NASHVILLE, Tennessee. – Tidak ada perdebatan di benak manajer umum Ducks Pat Verbeek, meskipun sepertinya ada berbagai macam perdebatan di seluruh Bridgestone Arena dan di seluruh dunia hoki pada hari Rabu.
Jelas bahwa Connor Bedard akan pergi ke Chicago dengan pilihan No. 1 di draft NHL, tetapi tidak begitu jelas mengenai pilihan Ducks di No. Kebijaksanaan konvensional mungkin membiarkan Anaheim mengambil Adam Fantilli, bintang mahasiswa baru pemenang Penghargaan Hobey Baker di Universitas Michigan yang bertubuh besar, cepat, dan sedikit tegang. Sangat mudah untuk mulai membayangkan dia di barisan Bebek. Tentu saja banyak yang melakukannya.
Namun semakin jelas bahwa Leo Carlsson menjadi pertimbangan serius. Pemain asal Swedia yang mulus ini adalah playmaker alami dan pencetak gol yang berkembang. Fantilli vs Carlsson. Terjadi perdebatan tentang keduanya antara Verbeek dan stafnya.
Dan kemudian tidak ada. Carlsson adalah pilihannya.
“Setelah diskusi yang cukup lama (dan) panjang, staf kami sepakat mengenai siapa pemain yang akan dipilih,” kata Verbeek. “Apakah dia cowokku untuk sementara waktu? Saya tidak akan mengatakan itu. Saya pikir kami telah melalui prosesnya dan melalui semua perdebatan. Benar-benar membicarakannya. Kami mungkin membuat keputusan (dengan) beberapa minggu tersisa untuk memasuki proses ini.
Itulah yang dirasakan Verbeek jika Carlsson – pilihan keseluruhan No. 2 pertama Ducks sejak Bobby Ryan pada tahun 2005 – menuju ke kamp pengembangan mereka pada awal Juli. Mereka mendapatkan, pada pemain berusia 18 tahun, seorang pemain yang akan bermain sebagai center di bagian atas barisan mereka dan yang memiliki ketajaman bertahan yang mungkin suatu hari akan membuatnya bersaing untuk mendapatkan Trofi Selke dan kekuatan ofensif terdepan.
Bermain di SHL, di mana para remaja sering kali berada di belakang para veteran berpengalaman, Carlsson masih berhasil mengumpulkan 25 poin dalam 44 pertandingan musim reguler untuk Orebro sebelum menjadi pencetak gol terbanyak kedua mereka (satu gol, delapan assist) dalam 13 pertandingan playoff. cocok. 25 poin tersebut adalah poin terbanyak kelima yang pernah dibuat oleh pemain SHL yang memenuhi syarat wajib militer, hanya di belakang Daniel Sedin, Henrik Sedin, Elias Lindholm, dan Nicklas Backstrom.
Yang paling membuat Verbeek bersemangat adalah permainan Carlsson di Kejuaraan Dunia IIHF. Setelah bermain di sayap untuk Orebro, Swedia menempatkan pemain asli Karlstad setinggi 6 kaki 3 inci di posisi tengah aslinya. Dia mencetak dua gol dalam kekalahan perpanjangan waktu melawan Amerika Serikat dan menyelesaikannya dengan tiga gol dan dua assist selama tujuh pertandingan.
“Kami sangat gembira dengan IQ hokinya yang tinggi,” kata Verbeek. “Kreativitasnya. Saya pikir dia memiliki kombinasi yang sangat bagus karena memiliki pemain lain di sekitarnya yang membuatnya lebih baik dan mampu memberikan serangan, tidak hanya dari sudut pandang playmaking, tetapi juga dari sudut pandang gol.
“Saya sangat kagum dengan permainan dua arahnya. Melihatnya, kami gembira dengan potensinya untuk tidak hanya menjadi pemain dominan di zona ofensif, tapi juga di zona bertahan.”
Lihatlah masa depan Anaheim dan itu mungkin termasuk Carlsson sebagai center, diikuti oleh Mason McTavish dan Nathan Gaucher, center besar lainnya yang dipilih pada akhir putaran pertama tahun lalu dan merupakan penyerang bertahan terbaik QMJHL. Itu akan memberi Ducks posisi yang belum pernah mereka dapatkan sejak Ryan Getzlaf dan Ryan Kesler memimpin perjalanan terakhir mereka sebagai pesaing Piala Stanley.
Itu juga bisa berarti memindahkan Trevor Zegras ke sayap kiri, tempat dia bermain ketika AS menjadi juara dunia junior pada tahun 2021 dan merupakan pemain paling berharga di turnamen tersebut. Memulai kembali sebagai center selama 24 pertandingannya, Zegras memiliki musim 60 poin berturut-turut untuk memulai karirnya, namun permainan bertahannya tertinggal saat ia naik ke pencetak gol terbanyak Anaheim musim lalu.
Namun keputusan itu mungkin akan diambil kemudian ketika pelatih kepala baru Greg Cronin mengambil alih kendali dan memberikan pengaruhnya pada tim. Carlsson terikat kontrak dengan Orebro hingga musim 2024-25, tetapi pilihan putaran pertama berdasarkan perjanjian transfer masih dapat ditawarkan terlebih dahulu ke klub NHL mereka. Meskipun sangat mungkin The Ducks akan membiarkan dia tinggal di Swedia dan menjadi dewasa secara fisik, penampilan di kamp pelatihan pada bulan September bukanlah sesuatu yang dia atau klub bisa mengesampingkannya.
