Selama pertandingan Kejuaraan NWSL Sabtu malam antara Portland Thorns dan Kansas City Current – di jam tayang utama di CBS, berkat intervensi Ally sebelumnya — Kepala pemasaran dan humas Ally, Andrea Brimmer (gambar atas, kiri, bersama pemilik Washington Spirit Michele Kang), mengumumkan bahwa bank tersebut telah memperbarui kemitraan mereka dengan NWSL untuk lima tahun ke depan. Meskipun pengumuman sponsorship dan sponsor perusahaan sering kali tidak mendapat banyak keriuhan, hal ini dapat berdampak besar pada liga yang sedang bergejolak.
Kesepakatan ini akan berlaku hingga tahun 2027, yang berarti lima tahun aksi liga, ditambah titik balik dari dua siklus Piala Dunia dan Olimpiade pada tahun 2024. Bagi NWSL, ini adalah kesepakatan sponsorship terlama kedua mereka, setelah kesepakatan Nike yang sebelumnya diperbarui hingga tahun 2030 (pernyataan kepercayaan besar lainnya terhadap NWSL, ditandatangani November lalu).
Kelanjutan dari sponsorship Ally merupakan berita penting – terutama karena kontraknya berdurasi lima tahun – tetapi ada elemen tambahan dalam pembaruan yang akan memberikan bantuan besar dalam mendorong pertumbuhan NWSL di luar keterlibatan langsung Ally.
Brimmer menceritakan Atletik melalui telepon sebelum pengumuman hari Sabtu, “Kami juga telah merestrukturisasi investasi kami dengan liga untuk menyertakan jaminan komitmen media yang signifikan kepada mitra media resmi liga. Ini memberi mereka sejumlah uang ketika mereka sedang menegosiasikan kesepakatan hak media.”
Ini adalah kemenangan besar bagi NWSL, yang akan memasuki periode negosiasi eksklusif dengan CBS untuk hak media mereka, namun kantor liga juga pasti akan mempertimbangkan kesepakatan hak media baru-baru ini dan penilaian mereka untuk MLS dan sepak bola AS. menarik (minimal $250 juta per tahun selama 10 tahun) dan Olahraga Turner/HBO ($25-27 juta per tahun selama delapan tahun). Saat ini, NWSL memiliki kesepakatan $4,5 juta dengan CBS yang dimulai pada tahun 2020 dan akan berlangsung hingga musim depan.
“Hal lain yang kami lakukan adalah hal yang keren, kami sedikit memperketat kategori untuk memberi liga lebih banyak inventaris untuk dijual,” kata Brimmer. Sebelumnya, Ally adalah mitra liga di semua layanan keuangan, namun merek tersebut melepaskan beberapa elemen spesifik yang tidak mereka aktifkan – memungkinkan NWSL untuk mendorong lebih banyak sponsor.
“Merek mempunyai tanggung jawab untuk berpikir secara berbeda mengenai struktur kesepakatan dan penilaian sehingga liga wanita dapat memiliki lebih banyak aset untuk dimonetisasi, sehingga arus kas mereka menjadi lebih positif. “Bagi kami, ini adalah bagian besar untuk memastikan kami dapat melakukan hal tersebut dan memberikan (NWSL) peluang untuk menarik lebih banyak merek untuk berinvestasi,” tambah Brimmer.
Bagi Brimmer dan Ally, tujuan utamanya jelas: “menyuntikkan lebih banyak dana ke dalam ekosistem NWSL.”
Tentu saja ada insentif untuk mereknya sendiri; dia ingin bertanggung jawab atas janji Ally untuk mendukung olahraga pria dan wanita secara setara.
Ally akan tetap memiliki semua elemen sponsorship yang khas: tempelan pada jersey masing-masing tim di liga, konten media dan sosial, tanda LED di sekitar lapangan, semuanya membantu mempromosikan merek mereka. Itu terbukti bagi siapa pun di sini di Washington, DC untuk Kejuaraan NWSL. Ke mana pun Anda berpaling, Anda mungkin melihat logo Ally. Dari festival penggemar di luar stadion hingga iklan yang muncul di seluruh kota, Ally’s telah membuat kehadiran mereka dikenal. Brimmer juga ada di mana-mana akhir pekan ini – mulai dari acara Judul IX, acara dengan Asosiasi Pemain NWSL, hingga pesta resmi malam sebelum.
(Amber Searls-USA TODAY Sports)
Namun Brimmer sepenuhnya menyadari perannya dalam ekosistem NWSL dan elemen simbolis dari menggandakan investasi Ally pada saat perubahan signifikan dan menyakitkan di liga ini. Ally berada dalam tahun opsi pada kontrak sponsorship asli mereka dengan NWSL, namun daripada menunggu satu tahun lagi untuk kembali, mereka memilih untuk bernegosiasi sekarang. Brimmer ingin memperjelas – kontrak lima tahun masuk akal secara bisnis bagi Ally saat ini, tapi bukan hanya itu saja.
