CHICAGO – Pendapat seputar bisbol berubah tentang apa yang akan dilakukan Cubs pada batas waktu perdagangan. Dengan setiap kemenangan yang dikumpulkan Cubs — mereka kini mencatatkan empat kemenangan berturut-turut dan enam dari tujuh kemenangan setelah kemenangan 7-3 Selasa malam atas White Sox — penjualan yang tampak begitu terjamin seminggu yang lalu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. keputusan untuk presiden tim Jed Hoyer. Setidaknya belum.
Sepintas lalu, wajar jika para penggemar ingin Cubs mempertahankan pemain yang sedang berkembang. Tim ini membutuhkan pemain kidal di barisan dan sangat membutuhkan kekuatan. Cody Bellinger menyediakannya. Dan setelah menukar Yu Darvish sebelum musim 2021, Cubs akhirnya memiliki kekuatan yang stabil di puncak rotasi dengan Marcus Stroman. Mengapa mengambil langkah mundur lagi?
Banyak penggemar yang tidak peduli dengan agensi gratis yang akan datang. Mereka bosan mendengar tentang prospek. Mereka menginginkan hasil di lapangan di level liga besar. Pemain seperti Stroman dan Bellinger sekarang akan membantu dalam hal itu. Menanti dengan sabar kesuksesan di masa depan, apalagi jika sebelumnya telah dijanjikan dengan hasil yang beragam, bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.
Lebih banyak cakupan tenggat waktu perdagangan MLB
Manajer David Ross telah menjadi bagian dari dua penjualan musim panas berturut-turut. Ia memahami bahwa banyak hal yang perlu dipertimbangkan oleh front office saat ini dan di masa depan. Namun dia juga tetap menunjukkan kepercayaan pada kelompok pemain tersebut.
“Saya ingin menjadi manajer tim Seri Dunia, orang-orang di lapangan ingin memenangkan Seri Dunia,” kata Ross. “Saya pikir itulah yang kita semua dorong. Bagaimana kita melakukannya? Kami mencoba memenangkan setiap pertandingan dan setiap lemparan. Itulah yang saya fokuskan. Semakin kami mempertahankan pemain-pemain bagus, semakin dekat kami melakukan hal itu musim ini.”
Pihak bisnis The Cubs tentu tidak mau berurusan dengan berkurangnya jumlah kehadiran di bulan Agustus dan September. Tidaklah baik bagi mereka untuk memperdagangkan pemain inti yang ditampilkan di Marquee Network seminggu setelah mengumumkan produk langsung ke konsumen yang telah lama ditunggu-tunggu.
Ross melihat manfaatnya tetap bersama grup ini, apa pun yang terjadi.
“Saya yakin selalu ada nilai keyakinan di dalam grup,” kata Ross. “Entah itu berasal dari kelompoknya sendiri, entah itu dari luar kelompoknya. Memiliki kepercayaan diri dan mengirimkan pesan yang tepat setiap hari dari staf pelatih, ke seluruh organisasi tentang apa yang Anda yakini – tentu saja, ada manfaatnya.”
Meski tidak berakhir di penampilan pascamusim, pemain veteran Dansby Swanson yakin menjaga kebersamaan tim ini penting.
“Kapan pun Anda bisa membangun persahabatan dan chemistry dengan pria, itu istimewa,” kata Swanson. “Pastinya ada beberapa karya baru, saya salah satunya tahun ini. Semua orang sangat terbuka dan menyambut setiap orang baru kami. Mampu membangun chemistry satu sama lain di lapangan dan di clubhouse adalah hal yang istimewa. Anda tidak pernah menganggap remeh momen seperti itu.”
Ini bukanlah sesuatu yang mudah diciptakan dalam pelatihan musim semi. Penambahan baru memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan baru. Rotasi roster yang terus-menerus dapat menyebabkan keresahan di antara skuad dan memberikan tekanan yang tidak semestinya pada pemain baru, terutama mereka yang memiliki kontrak besar.
Namun masalah-masalah tersebut sering kali dapat diatasi dengan mengumpulkan banyak talenta dan membayar pemain-pemain bagus. Dan Hoyer bukanlah orang yang mempertimbangkan faktor-faktor lunak tersebut dengan berat, tidak ketika dia membuat keputusan seperti yang dia hadapi minggu depan. Hoyer akan memilih untuk bergairah pada saat ini. Ini akan menjadi keputusan berdasarkan kemenangan dan kekalahan.
