket perguruan tinggi di Universitas Hofstra.
(Foto oleh Emoni Bates: Kamil Krzaczynski / NBAE via Getty Images)