LOS ANGELES — Ketika keributan akhirnya berakhir di puncak inning kesembilan, Stadion Dodger menjadi gelap. Lampu LED baru yang dipasang tahun ini di stadion baseball berusia 61 tahun itu dimatikan, hanya untuk terputus-putus di tengah banjirnya senter ponsel dan menyelesaikan permainan.
Itu adalah jenis penampilan yang tidak ada di bullpen mereka sepanjang musim.
Itu pengelak timbal yang terlambat menguap secepat muncul pada Rabu malam, seiring dengan Sox Putih mencetak tiga angka pada kuarter kedelapan untuk memimpin dan melawan korps bantuan Los Angeles dalam kekalahan 8-4 Dodgers.
“Saat ini tidak ada momentum,” kata Dave Roberts yang jengkel, memikirkan kekalahan lain yang terlambat.
“Tidak bisa kalah dalam permainan itu.”
Tidak ada yang perlu dibanggakan dari optimisme dengan grup bullpen ini. Grup ini sama suramnya dengan yang diawasi Roberts sejak mengambil alih jabatan manajer pada tahun 2016. Satu-satunya klub bisbol dengan bullpen yang lebih buruk saat ini menurut ERA adalah klub yang menyedihkan Atletik Oakland, yang menghabiskan sebagian besar dua bulan pertama musim ini dengan menetapkan standar kesia-siaan daripada berjuang untuk mendapatkan tempat pascamusim dan lebih seperti Dodgers. Daftar opsi yang dapat diandalkan pendek dan sedikit. Sulit untuk memenangkan permainan di mana Anda harus berlari lebih cepat dari banjir yang terjadi setiap kali pintu bullpen terbuka.
Dave Roberts jelas kecewa dengan ERA bullpen 4,90 terburuk klubnya.
“Ini sangat membuat frustrasi, dan mereka perlu berbuat lebih baik.
“Itu bukan beban kerja. Ini bukan jalur yang salah atau jalur yang benar, yang penting adalah jalurnya harus lebih baik. Periode.”
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 15 Juni 2023
Dodgers menempatkan diri mereka di posisi yang bagus pada hari Rabu. Hanya satu obat pereda terbaik mereka, Caleb Fergusontidak tersedia. Clayton Kershaw melakukan beberapa lalu lintas, tetapi masih menghasilkan enam inning dari bola dua kali lari. Taruhan Mookie mengambil lemparan dengan tangannya dan melakukan lari lampu hijau untuk memberi Dodgers keunggulan yang hanya harus mereka pertahankan selama sembilan putaran. Keunggulannya hanya bertahan tiga.
Roberts menyebutnya sebagai pengiriman yang “tidak perlu dipikirkan lagi”. Yency Almonte keluar untuk menghadapi beberapa pemukul kidal setelah inning ketujuh 10 lemparan yang cepat dan tanpa rasa sakit. Setahun yang lalu, Almonte adalah salah satu kisah sukses terbaik dalam bisbol, pereda leverage yang andal. Tahun 2023-nya berantakan; tiga pertandingan pertamanya melanjutkan kemajuan yang jarang terjadi baginya, setelah hanya kebobolan satu kali lari dari sembilan pertandingan sebelumnya. Sementara Roberts mempertimbangkan untuk menggunakan Parutan Brusdar untuk mengatur di kedelapan Evan Phillips di ronde kesembilan dia memilih lengan yang sudah melempar bola dengan baik malam itu.
“Saya kira itu bukan pertanyaan besar,” kata Roberts.
Kesuksesan itu telah memudar. Eloy Jimenez Lemparan ketiga Almonte pada lemparan kedelapan melesak ke celah tengah kanan. Jake Burger hampir terlempar dari sepatunya untuk mengambil yang kelima, penyapu gantung, dari tiang busuk untuk menyamakan skor.
