Catatan Editor: Ini adalah bagian dari seri yang mana Atletik menyoroti olahraga tidak biasa yang mungkin belum Anda ketahui sedang dipertandingkan di tingkat universitas. Ikuti seri lengkapnya di sini.
Tiga puluh menit dalam 10 jam lebih perjalanan dari Allendale, Mich., ke Harrisonburg, Va., tim dodgeball Grand Valley State harus menepikan mobilnya.
Salju hampir membutakan kaca depan van berkapasitas 15 penumpang itu. Kondisi tersebut hanya akan membuat perjalanan ke turnamen di James Madison menjadi lebih lama.
“Apakah kita benar-benar ingin melakukan ini?” mempertanyakan tim.
“JMU mungkin adalah tim No. 2 di negara ini pada saat itu,” kata mantan pemain GVSU Austin Morley. “Jadi kami ingin pergi ke kampung halaman mereka dan menunjukkan kepada mereka siapa sebenarnya no. 1 tim di negara ini, karena mereka jelas mengira demikian.”
Jadi mereka melanjutkan. Dan dengan hilangnya banyak pemain starter, GVSU menang.
Itulah yang dilakukan tim pemenang di National Collegiate Dodgeball Association. Ya, dodgeball. Olahraga klub perguruan tinggi telah dikontrol secara nasional sejak tahun 2005. Lakers telah memenangkan 11 dari 17 kejuaraan nasional NCDA – yang pertama dalam tahun kedua mereka di liga sebelum menang enam kali berturut-turut dari 2013 hingga 2018.
Setiap tim NCDA dibuat oleh siswa. Yang dibutuhkan pendiri GVSU David Soukup hanyalah pesan sederhana kepada teman-temannya: Ayo main dodgeball.
“Tidak peduli siapa Anda, jauh di lubuk hati semua orang ingin memukul wajah orang lain dengan bola,” kata Soukup melalui email. “Dodgeball membuatnya bisa diterima.”
Bro hancur total 😭
(melalui ncdadoddgeball/TT) pic.twitter.com/4HX1SRfsAP— Lembur (@lembur) 11 Mei 2023
Soukup mengiklankan klub tersebut di pameran aktivitas kampus — di mana banyak tim masih melakukan sebagian besar perekrutan mereka — dan mengatakan dia bahkan mendekati pelatih bisbol Grand Valley State untuk meminta daftar pemain yang tidak masuk tim seperti yang dilakukan walk-on. tidak punya . Upaya perekrutan tersebut menghasilkan 500 orang yang hadir pada latihan resmi pertama GVSU, termasuk banyak mantan atlet baseball dan softball.
“Orang-orang ini bisa saja melempar bola dengan sangat keras, dengan kecepatan antara 50 dan 70 mil per jam,” kata Jon Horstman, wakil presiden dodgeball GVSU saat itu. “Kalau dipikir-pikir lagi, itu benar-benar berbahaya dan terkadang brutal.”
Pada suatu praktik, Horstman mengalami patah jari manis kirinya begitu parah sehingga ia diberi pilihan untuk menjalani operasi eksperimental atau amputasi oleh dokternya. Dia memilih operasi yang berhasil.
Pertandingan kandang Lakers adalah bukti lain dari intensitas mereka. Klub tersebut memasang selebaran di sekitar kampus yang bertuliskan “dijamin foto di kepala” dan “dikirimkan,” kata Soukup. Tim pom-pom melakukan pertunjukan paruh waktu, kaos klub terjual habis di toko buku kampus, dan, kata Soukup, permainan tersebut “sering kali melampaui tim bola basket putra”. Itu adalah suasana yang asing bagi klub lain dan semakin membuktikan bahwa “Grand Valley tidak datang hanya untuk bermain, mereka datang untuk menang,” kata Aleks Bomis, pendiri klub dodgeball Michigan State.
“Cara seorang pemain menjelaskan kepada saya setelah pertandingan adalah: ‘Aleks, tidak ada lagi yang bisa kami lakukan di sini. Kami adalah kampus yang kering. Sepak bola sudah berakhir. Ini untuk kami,'” kenang Bomis.