Ya, rekor tim tidak sesuai dengan metrik yang mendasarinya. Ada data yang menunjukkan bahwa tim ini harus jauh lebih baik daripada hanya dua pertandingan di bawah 0,500. Jadi bertahan dengan tim ini – atau bahkan mendapatkan beberapa pemain yang dapat mengisi beberapa lubang – akan menunjukkan tindakan di balik kata-kata yang telah diucapkan Hoyer.
“Jika Anda melihat banyak angka mendasar, kami seharusnya berada dalam persaingan divisi saat ini,” kata Hoyer dua minggu lalu. “Itulah kebenarannya.”
Hoyer telah berulang kali menegaskan bahwa Cubs perlu menerjemahkannya menjadi kemenangan atau semuanya tidak ada artinya. Namun ia yakin grup ini punya potensi lolos ke babak playoff. Dia juga memahami risiko berharap tim mulai tampil lebih baik dan gagal. The Cubs mendekati divisi (enam pertandingan mundur) dan wild card (lima pertandingan mundur). Mereka tampak seperti tim yang lebih baik akhir-akhir ini, telah melakukan apa yang perlu mereka lakukan dengan mengalahkan kompetisi yang lebih kecil, dan memiliki jadwal yang ketat dalam beberapa bulan mendatang. Tapi semua ini tidak menjamin tempat pascamusim.
Apakah Hoyer akan menyalahkan dirinya sendiri jika timnya absen pada bulan Oktober setelah mempertahankan dua chip perdagangan utama? Mungkin. Mengingat ini adalah pasar penjual dan Stroman dan Bellinger adalah dua target utama bagi banyak pesaing, dia kemungkinan akan kehilangan beberapa barang berkualitas untuk sistem pertaniannya, dan bahkan mungkin beberapa pemain yang dapat segera membantu tim.
Namun mempertahankan Bellinger akan memungkinkan Cubs untuk memberikan tawaran kualifikasi kepadanya, yang mungkin membuat pasar potensial untuknya sedikit teredam dan memberi mereka kesempatan lebih baik untuk mengontraknya kembali. Hal ini juga akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan kembali sejumlah nilai yang hilang jika mereka tidak dapat mengembalikannya pada tahun 2024 dan seterusnya. Di sisi lain, Stroman telah menerima tawaran kualifikasi dalam karirnya, jadi tidak memperdagangkannya dan kemudian kehilangan dia dalam agen bebas akan berarti Cubs tidak mendapatkan apa-apa yang nyata jika mereka gagal mencapai postseason.
Setelah kemenangan Seri Dunia pada tahun 2016, tim Theo Epstein dibeli oleh grup yang telah membuktikan bahwa mereka mampu melakukannya sebelumnya. Setelah berpisah dengan sedikit prospek yang tersisa dari Cubs pada tenggat waktu 2018 dan 2019, kedua tim tergagap di garis finis. Epstein kemungkinan besar menyesalkan bahwa pertarungan ini terjadi pada bulan September, bukan Juli, sehingga mencegahnya untuk mengisi ulang lahan pertanian yang sedang mengalami penurunan.
Hoyer tidak ingin berada pada posisi yang sama. Dia bisa menemukan lebih banyak promosi pada musim dingin mendatang di kelas agen bebas yang penuh dengan mereka. Jika tim ragu-ragu dalam hal ini minggu depan, mereka dapat menggerakkan Bellinger dan mengejarnya secara agresif di offseason ketika agen Scott Boras pasti akan membawanya ke agen bebas.
Hoyer tidak akan terhalang untuk menjual demi menjaga sisi bisnis tetap senang atau untuk menenangkan penggemar yang marah. Dia akan menghadapi pemain-pemain frustrasi yang mungkin percaya bahwa lari mungkin saja terjadi jika itu berarti dia mendapatkan tipe pemain yang tepat sebagai imbalan pada tenggat waktu. Ada pekerjaan berharga di musim dingin yang bisa dia lakukan agar mereka kembali berpihak padanya.
Satu-satunya hal yang bisa mengubah pikirannya adalah kemenangan. Seminggu terakhir telah terlihat enam di antaranya dalam tujuh pertandingan. Jika Cubs bisa mempertahankan kecepatan itu, mereka mungkin bisa mencegah aksi jual dan menunjukkan kepada Hoyer apa yang sebenarnya bisa mereka lakukan.
“Saya rasa menyenangkan bagi Anda semua untuk menulis tentang hal ini,” kata Swanson, “dan menyenangkan bagi kami untuk membuat pekerjaan mereka menantang.”
(Foto teratas Dansby Swanson: Melissa Tamez / Icon Sportswire via Getty Images)