Sejujurnya, keputusan itu belum dibuat, kata Carlsson. “Saya bisa pergi jika saya mau. Kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
The Ducks bertemu dengan Carlsson untuk kedua kalinya pada hari Selasa setelah pengembaraan yang membuat Carlsson dan keluarganya membatalkan penerbangan ke Nashville dari Newark. Daripada menginap dan mencoba menangkapnya keesokan paginya, mereka menempuh perjalanan selama 11 jam karena tidak ingin dia melewatkan pertemuan tersebut.
Setelah itu, dia mulai berpikir Bebek serius memilihnya. Namun ia juga melihat semua rancangan prediksi Fantilli berada di no. 2. Saat Verbeek memanggil namanya, Carlsson sempat terkejut sebelum merayakannya bersama keluarganya.
“Rasanya seperti 50-50 di sana,” katanya.
Craig Button, mantan eksekutif NHL yang sudah lama menjadi ahli rancangan untuk jaringan Kanada TSN, tidak terlalu terkejut dengan keputusan Verbeek, meskipun dia dan yang lain melihat Fantilli menuju ke Anaheim dalam rancangan tiruan mereka.
“Ketika Anda melihat seseorang yang bisa bermain besar di tengah lapangan dan memahami di mana peluangnya dan bagaimana mengarahkan bola ke tempat yang tepat, itulah Leo Carlsson,” kata Button. “Adam Fantilli akan melakukannya dengan kakinya, kecepatannya, dan dorongannya untuk mencetak gol tersebut. Dua pemain menyerang yang sangat bagus, tetapi pendekatan mereka berbeda. Jika Anda Pat Verbeek dan Anaheim Ducks, apa yang Anda lihat saat ini adalah apa yang kami miliki (dalam organisasi)? Apa yang kita coba masukkan ke dalam kelompok kita? Tipe pemain apa? Dan Anda memilih dari segelintir pemain. Anda mengatakan siapa yang cocok dengan apa yang kami coba lakukan yang terbaik.
“Dan menurutku itulah yang terjadi. Bukannya mereka tidak menyukai Fantiilli. Tidak ada yang salah dengan Fantilli. Hanya saja preferensi mereka adalah tipe pemain seperti Leo Carlsson.”
Columbus, dengan pilihan No. 3, beruntung mengambil Fantilli. The Blue Jackets menyatakan bahwa mereka menginginkan pusat waralaba dan ada perasaan kuat bahwa mereka akan menangkapnya jika Ducks lolos. Fantilli tidak merasa terganggu dengan perkembangan ini.
“Ada banyak pemain hoki fenomenal di draft ini, banyak orang yang pantas meraih prestasi setinggi mungkin,” kata Fantilli. “Leo adalah pemain hoki yang luar biasa dan anak yang hebat, dan saya mendoakan yang terbaik untuknya. Mengenalnya di pabrik dan di Vegas sungguh luar biasa.
“Saya mendoakan yang terbaik untuknya. Aku mencintai nya.”
Ketika ditanya tentang permainannya yang akan dia bandingkan, Carlsson menyebutkan Evgeni Malkin, Aleksander Barkov dan Anze Kopitar. Dia juga mendapat perbandingan dengan Mikko Rantanen. Mats Sundin adalah nama lain yang muncul di kalangan pengamat hoki lama Swedia. Dan nama-nama itu membuat Carlsson tersenyum.
“Banyak hal yang harus dijalani,” katanya. “Saya rasa saya bisa mengatasinya.”
Satu-satunya kelemahan Carlsson adalah dia tidak memiliki kecepatan pemisahan dalam skatingnya. Ini bukan urusan Verbeek.
“Itu bahkan bukan pertanyaan bagi saya,” katanya. “Saya pernah melihatnya bermain melawan pria yang merupakan skater yang baik. Tidak pernah ada pertanyaan.”
Dan tidak ada banyak keraguan tentang visi Verbeek tentang dirinya sebagai poros waralaba, mungkin jenis yang belum dimiliki The Ducks sejak Getzlaf, yang mengambil peran pengembangan bersama klub, berada di masa dominannya.
Saat putaran pertama hampir berakhir pada hari Rabu, ayah Carlsson, Kenneth, masih menyaksikan momen yang mengubah hidup putranya.
Rasanya gila, kata Kenneth yang pernah menjadi bek tim pro Swedia pada 1995-2004. “Serius. Saya masih belum mengerti. Saat saya duduk, saya mungkin akan mulai menangis. Inilah perasaan yang ada di tubuhku saat ini. Indah sekali. Saya sangat bangga.”
“Itu jelas sangat emosional,” kata Leo Carlsson. “Mereka hanya mengatakan kepada saya betapa bangganya mereka terhadap saya dan saya mengatakan kepada mereka bahwa saya bersyukur atas segalanya dan hal-hal seperti itu. Momen besar bagi saya dan orang tua saya. keluarga saya
“Saya telah berlatih sepanjang hidup saya untuk momen ini dan itu terjadi. Saya sangat gembira dengan masa depan saya.”
Seperti Bebek.
(Foto Leo Carlsson: Bruce Bennett/Getty Images)