ROSEMONT, Sakit. – Dengan USC dan UCLA akan bergabung dengan Sepuluh Besar musim panas mendatang, konferensi ini tinggal sekitar 14 bulan lagi untuk menjadi liga 16 sekolah. Namun apakah Sepuluh Besar akan terus berkembang dalam waktu dekat?
Perluasan konferensi “tidak benar-benar menjadi prioritas utama kami saat ini,” kata Rektor Universitas Illinois Robert J. Jones Atletik pada hari Jumat.
“Prioritas pertama kami adalah keberhasilan mengintegrasikan UCLA dan USC,” katanya. “Pada saat yang sama, kami tahu bahwa keadaan sedang berubah dan bagi kami ini adalah saat yang tepat untuk berpikir dan analitis. … Apakah kita memikirkan tentang (penataan kembali)? Alami. Kami melakukan analisis, biaya, manfaat tetap di usia 16 tahun atau naik. Ini bukan sesuatu yang akan kami lakukan hanya untuk menanggapi apa yang mungkin dipilih oleh konferensi lain. Kami hanya akan melakukan yang terbaik untuk keanggotaan kami saat ini, dan harus ada nilai tambah untuk berkembang lebih jauh.”
Jones, ketua Dewan Presiden dan Kanselir Sepuluh Besar, mewakili kelompok tersebut pada hari Jumat pada konferensi pers pengantar komisaris Sepuluh Besar yang baru, Tony Petitti. Dia mengatakan dia “kurang khawatir” mengenai perjalanan dan logistik di sekitar sekolah-sekolah Los Angeles dibandingkan awalnya setelah diskusi baru-baru ini dengan rekan-rekannya di kedua sekolah tersebut. USC dan UCLA sudah sering melakukan perjalanan dalam permainan Pac-12, kata Jones, dan dia mengharapkan Sepuluh Besar menjadwalkan secara strategis untuk memaksimalkan setiap perjalanan dalam berbagai olahraga, kemungkinan memainkan lebih dari satu lawan di satu lokasi.
“Ini meminimalkan dampak negatif terhadap siswa kami, yang menurut saya sangat dikhawatirkan oleh kita semua,” kata Jones.
Ketika ditanya tentang perluasan lebih lanjut selama konferensi persnya, Petitti juga menyebutkan integrasi USC dan UCLA sebagai prioritasnya, namun menambahkan, “Tugas saya adalah memastikan konferensi ini sekuat saat ini dan di masa depan.”
Jones mengatakan Sepuluh Besar tidak mempertimbangkan penambahan lebih dari dua sekolah L.A. musim panas lalu, sebuah pengumuman seismik pada akhir Juni yang terjadi kurang dari setahun setelah Oklahoma dan Texas mengumumkan niat mereka untuk meninggalkan 12 Besar ke SEC. Dia mengatakan konferensi tersebut belum memutuskan apakah hanya akan menambahkan sekolah-sekolah di masa depan sebagai anggota penuh, yang memperoleh bagian pendapatan hak media yang sama persis dengan anggota yang sudah ada. “Kami belum mempunyai posisi mengenai hal itu,” kata Jones. Dia menegaskan kembali bahwa liga perlu mengetahui bahwa sekolah tambahan mana pun akan memberikan nilai yang cukup agar langkah tersebut bermanfaat. Dia mengatakan ini akan menjadi “keputusan berdasarkan data yang sejalan dengan visi kita ingin melihat konferensi ini pada dekade mendatang dan dekade-dekade berikutnya.”
“Saya berbohong jika saya mengatakan kami tidak memikirkannya,” kata Jones. “Tapi itu tidak ada dalam daftar teratas. Tidak ada rasa urgensi mengenai hal ini pada tahap ini.”
Bacaan wajib
(Foto: Jeffrey Brown / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