Selama bertahun-tahun, Grand Valley State adalah kisah dodgeball kampus, mengikuti narasi kehebatan yang sudah tidak asing lagi bagi penggemar olahraga mana pun.
“Sesekali akan ada salah satu tim yang menjadi sebuah dinasti sejak dini,” kata Kevin Bailey, direktur konten NCDA, yang juga bermain dodgeball di GVSU. “Dan kita mungkin menjauh dari hal itu sekarang seiring dengan semakin populernya olahraga ini, namun Grand Valley State berhasil mencapai perebutan gelar di tahun pertama mereka. Sejak itu, musim terburuk bagi GVSU adalah kekalahan di Final Four.”
Lakers masih menjadi tim paling terampil, namun NCDA telah berkembang. Bukan suatu kebetulan bahwa asal mula dodgeball perguruan tinggi bertepatan dengan dirilisnya film “Dodgeball: A True Underdog Story,” pada bulan Juni 2004. Banyak pemain saat ini dan mantan pemain mengakui waktu yang menguntungkan, tetapi menolak perbandingan langsung antara olahraga tersebut dan permainannya. adaptasi komik di layar.
“Saat ini, ketika Anda berbicara tentang dodgeball, yang muncul adalah, ‘Oh, apakah itu seperti di film? Bisakah Anda menghindari kunci pas?’” kata Presiden NCDA Dylan Greer. “Meskipun hal tersebut tidak selalu berarti buruk, hal ini tentunya bukanlah arah yang kita inginkan sebagai pemimpin olahraga ini. Saat tumbuh dewasa, tidak ada seorang pun yang memiliki kemampuan dodgeball karena mereka ingin menjadi atlet dodgeball profesional, namun itu adalah sesuatu yang pasti bisa terjadi di masa depan.”
NCDA dimulai sebagai kelompok yang terdiri dari lima sekolah – DePaul, Kent State, Ohio State, Michigan State dan Delta Community College – dan disebut sebagai Midwest Dodgeball Conference untuk dua musim pertamanya. Liga sekarang memiliki sekitar 25 tim aktif, kata direktur ekspansi Wes Peters. Semua klub dikelola oleh klub dan dikelola oleh siswa, yang berarti “pada akhirnya, semuanya bergantung pada tim yang menjalankannya sendiri sehingga tim terkadang datang dan pergi,” kata Peters.
Tim biasanya merekrut anggota baru ketika mereka tiba di kampus pada musim gugur dan musim berlangsung dari September hingga April, dengan kejuaraan nasional diadakan di lokasi berbeda setiap tahun berdasarkan pemungutan suara di seluruh liga. Beberapa tim dilatih oleh alumni dan yang lainnya mengikuti bimbingan pemain paling veteran mereka. Turnamen disiarkan di saluran YouTube liga.
“Kami menganggap dodgeball sebagai olahraga terbaik, sehingga banyak orang belum pernah mendengarnya atau tidak menyadari bahwa ini lebih dari sekadar hal yang ada di film atau dari kelas olahraga,” kata Bailey. “Ini adalah olahraga yang sangat kompetitif.”
Tim juga mempunyai suara dalam peraturan, dan mereka memberikan suara pada penyesuaian untuk meningkatkan permainan di offseason. Pada intinya, dodgeball perguruan tinggi mengikuti format yang sudah dikenal: Jika bola mengenai bagian mana pun dari tubuh pemain, mereka keluar. Jika target menangkap bola langsung, pelempar keluar dan target mengeluarkan rekan setimnya dari penjaranya. Namun ada tingkat strategi tambahan yang membuat liga ini unik dalam daya saingnya.
“Ada banyak sportivitas dalam memainkan permainan seperti ini,” kata mantan kapten Miami (Ohio), Elly Schipfer. “Ini sangat intens, sangat kompetitif. Saat Anda pergi ke turnamen, Anda selalu bergerak.”