“Liga itu sendiri harus mempunyai dana untuk membangun infrastruktur yang dibutuhkan agar menjadi liga terbaik bagi para pemain,” katanya. “Hubungan seperti ini. … Hal ini memberi mereka jaminan untuk mewujudkan visi yang Anda miliki, dan mulai menjalankannya. Ini tidak akan berakhir dengan 1.000 pemotongan dimana kami hanya akan melakukan serangkaian kesepakatan satu tahun dan melihat bagaimana kelanjutannya. Ini adalah komitmen substantif yang mengatakan ‘kami ikut serta, dan kami akan terlibat dalam hal ini untuk jangka panjang bersama Anda’.”
Ally juga bermitra langsung dengan Asosiasi Pemain NWSL, dan mereka juga sedang berupaya menyusun pembaruan di sana.
“Para pemain telah mengambil kendali atas liga mereka, mereka menggunakan suara dan kekuatan mereka untuk mengendalikan apa yang akan terjadi di NWSL,” kata Brimmer. “Satu-satunya cara Anda dapat menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak perlu takut akan konsekuensinya adalah melalui investasi.”
Ada banyak kabar baik dari Kejuaraan NWSL akhir pekan ini, dengan peningkatan jumlah penonton hampir 30 persen dari tahun ke tahun di Paramount+, liga yang melampaui angka satu juta penonton untuk pertama kalinya musim ini dan pendapatan sponsor meningkat setiap tahunnya. persen. selama setahun, menurut Komisaris NWSL Jessica Berman.
Berman berbicara kepada media pada hari Jumat sebelum pertandingan di Audi Field, di mana dia ditanya apakah dia harus melakukan percakapan sulit dengan sponsor liga setelah rilis laporan Yates. Mengingat tekanan yang diberikan oleh sponsor tim di berbagai pasar – terutama Portland dan Louisville – perlu dicatat bahwa Berman mengatakan bisnis tingkat liga tetap konsisten. Dia mengatakan dia hanya mendapat tawaran dukungan.
“Kenyataannya adalah…jika hal ini membuat takut pasangan, maka mereka bukanlah pasangan yang tepat untuk kita,” katanya. “Anda dapat melihat industri olahraga global dan dunia usaha dan menganggap masalah ini tidak ada, padahal memang ada. Saya jamin hal-hal tersebut tidak hanya terjadi di NWSL, hal-hal tersebut ada di mana-mana, apakah Anda berbicara tentang pembinaan yang keras dan perilaku emosional yang salah, seksisme, dan bias yang tidak disadari, (hal-hal tersebut) ada di mana-mana.”
NWSL menginginkan sponsor yang ingin menjadi bagian dari solusi yang diharapkan dapat menjangkau lebih dari sekadar liga dan olahraga serta industri lainnya, lanjutnya.
“Ada cukup ruang di bank bagi masyarakat untuk berinvestasi di liga. Namun jika itu membuat Anda takut, itu mungkin tidak tepat untuk Anda. Saya pikir kami harus merasa nyaman dengan hal ini karena kami hanya menginginkan mitra yang tepat.”
Mitra yang tepat tersebut tidak hanya akan mendukung liga, namun juga menggunakan pengaruh yang mereka miliki untuk memastikan investasi masuk ke tempat yang tepat.
“Kami ingin meminta pertanggungjawaban Anda atas tindakan yang kami tahu merupakan rencana jangka panjang Anda,” kata Brimmer tentang Berman dan NWSL. “Mari kita pastikan hal itu terjadi. Janganlah kita kehilangan momentum saat ini, dan satu tahun dari sekarang kita akan memiliki ingatan yang sangat singkat tentang apa yang seharusnya terjadi dan apa yang tidak boleh terjadi. Itu adalah kuncinya bagi kami, dan saya pikir seperti itulah hubungan yang kami miliki dengan liga.”
Namun untuk semua pekerjaan dan perencanaan jangka panjang ke depan, Brimmer sibuk di jam tayang utama tentang final Sabtu malam.
“Ini adalah langkah pertama untuk mencapai titik di mana kita tidak harus selalu membicarakan olahraga perempuan sebagai ‘olahraga perempuan’,” kata Brimmer. “Kami akhirnya bisa mulai bicara soal olahraga saja, karena akhirnya kami mendapatkan tahapan yang sama. Saya hanya berharap orang-orang menyerapnya pada hari Sabtu karena ini sejarah. Anda akan menjadi bagian dari yang pertama, dan itu sangat keren.”
(Foto teratas: Jessica Rapfogel-USA TODAY Sports)