“Dengan apa yang saya lakukan tahun lalu, saya semakin menyalahkan diri sendiri karena saya tidak melakukan apa yang saya tahu caranya,” kata Almonte, ERA-nya sekarang di 6,75
Alex VesiaERA adalah 2,25 tahun lalu, dan 2,15 tahun sebelumnya. Setelah hari Rabu, suhunya menjadi 7,02 — satu lagi pereda yang memanfaatkan Dodgers dari tahun lalu dengan ERA yang sekarang meningkat. Ketika dia masuk untuk mencoba menyamakan skor, dia menyerang Andrew Benintendi dengan lemparan keempatnya dan saksikan dia mencetak dua pemukul kemudian. Tiga run lagi dicetak pada inning kesembilan saat Dodgers bullpen menyerah enam run hanya dalam tiga inning kerja.
“Jelas ini cara yang sulit untuk mengakhirinya,” kata Kershaw.
Pereda Dodgers telah mengizinkan 139 perolehan run musim ini, setelah mengizinkan 185 perolehan run sepanjang musim tahun lalu saat mereka bersatu menjadi salah satu unit terbaik dalam bisbol. Kelompok itu memiliki ERA 2,87. Tahun ini 4,90.
“Ini sangat membuat frustrasi, dan mereka perlu berbuat lebih baik,” kata Roberts. “Itu bukan beban kerja. Ini bukan jalur yang salah atau jalur yang benar, tapi mereka harus menjadi lebih baik. Periode.
“Kami harus menggunakan pemain yang kami miliki. Inilah cara kami maju. Dan mereka harus menjadi lebih baik.”
Hasilnya sangat menakutkan, terutama bagi kelompok yang tidak banyak mengalami pergantian staf dari tahun ke tahun.
“Kami memiliki grup yang sangat bagus di luar sana,” kata Almonte. “Sayangnya, saat ini kami tidak melempar bola sebagaimana seharusnya.”
Volatilitas adalah standar dalam mengevaluasi bullpens. Saat mengerjakan sampel kecil, mungkin sulit untuk meniru serangkaian kesuksesan. Namun, Dodgers telah menemukan pintu putar senjata berkualitas yang sepertinya tak ada habisnya untuk membantu mereka mengelola staf pelempar elit — hingga tahun ini, ketika tagihannya terasa sudah jatuh tempo.
“Para pemain tidak setajam mereka (setahun lalu),” kata pelatih Mark Prior kata akhir pekan. “Bukan rahasia lagi.”
Rahasianya adalah unit ini tidak cukup baik. Eksekusi dan hasilnya tidak ada, bahkan dari senjata yang sangat diandalkan setahun lalu.
Kalau terus begini, Dodgers sudah bisa membuat daftar belanjaannya terlebih dahulu. Mereka membutuhkan bantuan, dan bullpen mereka tidak memberikan bantuan apa pun. Andrew Friedman telah memperjelas preferensinya terhadap perdagangan obat pereda, dengan menyebutnya sebagai “hal yang paling tidak disukai untuk dilakukan” Juli lalu sementara dia tidak menyukai biaya akuisisi yang relatif, menyebutnya “di luar”.
“Saya ingin menghindari hal itu sebisa mungkin,” kata Friedman.
Tapi dia dan Dodgers mungkin tidak punya pilihan pada 1 Agustus.
Apa pun yang terjadi, Dodgers harus membuat beberapa pilihan yang tidak nyaman karena pilihan yang ada tampaknya semakin tidak konsisten seiring berjalannya waktu. Bahkan dengan salah satu pelanggaran terbaik dalam olahraga ini, tidak ada pemimpin yang merasa aman.
Jika tidak, maka harapan nyata akan pertumbuhan yang berkelanjutan akan hilang, bahkan jika mereka menavigasi tren ini hingga bulan Oktober.
(Foto teratas Jake Burger menjalankan base setelah melakukan dua kali home run melawan Dodgers pada inning kedelapan Rabu: Alex Gallardo/Associated Press)