Lihat beberapa klip singkat dari Nationals 🔥🔥 pic.twitter.com/2xr6USmade
— Dodgeball Perguruan Tinggi (@NCDAdodgeball) 11 Mei 2023
Olahraga ini dimainkan dalam format 12-kali-12 dengan dodgeball karet berukuran 8,5 inci — ukuran dan jenis bola yang merupakan kunci dari pegangan cubit yang digunakan untuk memberikan putaran dan kekuatan di balik setiap lemparan. Permainan berdurasi 50 menit, dibagi menjadi dua bagian, dan satu poin dicetak ketika satu tim menyingkirkan tim lawan dari lapangan permainan. Kebanyakan tim berlatih dua kali seminggu. Mereka bahkan akan meninjau film lawan mereka pada hari-hari menjelang turnamen. Ada jam tembak, zona netral dan garis latihan di lapangan, semua kerumitan yang awalnya membingungkan mantan kapten Michigan State DQ McClean.
“Saya ingat dengan jelas ketika kami pertama kali sampai di sana, mereka berkata, ‘Selamat bersenang-senang.’ Tapi kemudian, saat musim dimulai, mereka berkata, ‘Berhentilah bermain seperti dodgeball kelas olahraga,'” kata McClean. “Sebenarnya ada banyak strategi yang terlibat.
“Itu sama sekali tidak seperti yang kuharapkan.”
McClean membantu memimpin Michigan State meraih gelar nasional pertamanya pada bulan April. Kemenangan dipastikan dalam pertandingan yang dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan Spartan menyelesaikan musim dengan rekor sempurna 19-0. Yang lebih manis lagi, perebutan gelar terjadi saat melawan rival dalam negara bagian GVSU.
“Ini hampir seperti persaingan saudara,” kata Alec Deen dari MSU. “Setiap dari kami memasuki setiap pertandingan dengan mengetahui bahwa ini akan menjadi pertarungan yang bagus. Setiap lemparan berarti, setiap lemparan penting, Anda tidak boleh membuat kesalahan.”
Musim 2023-24 dapat membuka pintu bagi juara baru lainnya, karena GVSU berada di peringkat No. 4 dalam peringkat kekuatan di belakang Ohio State, Michigan State, dan Penn State. Buckeyes akan mengembalikan 10 starter sebagai salah satu tim paling berpengalaman di liga dan dapat mengancam GVSU untuk menjalani dua tahun berturut-turut tanpa gelar nasional, kekeringan yang hanya terjadi sekali sejak Lakers bergabung dengan liga.
“Kami memiliki banyak chemistry, kami tumbuh bersama,” kata Evan Miller dari Ohio State Commitment. “Anda melihat semua tim lain di liga yang lulus senior dan kami mungkin menjadi favorit.”
Namun selain aspek kompetitifnya, dodgeball perguruan tinggi telah menciptakan rasa kebersamaan bagi para anggotanya. Kebanyakan atlet di seluruh liga mengenal lawan mereka lebih dari sekadar level kompetitif. Banyak yang menggambarkan persahabatan itu seperti kekeluargaan.
“Itu adalah keputusan hidup yang sangat besar bagi saya,” kata Greer. “Saya menemukan banyak teman seumur hidup saya melalui klub itu yang tidak akan saya temukan sebaliknya. Dan tahukah Anda, itulah yang membuat pengalaman kuliah saya luar biasa. Jika saya tidak memiliki klub ini, segalanya akan sangat berbeda.”
Tujuan kelompok. pic.twitter.com/xKpUUrK7wx
— Dodgeball Perguruan Tinggi (@NCDAdodgeball) 28 April 2023
NCDA ingin memperluas jangkauannya melampaui kelompok sekolah yang dimilikinya di Midwest. Liga ini juga meluncurkan divisi putri pada tahun 2022 yang diharapkan dapat meningkatkan partisipasi atlet putri.
Peluang pasca-perguruan tinggi juga muncul dalam olahraga ini. Pada tahun 2017, NCDA menjadi organisasi anggota pendiri USA Dodgeball. National Dodgeball Association semi-profesional sekarang memasuki musim 2023 pertamanya. Beberapa turnamen yang ditawarkan oleh liga ini termasuk hadiah uang.
“Saya terharu mengetahui bahwa dalam satu dekade hal ini akan terjadi di setiap sekolah di seluruh negeri,” kata Bailey. “Ini akan menjadi salah satu hal yang akan menjadi arus utama. Dan kita sekarang hanya berada di puncak gunung es.”
(Foto teratas milik Kevin Bailey)